他说完，抗美立即道：“爹你情管好好干你的工作，家里不用你操心，有我，有娘，还有俺姐……”说到这里，偎在玉莲怀里的小梗忽然嚷嚷道：“还有我！”这个四岁丫头的话引得全家都笑。许景行问他：“你？你能干啥？”小梗将头一歪：“我背老三篇！我背给你听：为人民服务。一九四四年九月八日。我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍，我们这个队伍完全是为人民服务的……”小梗的流利背诵大出许景行意料之外，忙打断她的背诵问是谁教的，小梗说：“俺娘呀！”大梗在一边作证道：“是俺娘。这些日子没有活儿，娘一有闲空就教小梗。”许景行问小梗能背下多少，小梗说能背下《为人民服务》。许景行不信，就让她从后半部分“我们的同志在困难的时候”这句往下背，小梗果然奶声奶气地全背了下来。许景行这一下不得不对母女俩刮目相看了。他知道玉莲小时家中有请的教书先生，她随着哥哥学过两年。她的文化程度自打嫁过来后一直没得到过他的重视，而今天竟然把一个刚不衔**的小丫头教会了那么多。一句句地教，一句句地让她记牢，这一方面要靠小梗的伶俐，更重要的是要靠老师的耐心。他这时由衷地对妻子说：“你真不简单。”玉莲得到了丈夫十分罕见的表扬，脸上洋溢着欣喜，说：“俺出身不好，这些年一直拖你的后腿，俺就琢磨着，干一件给你要脸的事。你等着看吧，不出俩月，我让小梗把老三篇全背下来！”许景行喜出望外，急忙说：“好，好！不过这不是给我要脸，这也是你和咱全家对毛主席的态度问题。小梗你好好学，当个学习毛主席著作的小积极分子！”小梗兴奋地摇头晃脑：“当就当！当就当！”
这时十二岁的社会却坐在一边目瞑瞑欲睡。抗美说：“还有人没斗私批修！社会，你快说说！”社会让他晃醒后，揉着眼睛道：“俺没的说。”抗美把眼一瞪：“你没的说？你才有的说呢！你说你学习老三篇不入心，再说你吃饭抢食！”
抗美指出的这两条在社会身上的确存在。这个小东西本来在学校学习成绩就不好，一拿起书本就头疼。去年本村小学老师因为响应省革委号召回了老家，不吃工资吃工分，学校停了课，正合了社会的心意。不料如今爹又让他背书，愁得他歪鼻子斜眼，至今连《为人民服务》也没能背下来，已经让爹和哥哥批评了多次。还有，这个社会十分贪吃，平时一上饭桌就噼哩啪啦只管往自己肚里扒，从不管别人吃饱吃不饱。
不料，社会却对哥哥的指责不服。他拧着脖子说：“你甭光说我，我再怎样也比咱姐强！她背老三篇还不如我，吃饭也比我吃得还多！”
社会这几句话一下子把大梗说哭了。她多年来就认为自己“长得不像人”，从不去参加村里队里的各种会议，大家也都谅解她。这次村里开展学老三篇运动，她虽然还是没去开会，但看到家里人都学得起劲，尽管没上过学不识字，还是让娘教会了老三段。想不到，上了五年学的二弟竟还攀她。至于说到吃饭，大梗更是伤心：许多年来她羞于自己的超出常人，每顿饭不等吃饱就放下筷子，尽管爹娘一再让她放开肚皮吃，但想到每年用她名分分到家中的粮食也和大家一样只是三百六十斤，便再也举不起筷子。而今天，社会竟还说她吃得多！
大梗这时抽抽嗒嗒道：“俺也斗斗私，批批修：千不该万不该，俺不该长得不像人，还活着丢人现眼！”说完就将小山岗一样的身体一抬，一弓，钻出房门跑向了东屋。许景行连忙让妻子跟过去劝解，然后气冲冲地向二儿子吼：“社会你再不学好，再惹你姐生气，看我揍不扁你！”社会也知道自己言语不妥，将嘴一歪苦丧着脸，低下头去不再吭声。许景行这时针对社会的两条毛病教训了一阵子，并让他过年之前一定把老三篇的头两篇背下来，社会苦丧着脸答应着。
这个家庭斗私批修会很快就结束了，因为许景行想去了解一下各户对大队指示的落实情况。按照干部会上的分工，家庭会是由各个队长检查督促的，但他觉得还是亲自了解一下心里才踏实。于是就走到街上，到一户的墙外听一会儿，再到另一户的墙外听一会儿。听了两条街，多数家庭真地正在开会，而且说话的内容都与斗私批修有关。
