第二天天气晴朗阳光充足，外边公路上积雪渐渐融化。上午，一辆身上溅满泥水的小轿车在店门口停下，问许合意在哪里住。利索一听，知道这是要管饭的主儿，急忙热情地把他们带到村前许合意的家中。许合意一见，满脸堆着笑喊：“哎哟，刘科长，肖工程师，我可把你们盼来喽！”待客人坐定，利索听说这是县环保局的人，来考察许合意正在建的纸厂，看能否发给生产许可证，便立即开口说他去给领导安排饭菜。许合意将手一扬：“好好弄，一定要叫领导满意！”利索一边点头一边跑了回来。
许合意建的造纸厂在村子东北角，西靠公路北靠倒流河。此时房屋、院子已经建好，红砖的颜色在雪地里十分醒目。许合意跟环保局的人在家喝一会儿茶，领着他们去厂子里考察一番，然后就奔“一品香”来了。这边，利索早已在一个“雅座”生好火炉泡好茶水，满面春风地让他们进去坐下。
客人坐下了，许合意却走出来向利索说：“二哥，你快快给我搬兵！”利索说：“搬什么兵？”许合意说：“黄色娘子军呗！刚才他们问我到这里吃饭，安排了什么节目，意思不是很明白么？”利索说：“好办，我打电话叫朱军英送两个。”说着就去店堂里打电话。可是那边的女人说，不行，他掌握的几个东北丫头都回家过年了，无法满足要求。许合意听了说：“三哥，叫你店里的上吧。大单就行。”哪知利索马上把头摇得像个货郎鼓，说：“不行不行，人家大单是个正经丫头，怎能干那事？”许合意笑道：“大单还怪正经？你哄谁？你是留着自己专用哟！”利索红着脸说：“别造你那七荤菜肴（谣）啦！镇上的找不来，找咱村里的不行？”许合意说：“谁？”利索诡笑一下：“小艾小菊。”许合意眼睛一亮，随即把大腿一拍：“对呀，怎么忘了就地取材呢？”说罢，就急急向村里走去。
一会儿，许合意带着新化了妆的二位远房侄女来了。进了“一品香”，刘科长与肖工程师都连忙起身说“幸会幸会”，小艾小菊学南方人大着舌头说一声“先生好”，接着大大方方地落座，大大方方地敬酒。二位客人得知她们就是本村，便问在哪里工作，小艾答曰南方；问干什么，小菊答曰搞公关。二位客人便暧昧地笑笑说：公关工作好！公关工作有意思！
半个小时后，二位客人都已半斤酒进肚，言谈举止更加随便起来。许合意瞅谁这时机，便提出生产许可证的问题，让他们多多关照。刘科长说，实话告诉你吧，现在新批造纸厂很难很难，你没见沭河水快成了酱油啦？不过，许厂长你的问题没有问题。因为在我们这里没有问题，所以你的问题就不会成为问题。许合意不胜欣喜地说：没有问题就好！没有问题就好！接着他又起身敬酒，结果那嘴不听使唤，一开口竟说“俺怀着无比的心情和激动”，把在座的二男二女笑成一锅粥。
刘科长接着又色迷迷地去瞅小艾，醉醺醺地夸奖她漂亮。肖工程师则缠着小菊喝交杯酒。许合意假装要解手，跑到店堂里对利索说：“两个狗日的，爱咋着咋着吧！”谁知这话刚完，却见小艾小菊从“雅座”里走出来了，而且对追到门口的刘科长摇着手说“拜拜”。许合意一看急了，追出去问她们为什么走，小菊说：“为什么？二叔你看不出来？”许合意说：“我不是已经给你钱了么？”小艾说：“一人一百，就是陪酒嘛！”许合意说：“这太贵了！——哎，我再加一百行不？”小菊摇摇头：“你也太过份啦！你这个当叔的，怎能把晚辈往邪路上撵呢！”这么一说，许合意只得放她们走。走回店堂跟利索道：“你说她们装什么假正经？”利索咧嘴一笑：“人家这是内外有别！在自家门口能随随便便脱裤子？”许合意丧气地道：“这么一弄，我得再另外出出血了——你有现钱么？快借我两千！”
