第二天，镇上的孙副镇长与工商所长在许合心的带领下来到了厂里。工商所长走进办公室后二话没说，就给摘掉了墙上挂的生产执照。许合意急得头上冒火，结结巴巴地问：“你们这、这是干啥呢？”所长说：“你问问你哥吧。”许合心便情绪不振地向弟弟道：“昨天镇上接到县里的电话，让赶快把你这纸厂停了。”许合意狠狠扇了自己一个耳光，说：“我知道我昨天对专员不够礼貌，我检讨行不行？我交罚款行不行？再不行，我就去坐一年牢！可再怎么着也别把厂子给关喽！”
孙镇长这时开口了：“老许，这次并不是光关你的厂子。昨晚上县里连夜召开了电话会议，要求各级一定要不折不扣落实国务院命令。五千吨以下的无条件地关停；五千吨以上的也要停下，等上了除污设备再开工。”许合意说：“那我也上净化设备！”孙镇长笑道：“你老兄是不明白买那净化设备要花多少钱，安装之后开动起来还要花多少钱！”许合意问：“花多少？”工商所长道：“简单明了地说吧，像你这样的小厂，这边生产着把水弄混了，到那边再用净化设备把水弄清，总算起来不但不赚钱，还亏！”许合意一听苦丧着脸说：“那还安它个屁！”
镇上的两个官员走后，许合意向哥哥问：“你说怎么办？别忘了，你在这里头有两万块钱。”许合心烦躁地说：“我怎么不知道？可是我也没有办法。咳，去年打算办厂的时候，咱怎么没想到这一步呢！”许合意气哼哼地说：“反正我不停机器，干一天算一天。”许合心听了这话没吭声，算是默认了。
当天下午，许合意的大舅子来了。这个羊皮贩子进门后开门见山，要从厂里拿出他的五万块钱。杨书兰哭道：“哥，你是入股，这会儿怎么能往外抽呢？”他哥说：“不抽？再不抽就完了！”许合意瞪着眼道：“怪不得老人说，宁给君子提鞋，不与小人同财。你看我上了热鏊子，不给拨水还要给添火，真是小人一个！我没钱给你，你把你妹妹领回去顶账吧！”大舅子说他不讲理，是小人，攥着拳头就要揍他，许合意则顺手举起一个小板凳与他对峙。杨书兰见到这情景，用身体与眼泪挡在两个亲人中间，才终于没让他们打起来。
等她做好饭菜，两个男人便一边喝酒一边商量这事到底怎么办。大舅子一个劲地给妹夫打气，说听见兔子叫，还不敢种黄豆啦？你就不停机器，看他们怎么着！许合意猛地干一杯酒道：“中，我也是这么个主意！”
第二天许合意正在厂里忙活着，哥哥领着柳镇信用社的汪主任来了。想想自己贷的八万块钱还有四万没还，知道汪主任来此又没有好事。他把哥哥扯到院里小声说：“你看看你，这几天一个劲地往这里领丧门星！”许合心瞪眼道：“你这是什么话？我不是在村里当书记吗？再说，人家贷给你款，不是我去给说合的吗？”许合意没话可说，就鼓突嘴去了屋里。
汪主任果然是为贷款来的。他说，上级布置了，让小纸厂关门共有四条措施：环保部门负责拆机器；工商部门负责吊销执照；供电部门负责掐电；信贷部门负责收回贷款。这个厂子是列入了关停名单的，你们说那钱怎么办吧。
许合意当然要诉苦，想激发起汪主任的同情心。许合心也给他敲边鼓，让汪主任缓一缓。然而弟兄俩的话半句也没起作用，汪主任还是坚持收贷。他说：上边讲得很明白很严肃，分工负责的四个部门，哪个部门工作不力效果不好，就要处分哪个部门的负责人。我不是不同情你们，我是出于无奈呀！
许合意听他这样说，跳起身嚷道：“反正要钱没有，要鸡巴一根，你看着办吧！”说完就拍拍屁股走出了屋子。
汪主任摇摇头对许合心说：“许书记，你要劝劝你兄弟，可不能这么意气用事。这么着吧，你们再想想办法。我呢，也给想想。”说完这话，他便走了。
两天后，许合心又带人来到了弟弟的厂里。这一回来的是柳镇供电站的两个人。他们没同许合意讲道理，进车间后找到主电机，拉下闸来，就将它拆下用车拉走了。许合意用仇恨的目光送走他们，立即派人到县城又买了一个，安上后照常生产。
许合意对哥哥说：“就他奶奶的环保没来了，他们真要拆机器，我就跟他们拼了！”许合心急忙劝阻他：“你可不能胡来！”
这以后，过了十来天没再来人。打听一下别的小厂大部分都已关掉，许合意正惶惑不安，这天上午有两辆小轿车开进厂里，后边还跟着一辆吊车和一辆大卡车。首先从轿车上下来的还是村支书许合心，其他人有孙镇长、汪主任以及环保局的刘科长等等。