走到许景谷的墙外，只听里边竟然有女人的哭声传出。他不明白这位律条村的二把手家中出了什么事情，急忙拍拍院门走了进去。到屋里一看，许春谷一家五口都围坐在一起，而他老婆正一把鼻涕一把泪地哭。许景行问这是怎么回事，许景谷红着脸把许景行拉到院里，小声讲了女人哭的原因。原来临近过年了，许景谷想到他爹在沈庄二弟那里住了快一年了，打算把他接回来，可是老婆答应得不痛快。这次家庭会上许景谷批评了他，说他爹当年是远近闻名的孝子，为了孝敬老的把亲生儿子都卖了，可是今天轮到咱孝敬他了，咱是怎么做的？老婆认识到了错误，便检查自己的活思想，说自己怕麻烦，不愿伺候一个瘫老头。说着说着惭愧得很，就放声哭了起来。许景行听完许景谷的讲述十分感动，连声说他的家庭会开得好，并嘱咐许景谷，如果接回老人就立即告诉他，他好过来看看老领导。许景谷点头答应着。
离开这里，沿着街走了长长一段了，许景行还沉浸在激动的情绪之中。他对家庭斗私批修会的效果感到满意，对继续实行这种做法充满了信心。
正这么一边想一边走，忽然发现前面街旁站了一个人。他问一声是谁，却从答应的声音中听出是刘二妮。他眼睛下意识地一亮，这才发现自己已走到刘二妮的门口了。他问：“你站在外头干什么？”刘二妮叹口气道：“在家里坐着难受。”许景行猛地想起：今天晚上家家都开家庭会，可是这独身一个的刘二妮却无法开了，心里不由得生出一种疼隐隐的感觉。
星光下，刘二妮眼睛亮亮地看看许景行，说道：“俺想在家里斗私批修却没人听，你来听听行不？”许景行迟疑了一下，他怕这位多年来一直喜欢着他并且热情似火的女人会做出什么不合适的举动。但又想，她说要斗私批修，怎还能有别的想法？于是点点头说：“好吧。”跟着她走进了院里。
屋里还亮着灯。许景行在堂屋里坐下，就对刘二妮道：“你说吧，我听着。”
刘二妮坐在他对面，眼珠定定地看他一眼，然后就抬手将下半截脸一捂，顺下一双依旧很好看的眼皮说：“景行，俺的坏思想太多了，俺今天都跟你说说。”
她停顿了一下，接着讲：“景行哥，俺来到这律条村已经二十年了，俺是什么样的命你看得清清楚楚。俺什么时候想起来什么时候觉得委屈：俺在娘家为闺女那阵子，讲相貌，讲工作，谁不说俺是个人尖子！说实话，刚定了亲时，俺还没大看中他许景田，是俺二姑反复圆媒，说他这好那好俺才应了。到这里叫俺当妇女主任，俺当然要事事带头，谁能想到带头送郎参军，男人倒成了变心狼！俺常常想，就凭俺刘二妮这样子，这辈子真能没有人爱？后来，后来心里就有了你……我的心思你早就知道，你的心思我也明白。你这辈子也是个可怜人，摊了一个不中意的。可是咱俩想归想，就是不能动真的，咱怕人家说，怕失了干部身份。那回咱们眼看要过那道门槛了，可你又赶紧退了回去。我知道你做得对，要是真有了那种事，真叫人家发现了，也就没有咱们的今天了，说不定也像许合印、朱安兰那样身败名裂！可是，你说我坏不坏？我还是忍不住动那个念头，有时候想得发疯……前些年荣荣在家里还好一点，跟她说说笑笑就把忧愁减了几分。这些日子她到公社宣传队了，就我一个人在家，那个难受的滋味就别提了。看看自己孤孤单单的，再看看自己已经四十多岁白头发都有一些了，心里就一阵阵发慌。为什么？就为了自己这辈子眼看就要打发了，可是没有人真真正正爱我一回！夜里睡不着觉，我翻来覆去地想你，想你跟我说的话，想你看我的眼神，还想你……想你的身子。我甚至寻思：就豁上臭了名声，豁上早死几年，只要能跟你做一回夫妻！”