好不容易把这二人送走，许合意便在店里跟利索喝茶，边喝边说自己办厂的难处。他说办造纸厂是挣钱，可是跑手续折磨煞人了。工商、税务、土管、环保……一个部门就是一座碉堡，他都成了董存瑞，死了好几个死了。利索指点着他道：“这能怨谁？只能怨你不知足！你这几年养这养那，挣的钱也可以啦，可你偏偏又要办厂子！”
利索说的是真话。许合意这些年来一直搞养殖业，长毛兔、肉食兔、鹌鹑、填鸭等等都养过，钱也挣了好几万，在村前盖起了六间新瓦房。可是他看看别人，觉得自己还是小打小闹。特别是许合习办起公司，建起村里的第一座楼房，他发大财的愿望更加迫切。但他不愿再从事石材业，因为他这时再搞，无论如何也撵不上早办厂的几人。他想走搂钱快的门路，让自己早日成为律条村的首富！这个决心下定，他听说办造纸厂很能赚钱，而且作原料的麦穰在本地要多少有多少，就决定着手办。然而这雄心壮志却受到了他爹许景行的阻拦，一次次劝他心不要太贪，要懂得小富即安知足者常乐。许合意当然不会听爹的陈词滥调，依然坚定不移地实施他的计划。幸亏哥哥许合心支持他，说他的想法符合时代潮流应该大胆落实。办这么个厂子要二十万，许合意找在镇上做生意的大舅子，让他拿出五万投了四分之一股；向哥借了一万；向本村几个要好的借了五万。尚缺的那些，他哥便找到信用社汪主任说了说，让他贷给。汪主任与许可心关系很好，很快拍板答应贷给八万，等过了年就能拿到这笔钱。如果再把环保的许可证领到手，就可以买机器开工了。
二人正说着，利索向外边瞅了瞅，急忙说：“快关门快关门！”说着就跳起身把店门紧紧关上。许合意已看见是许合学、许合习的老娘拄着拐棍哆哆嗦嗦地向这里走来，便说：“她来怎么啦？关门干啥？”许合意说：“哎呀你不知道，这老嬷嬷是来惯啦！以前到这里就说她大儿不孝顺，说她肚子里多么缺油水。我听她说得可怜，就拿一些酒肉给他。可她吃溜了嘴，在合学管饭的这一个月里，隔三差五就来，我能光伺候她？”
许合意听了不再吭声，只是隔着窗户看老书记许景谷的那位遗孀。老太太显然是发现了这边门户的骤然关闭，便收住脚步呆呆地站在那里。呆立一会儿，她摇摇头长叹一声，又转回身哆哆嗦嗦地回村里去了。
“一品香”饭店年后初六开门营业。利索与厨师大寨吃过早饭去放了整整六挂鞭炮，然后就等着两个服务员回来打扫店面。十点多钟，小单回来了，大单却没和她一块儿。问小单，小单说大单定亲了，前天去走婆家，后天才能来上班。利索一听自己心爱的人有了主儿，立马难受得如百爪挠心，连当天请几位老主顾来吃饭的计划也取消了。
两天后好不容易盼回大单，他立马撵到她的住屋里，气急败坏地问为什么私自找婆家。大单鼓突着嘴说：“俺娘叫找，俺能有什么办法？再说俺早找晚找都得找。”利索觉得这话说的也是，只好叭嗒两下嘴，又问大单跟那青年睡了没睡。大单说没有。利索说：“真没有假没有？”大单说：“真没有。”利索还是不相信，大单上前搂住老板说：“人家真地没有，你生什么气呀？”
这天晚上，利索跟大单上床后怨气十足，冲撞得特别猛烈，似乎自己遭受了重大损失而且要把这损失补回来。大单也似觉理屈，对他的老板格外缠绵。