见到这个阵势，许合意站在那里早已脸色焦黄。汪主任走近他说：“许厂长你不要紧张，我们把事情给你处理得完美无缺了！”许合意不知这话什么意思，只是愣愣地瞅他。他哥哥解释道：“是这么回事，经过汪主任联系，孙镇长协调，镇办造纸厂决定买你这台纸机，机器钱给信用社顶贷款。”许合意问：“镇上出多少钱？”汪主任说：“正是你欠我的数目。”许合意马上瞪着眼大叫：“才四万？赔上一半？这是杀我呀！我不卖我不卖！”
刘科长走过来说：“老许，这种结果已经很好啦！现在小厂大批关停，我们没收了许多纸机都没人要，差不多成了废铁。镇上能给你找地方卖掉，钱虽然少一点也是求之不得的。”许合心也劝弟弟：“行啦，就这么着吧。”但是许合意仍然不答应，口口声声叫着“不卖不卖”。
他的话音刚落，吊车便轰轰大响着开向了车间。刘科长去把电闸一扳，机器声戛然而止，大家接着围到那里看怎样往外吊纸机。好在这个车间是用石棉瓦盖起的，许合心让几个工人上去掀掉几片，好让吊车作业。
屋顶很快拆开，吊车长臂上的大铁钩也垂到了车间内。不料就在这时，刚才不知到那里去了的许合意突然出现在机器旁边，疯了一般挥舞着一只打火机喊：“看谁敢动机器？不怕死的就上来！”大家一看都扭头向外跑去。原来，这家伙腰里绑了好几捆炸药！
县、镇两级来人都傻了眼，慌忙聚到一起商量怎么办。孙镇长让许合心去作解劝，许合心便走进车间向弟弟说：“合意你不要钻牛角，快把炸药扔了！”许合意跳着说：“我就不扔，反正我活不成了！你们不叫我活，我就跟你们同归于尽！”许合心接着再劝，但是好话孬话说尽，弟弟仍在那里歇斯底里地叫喊。他慢慢靠近弟弟，想把他抱住，但弟弟一手举起打火机一手攥着导火线说：“你再往这走？再走我就点火了！”
许合心只好带着一脸无奈退了出来。他对上边来人说：“你们也去劝劝，我去叫我爹来！”孙镇长听了这话，立即让他的司机开车。
外人的劝说更不见效。尤其是刘科长刚刚置喙，许合意就把他嫖娼的老底给揭了出来，骂这家伙喝了他的血又来要他的命。科长大人羞得脸成了猴儿腚，连叫几声“你造谣”，接着躲到吊车后边去了。
这时轿车开了回来，许景行在大儿子的搀扶下从车上下来，气喘吁吁地对孙镇长等人说：“孩子不听话，给你们添麻烦了。”然后，他让众人离得远一些，自己进了车间。
许合意还站在那里大瞪着两眼。许景行看了儿子片刻，接着径直向他身边走去。许合意一边后退一边说：“你别过来！你别过来！”许景行不说话，还是一步步往前走，直到把儿子逼到机器上。这时他一把抓住儿子，抖着胡子说：“你点呀，你点呀！你要想死的话我陪着你！”许合意把手里的打火机一扔，跪倒在地，抱住爹的双腿大哭道：“爹，他们是要我的命呀！是伤天理呀……”
许景行此刻也是老泪纵横。他抖着手解下儿子腰间的东西，把他拖到院里，随即向远远躲着的一帮人挥挥手：“快来吊吧！”
孙镇长、汪主任等人都跑过来，握着老人的手连声道谢。许合意“吱吱”地咬着牙骂：“谢你娘个×！”接着他又大哭起来：“伤天理呀！伤天理呀……”
上级来人拉着机器走了，许合心也把弟弟拖回了家。许景行却没有回村，他沿着倒流河堤踽踽独行，一直走到了秋色浓重的沭河滩上。
“伤天理呀！伤天理呀……”儿子的哭喊声又响在他的耳边。
天理。天理。
许景行想，千百年来，祖祖辈辈，这个词儿一直有人喊着。那么，到底什么才是真正的天理呢？
天者，理也；理者，天也。天分五行金木水火土，理有五常仁义礼智信……这是前人说的。
那么今天呢？关了纸厂，二儿子说是伤天理。下游的人遭了污染，也说是伤天理。那么天理何在？天理怎讲？
许景行痛苦地思索着，久久地考虑着，突然，一个理念跃上了他的心头：
真正的天理，应该是和谐——人与人之间的和谐，人与自然的和谐，另外，还有人们内心的和谐。
对不对？我这样想对不对？
突然，天空中响起一阵雁叫，似在回答着他的问询。许景行抬头看看那一行南飞的归雁，心中生出难以形容的感动。
但他却又觉出了那雁声的单薄。想一想，这秋日长空里的雁阵，如今是一年比一年更少了。
雁过寒潭。雁去无踪。
老人那追寻着的目光里，流露出深深的惆怅……