刘二妮抹了一把眼泪又说：“俺知道，俺有这念头不对，不符合一个干部的身份，不符合毛泽东思想，不符合斗私批修。俺也常常批判自己，恨自己忘了现在是什么年代，怎能存了这种坏思想。不光批判，有时候还暗暗骂自己，骂自己不要脸，是个**！可是，可是，再怎么批判再怎么骂，也还是不行！你说说，俺可怎么办呢……”说到这里，恸哭着的女人一下子扑到了许景行的怀里！许景行咬牙闭眼将她紧紧抱住，用下巴颏急剧地蹭了两下她那味道十分好闻的头发，突然又浑身一颤，抬起头就向墙上的主席像看去，同时用力将刘二妮从怀中推了出去。刘二妮低头哭着说：“景行，俺没法子了，实在没法子了……”又往许景行的怀里偎。许景行这时说：“你快抬头看看！”刘二妮问：“看什么？”许景行说：“他老人家正看着咱！”刘二妮抬头看看主席像，见老人家的一双眼睛正直直地盯着她，不禁浑身打了个寒战，急忙坐到板凳上捂着脸说：“俺该死了，俺该死了……”
许景行将目光从墙上移下，低头喘息了片刻，然后向刘二妮说：“二妮，今天晚上你错了，我也错了。斗私批修，最要紧的是在灵魂深处爆发革命，把最见不得人的念头清除干净。可是，咱怎么斗着斗着又犯了错误呢？唉呀，真是不该真是不该……”
刘二妮说：“这些话搁在俺心里憋得慌，俺早想跟你说说，没想到，说着说着就管不住自己了……”
许景行严肃郑重地道：“二妮，今天你说了就说了罢，这就像倒脏水一样，倒出来就不能再装回去了。往后，咱们不光不能做什么事，就连那种心思也不能存了。”
刘二妮惊讶地看着他：“连心思也不能存？真得那么彻底？”
许景行斩钉截铁地道：“就得那么彻底！不然，还搞什么斗私批修！”说着站起身就向门外走去。
刘二妮抬起一双泪眼，看着他的身影消失在门外的黑暗中，一下子又哭出了声。
这个晚上从刘二妮口里了解到的一切，给了许景行极大冲击。极度的兴奋感与极度的罪恶感交织在他的心里，让他回家后辗转反侧耿耿难眠。一想刘二妮要不顾一切委身于他的表白，他就不由得欲火中烧；但一想女人的这场倾诉是在斗私批修的旗号下进行的，他又觉得实在无耻，对不起毛主席。他想在这个不眠之夜，应该对自己开展一场最严厉的批判，可是正暗暗数落着自己，忽然感觉刘二妮又哭着扑到自己怀里，又让他情不自禁冲动起来。而在这时他便想再实行李代桃僵的老办法，让自己蹭向身边的老婆。等转而一想这就是“灵魂深处”，他又立马让自己熄了火躲到一边。
到白天她把这打算向大梗说了，大梗点头答应。到了晚上跟小梗说，小梗却不愿意。玉莲只好用毛主席语录动员她，说学了老三篇就要照老三篇办。毛主席说革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助，你姐没人暖脚你应该给她暖去。小梗想了想恍然大悟：一家六口，就应该俩人俩人地在一床睡，像以前那样自己和爹娘挤在一起太不合理了，于是就高高兴兴去了东屋。
当许景行夜深时从大队部回来，玉莲给他端水洗完脚，然后就脱衣躺进没有了孩子显得十分清静的被窝。丈夫觉出了这清静，便问小梗呢，玉莲带着几分羞意说：“我叫她跟大梗睡去。孩子大了，就该分床。”说完就不再说话，开始殷殷切切地等待着。
然而，她没等到她所期待的。她看见，丈夫洗完脚并没有躺下，而是长时间地坐在床那头的被窝里抽烟。一边抽着，还一边不错眼珠地往北墙上的主席像看。玉莲终于忍不住了，问道：“你瞅他干啥呀？”许景行从嘴里拔出烟袋，低下头说：“看看他老人家，心里就干净了。”说着脱衣吹灯躺下。玉莲果然觉出了丈夫的“干净”。等丈夫的鼾声响起后，她长吁短叹直到夜深。
想不到，第二天晚上临睡觉时，大梗要领小梗走，小梗却鼓突着嘴坚决不去了。玉莲觉得奇怪，问她为什么，小梗说：“俺就是不去！俺姐把俺抱得死紧死紧，还拿腿夹俺！”听她这样说，大梗羞容满面跑向了东屋，玉莲则把二丫头抱在怀里，噙着两包眼泪久久不语。
次日早晨，玉莲悄悄到后街找到擅长说媒的许景川的老婆，让她再给操操心，看能不能给大梗找个主儿。还说如果找不着青年，找个死了老婆的当填房也行。许景川老婆道：“哎哟，俺这几年可没忘了大梗的事，也琢磨着给她找。可是不管人家娶没娶过老婆，一提起大梗都害怕，说她比常人吃得多穿得多，这年头按人头分粮发布票，谁家能养得起？”玉莲听了，灰着脸喃喃地道：“老天爷呀，俺前辈子造了什么孽，叫俺养出这么个愁人的孩子？”说着起身回家，躺到**流了好半天眼泪。