往后的日子里，“一品香”又热闹起来，来吃饭的络绎不绝。几位个体老板中，许合意在这里待客最多。正月初八他将环保生产许可证拿到手后，立即加快了建厂步伐，隔三差五就要在饭店招待客人。之所以常在“一品香”，是因为饭店老板利索能找来他需要的人。他在建厂中摸索到经验，发现要讨某些人的欢喜，非“小姐”莫属。有的客人想让她们陪吃陪喝，有的则进而想让其陪睡。但律条村地处乡下“小姐”难觅，这就靠利索给联系了。柳镇有个三十出头的女人叫朱军英，头些年在南方卖身挣了大钱，前年回来开了个酒店，让一帮比她更年轻的野鸡住在店里搞特殊服务。利索去年拜访过朱军英，说能否在有客人需要时组织“小姐”下乡，促进“一品香”的经营。朱军英说可以，我这里有辆“大发”，你只要打我的传呼或者电话，说明要几个，我立马给你送去，比公安局的“110”还快！不过，我给你一个，你得给我五十块钱的提成。利索说好办，羊毛出在羊身上，我向客人收了给你。这项协议达成后，“一品香”饭店门口便经常有一辆黄色“大发”车停下，从上头下来一个或几个当地少见的娇艳女子。她们来后先与客人上桌，过一会儿便可能偕同客人上床。这床放在饭店后边的一间小屋里，只能容纳一对。假如做那种生意的有一对以上安排不开，利索便让他们到另一间屋里使用大单小单的床。这么安排，两个服务员当然会产生意见，尤其是客人使用后的一些遗迹，让她们感到十分恶心。小单不敢提意见，就鼓动大单去提。然而大单向利索提了却不奏效，因为利索老是教导她们要懂得顾客就是上帝，要明白得罪了上帝是要吃亏的这一真理。这样，在真理面前，大单小单能做的只是一有闲空就忙着洗床单。
许合意开始时只让“小姐”陪客人上床，自己却不干，他做的只是替客人付钱。再说整个早春二月里纸厂开工前的事情多如牛毛，他实在没有心思干花花事儿。费尽九牛二虎之力，光是“小姐”就请了十多回，他的“金河造纸厂”终于筹备就绪，在阴历三月初八这天的八点零八分，随着八挂鞭炮的同时炸响，机器开始轰隆隆转动起来。这以后，大垛大垛的麦穰变成一卷卷的纸，纸再变成一扎扎的钱，许合意的心才舒展起来。
开工之后，许合意接待的客人主要是各家纸箱厂采购员。这些人才是真正的上帝：要不要货，价高价低，全在于他们一张嘴。所以要好好伺候用足手段。女色便是手段之一。有许多采购员在许合意安排的温柔乡里陶醉一番，便慷慷慨慨给他以丰厚回报。当然也有不吃这一套的，任小姐山高水长，我心中自有主张，在生意上钉是钉卯是卯。不过，到底还是过不去美人关的多，因此，许合意常让利索呼唤小姐下乡。
有一回厂里又来了一位采购员，还没等吃饭，许合意就顺顺当当地与他谈成了一笔生意。他心中高兴，领着那人到了“一品香”，就让利索叫两位小姐。这顿饭没再叫别人，总共两男两女。等喝得差不多了，采购员领了一个小姐去了后边，许合意将房门一关，和另一个做成了一堆。发出的声音让外边的利索听见了，等许合意整衣出来，他取笑道：“哎哟，你也亲自上阵啦？”许合意讪笑道：“咳，我快四十了才明白了一个道理：人还活几辈子？就得怎么恣怎么来！”利索点头道：“对对对，怎么恣怎么来！”
自打有了这次，与客人共享“小姐”的事情许合意便常常干了。他当然不能老像第一次那样不择场地，而是去后边的小屋。有一次是在服务员的屋里，他出来时正碰上大单。大单因为与他熟悉，就鼓突着嘴说：“又把我的床弄脏了！”许合意说：“你的床本来就不干净！”大单生气地道：“怎么不干净？你这人把话说明白！”许合意笑笑说：“你跟你老板的事当我不知道？不过我也替你委屈，你太不懂得自己的价值了——天天把个热身子给他，他到底给了你多少钱？你看看人家，一上床至少五十！”说完就去了前边。
当天晚上大单失眠了。她反复琢磨着许合意的这番话，越琢磨越觉得自己是亏：老板一月多给一百，自己就心甘情愿地随叫随应，而且找了个对象还跟偷了汉子一样，这叫什么事儿！看看自己长的，也不比那些东北丫头差多少，人家能挣大钱，我为什么不能？我又不是老板的老婆，也不是他的二房，还能给他守一辈子？许老板说得对，咱也太不懂得自己的价值啦！想到半夜，她打定了下一步的主意。
