程大人挠头啊。
程衣看热闹不嫌事大：“姑娘找我家公子算是找对了。”
程砚伸手作势给他一拳。程衣笑嘻嘻躲到叶父身后，叶父很意外往常看着异常稳重的程衣竟然如此跳脱。
阿大和大妞不明所以：“大人咋了？”
程衣解开谜底：“大人饱读诗书，但远不如又有天赋又整日头悬梁锥刺股的那些人啊。”
程砚觉得他的文采不如那些人不丢脸，毕竟他们不是为民请命的清官，就是陛下的肱股之臣。况且这些人当中最为年轻的薛少卿也比他年长十岁。谁敢担保十年后的他不如如今的他们。
大妞忍不住问：“比如朝中最有名的薛少卿？”
程砚不禁在心中感叹，薛少卿的大名妇孺皆知啊。
“江南富饶，读书人多，如果说京师千人争夺一个举人名额，在江南是万人抢一个。薛少卿从那么多人当中闯出来，还被太上皇点为探花，吾不及也。”
叶父：“京师读书人也多啊。”
程砚摇头，“远不如江南。薛少卿所在的丹阳县就有个书院。城外那几个乡又有几家书院？丹阳的书院还有许多免费名额。薛少卿当年可以高中举人，正是因为丹阳书院不收费。若非如此，薛家无力支撑他从秀才高中举人。”
叶父不禁说：“还有这种好事？”
程砚点头。
叶经年：“不可能一副也没有啊？”
程砚笑道：“别管我有几副，我给你凑够二十可好？”
叶经年：“那往后呢？也不能你出上联，程衣出下联啊？”
程砚：“可以令食客出对联，一炷香之内，对出下联的得午饭。无人对出下联，那出上联的得午饭。但不可以是绝对。”
叶经年这几日找人打听过，参加春闱的学子至少有一半去不起西市各种酒楼，最多是在路边吃碗面，亦或者买点粮食自己做。
若是这样，那一半学子一定天天来她这里。世人都爱热闹，附庸风雅的有钱人进来能不点菜吗。兴许看得高兴还请学子用饭。
叶经年：“这个可行。”
叶父忍不住担心：“那些人走了之后呢？”
程砚：“令机灵的伙计记住学子的长相名字，放榜那日有一人高中，酒楼就可以推出他喜欢的菜。”
程衣：“公子，像胡姬酒肆学不来，客来香没有必要这样做，但西市其他酒楼一定有样学样。”
叶经年：“这倒无妨。我的目的是尽快打出名声。仁和楼可以薄利多销，咱们也可以。对吧，程大人？”
程砚笑着表示：“家里不用你赚钱，不亏就成。”
叶父忍不住皱眉，哪有这样开酒楼的啊。
程衣在他身后低声解释：“公子是京官，赚得多了反而招惹是非。路人算出叶姑娘每日只有几百文收益，京师百姓反而会因此称赞我家公子。再说，饭菜便宜味道好，自然可以留住食客。兴许过几年人多到排队。”
叶经年看向程砚：“那就这样做了啊？改日找陶瓷铺子定做几十套状元盘？”
程砚点头：“可以。上联的事交给我。”
叶经年：“我们回去吧？”
程砚料到叶经年走着过来，所以叫程衣把马车带来，此刻就在酒楼门外拴着。主仆二人把叶经年一行送到巷口，程衣便问：“公子，去哪儿？”
程砚：“你找了几个厨子？”
程衣：“四个。两男两女，我同窗。我跟他们说了，酒楼后院有房间。他们可以住到酒楼，也可以在外租房。要是租房，叶姑娘每月给她们两三百文。”
这件事是程砚提议的，他不希望叶经年过于辛苦。
程衣回头道：“但是他们没在酒楼做过。头几个月需要叶姑娘在后厨盯着。掌柜的人选，公子考虑好了吗？”
这种小事没有必要麻烦公主和驸马。程砚同管家提过，“管家会留意。上次休沐我看到有几人一早起来练算账。”
“还有几人呢？”程衣很是意外，“像他们需要叶姑娘指点，月钱不会很多，也有人愿意啊。”
管家起初也有过这种顾虑。
程砚叫管家出面答应他们若是卖身给府上，还他自由身。同府上签了长契，可以转到酒楼。在酒楼当掌柜的日日出来。府里那些人只有他院里和他父亲身边的人可以自由出入公主府。
“自由”二字同金钱的诱惑不差上下。