按照大队统一部署，开过家庭斗私批修会的第三天晚上是生产队开。大队干部也都到队里参加会议，开完会要再回到大队部听取各队的汇报。许景行所在的二队开得不错，队长许三黑带头发言，对照毛主席教导检查自己的错误思想，一条一条十分深刻。在他之后，有十来个社员也讲了，各人都把自己那些不正确的言行端到了大伙面前。许景行也在这个会上讲了自己的一些不足：一是学习老三篇学得不好，至今还没有完全背下来；二是光顾大队工作，对小队工作过问得很少；三是回生产队参加劳动这方面做得不够，有时候在公社开会回来天还不黑，自己就不再下地了。尤其是最后一条，就是“修”的苗头，不注意纠正是十分危险的，是要蜕化变质的。这些干部社员的斗私批修发言感染了到会的每一个人，最后是每当一人讲完，便有好几个人都要讲，争先恐后。觉得时候很晚了，许景行示意许三黑结束会议，他俩好到大队接着开会。许三黑便讲，这一回没讲的不要着急，等着下一回再讲，反正斗私批修是长期的任务，要活到老、斗到老、批到老。说罢就宣布散会。
那事发生在去年，地点是在村子东北方向倒流河上游的沟坡上。那里是厚达数丈的黄土，许多人家的地瓜窖子挖在那里，三队取土垫猪圈的土塘也在那里。因为各家的粪肥由队里统一收，各家各户的猪圈也由队里派人垫土、出粪。三队干这活儿的是十八九岁的利索，他经常到那河边刨土推土。去年腊月里的一天他又在那里抡着镢头干活，却听见堂哥干净的媳妇喊他，要他帮忙给拿地瓜，于是就扔下镢头去了堂嫂家的地瓜窖口。下窖子拾地瓜又脏又累，利索就自告奋勇下去了。他拾满一篮，堂嫂本应在窖外用钩担吊上去的，不料那女人却“哧溜”一声也下到了窖里。利索说你怎么也下来啦？那女人说：下来跟你玩玩。紧接着就抱住小叔子干了那事。利索干完忽然想到对不起他堂哥，堂嫂却说：你哥还对不起俺呢！他跟俺是有名无实，俺早就看上你了。于是，整整一个冬春，叔嫂二人便经常借拿地瓜之机行苟且之事。利索起初还听堂嫂指挥，后来越想越觉得不对头，就不再帮她的忙了。现在人人斗私批修，他寻思不把这事坦白了心里就不安生，便鼓鼓劲在队里的会上讲了。
许合彬说完，一帮大小队干部又笑。许景行却没笑，他含着烟袋沉吟了片刻，然后抬起头认真地说：“大家不应该笑。利索斗私批修能够这么彻底，是非常了不起的，这就叫敢于剌刀见红。他的这种精神好比一面镜子，咱们应该拿来好好照一下自己——咱们敢不敢像他那样，也把心里藏的东西全部掀出去，来个底朝天？”
许景行讲到这里，刘二妮拿眼一下下瞅他，而且眼神里满含着焦急。许景行发现了这一点，便不再向下讲了。
六个生产队先后汇报完毕，许景行对下步的斗私批修做了安排。他让每个队选两个典型发言人，等三天后到大队的会上讲。各队队长点头记着。
干部会开完后众人刚要走，忽听院子里一阵“咕咚咕咚”的脚步声，紧接着三队副队长许景汉跑进屋里说：“了不得，出人命了！”众人吃一惊，急忙问是什么事。许景汉说，利索在会上检讨出来的那件事，三队的人马上跟四队的人说了，四队的干净知道了，一回家就打媳妇。他媳妇叫男人打急了就喝了卤，这会儿别人正用各种办法救她。许景行听后呆了片刻，接着让三队队长快去看看，并指示他一定要把人救过来。
在他锁好门往家走时，刘二妮却还站在半道上等他。许景行发现了便要拐向另一条胡同，刘二妮急忙低声道：“你不要躲俺！俺只跟你说两句话！”许景行停住脚步道：“你说吧，快说！”刘二妮去他跟前，瞅着那张在黑暗中看不分明的面孔问：“景行，你是不是也想把咱俩的事坦白了？”许景行深默片刻，开口说：“我真是要憋不住了……”刘二妮厉声道：“告诉你，你要说出去的话，我也学干净媳妇，去死！”说完这话她猛地转身走掉，扔下一个许景行呆呆地站在那里。