第二天她瞅瞅别人不在场，就给许合意打电话，说谢谢许厂长的指点，并用在中学里学到的一句话表达自己的感受：与君一席话，胜读十年书。许合意明白了她的意思，哈哈笑着说：“十年书？十年书顶个鸡巴？我没上过高中，只念了七年，一样发财！”接着，他就跟大单约定，有机会的时候跟她玩玩。大单说，就等利索回家“赶集”的时候吧。许合意问：他回家赶什么集？大单就“咯咯”笑，随后给他讲了老板的一个小秘密：原来利索开了那么个饭店，似乎是天天都睡在店里看门，但实际上他隔个五天左右就回家跟老婆睡一回，到半夜才能回来。这是他老婆要求的，因为当年利索斗私批修中交代的事实，她对男人开店并雇外地丫头当服务员当然不放心，无奈儿子已大，盖房娶媳妇的钱没有来源，女人只好做了让步。但她做出两条规定：一是不准跟服务员胡搞；二是一个集空要回家睡两个钟头。第一条其实形同虚设，老婆只是表明一种态度，并没认真到店里查过。见老婆如此开明做了让步，利索不得不履行第二条规定的义务，每过五天就回家赶一回“集”。
两天后应是到了日期，利索果然回了家，大单便打电话让在厂里等候的许合意快去。许合意说我不到店里去，因为万一叫利索发现了不好。这样吧，我到厂子墙东的倒流河边等你，你快来吧。大单便向小单撒个谎，说到纸厂打会儿牌，接着急匆匆出了门。
这是一个月夜，倒流河边春风激**流水潺潺。堤坡上，一个地瓜窖口旁边，许合意把他造出的纸早已铺好几张，等大单一来就将她摁倒在上面剥了裤子。然而大单在等他了，他却没准备出应有的形态，把大单冻得直打哆嗦。等他终于行了，可是不过两分钟却又完了。大单穿好裤子，接过许合意给的一百块钱，嘻嘻笑道：“许老板，你应该弄点雹子树叶用用。”许合意不明白这话的意思，大单便向他讲了利索的另一件秘密。许合意听后一拍大腿道：“日他姐，怪不得那个狗东西家里外头的不嫌累呢！”大单说：“大骚叫驴整天把那叶子末儿锁着，不然的话我偷拿一点给你。”许合意向西面月光下清晰可见的雹子树看了一眼，说：“奶奶的，快点下场雹子吧！”
像应了他的呼唤，这年的雹子来得格外早，一过清明竟就下了。多数村民庆幸这时春苗还没种下没遭损失，许合意则庆幸这场雹雨送来了让他重振雄风的灵物。等那树叶长出，这天晚上他与大单幽会前去摘了一把吃下，届时果然坚强无比。不料他坚强起来竟没完没了，不只大单受不了，他自己也觉得难受。大单说这是吃多了，根据利索的经验，一次有两三片就足够。看看时间不早，许合意只好半途而废，给了大单钞票让她回去。
几天后一个无月的晚上，许合意打算去多摘一些叶子放着以备急需，不料摸到那里爬上树去，刚刚把上衣口袋装满，却见有人从“一品香”出来往这树下走。他知道是利索，急忙往上爬了爬，伏在叶茂处不动。利索走过来，手里却拿了根长杆，杆上捆了个铁钩。他勾弯一根枝子，便腾出一只手去摘。许合意心想，这个杂种羔子还蛮有心眼哩！好在利索没摘多少，大概是嫌叶子太小，只摘了两把就住手了。看到他临走时还烧纸，许合意心里暗笑：都什么年代了，这个狗日的还讲迷信！
利索下一次回家“赶集”，许合意又约了大单出去。大单到了老地方，却见除了她的老主顾，还有一个三十多岁的瘦男人蹲在那里。她正诧异，许合意把她拉到一边小声说，这是临沂的一个客户，希望你能叫他高兴。大单尽管是卖自己，但对许合意的这种安排还是感到意外，就问：“叫我跟他干，你不吃醋？”许合意一笑：“吃什么醋？我以前给你一百块钱，你给我一百块钱的快活，这就够了，我吃个什么经X醋！”大单想，这许合意真是跟利索不一样，思想开放。可是这个许老板也开放得太过头了，他这么待我，说明他跟我没有一点真心，这算什么呢？这么想着，眼泪就暗暗地下来了。许合意在黑暗中看不清她的眼泪，只叫她快过去陪客，因为完事后他还得用车送这客人回临沂。说罢自己一个人回了厂里。
大单怀着很悲伤的心情走向了许合意的客人。到他旁边坐下，这个瘦男人立即将手伸到她的胸前抚弄起来。最不该的是，这位客人一边玩她一边笑道：“干你这行真是不错，挣钱容易，自己也快活！”大单一听更恼了，说：“你看这行好，叫你闺女也干。”客人一愣，随即说：“我没有闺女。”大单又说：“没有闺女叫你妹妹。”客人又说：“我没有妹妹。”“没有妹妹叫你姐姐。”“我也没有姐姐。”大单提高嗓音道：“那就叫你娘！你总不能是猪养的狗下的吧？不过你要小心，可别一时花眼把你娘也干喽！”客人让她说得生起气来，不再跟他说废话，猛地把她推倒就干。由于动作猛烈，这人呼呼大喘并且臭汗淋漓。
不料就在这时，一阵“簌簌”声由远而近到了他们的身边。那男人扭头一看，随即“哇”一声，脱离大单滚到了一边。大单欠起身一看，只见一只大鳖停在旁边，正伸着头看他们。再看别处，还有几只鳖正从堤坡上往水里爬！而那位嫖客不知为啥，此时紧紧捂着胸脯子打滚儿，而且三滚两滚滚到了水里。大单让眼前的情景吓了个半死，急忙爬起身抓了衣服就跑，跑出一段才将衣服穿上，唧唧哭着窜进了“金河造纸厂”大门。
许合意正坐在办公室里喝着茶等那采购员完事后回来，看门的许景从老汉却突然领着大单跑了进来。大单进门后“哇”地一声就哭，边哭边将手抖抖地指着东方。许合意问许景从是怎么回事，老汉说他也不知道，他正在大门边小屋里坐着，就见这丫头跑来说找厂长，他就领她过来了。许合意只好再问大单。费了好大一番劲儿，才大体上弄清了刚才在那边发生的事情。
许合意好生奇怪，说沭河没发大水哪里来的鳖？急忙跟许景从老汉出门去看。拿手电筒照照，那位采购员此时正浑身湿漉漉地趴在水边急喘，看来是刚从水中爬出来。许合意问他怎么回事，他抬起脸闭着眼说：“快，快给我拿，拿小炮弹！”许合意不明白，问：“什么小炮弹？”采购员说：“药！衣服里……”许合意便急忙到那边的衣服里找。一找果然找出了几个小炮弹形状的胶囊，同时也知道采购员是心脏出了问题。他将药递到采购员手里，采购员一下子填到嘴里又趴着不动。
许合意想起大单说的鳖，又拿手电筒往水里照。在他能照见的水域中果然有十多个，大的如盘小的如碗，都在爬来爬去地欢乐嬉戏。这情景让许合意万分吃惊，站在那里浑身打颤。景从老汉在一边低声嚷道：“哎哟，这是怎么回事？好多年没听说鳖精闹故事了，这怎么又闹起来啦？”
这时，采购员的症状大概已经缓解了，像条狗一样四肢并用爬到了堤顶上。他一边穿衣服一边说：“快走快走！”许合意和景从老汉便扶着他回厂。到了门口，许合意嘱咐他的老门卫：“大叔，这事可不能跟人说呵！”景从老汉点头道：“不说不说！”
大单这时站住脚道：“许厂长，我回去吧？”许合意掏出一张大票子朝她手里一搡，接着将手一挥。
大单便迈着急慌慌的步伐离开造纸厂。将要走近公路和雹子树时，她忽然发现今天夜间雹子树的树干粗得出奇。正想这是怎么回事，那树干竟然又成了两根。接着，有一根活动起来并且迅速来到了她的面前。她还没能看清楚是谁，脸腮上便“啪”地挨了一击。