半年里，他从未停止寻找阿月。
他派人在镇上搜了无数遍，问遍了每一个可能有线索的人。
有人记得那天有个姑娘被带走，有人记得绮霞阁那夜确实来了个新姑娘，可再往下查，所有的线索都断了。
绮霞阁的沈妈妈一口咬定，那夜之后那姑娘就被卖去了外地，具体去了哪里，她“记不清了”。
裴钰知道她在说谎。
可他没有证据。
他只能等。
等一个机会。
等那老鸨露出破绽。
可机会还没来，新的问题先来了。
有人开始查他的底细。
沈老爷信任他，不代表所有人都信任他。
那个被他挤走的清客，那个被他压下去的本地文人，那些眼红他得势的人，都在暗中打听“晏清”究竟是什么来路。
裴钰早有准备。
他用三个月时间，为自己编造了一份天衣无缝的履历——江南某地没落书香之后，家中遭难，流落至此。
有旧书可查，有旧人能证，甚至有几封“故友”的书信，写得情真意切。
那些人查了一圈，什么都没查到。
可裴钰知道，这只是开始。
他的身份，他的过往，他的真实姓名——这些东西，迟早有一天会暴露。
他必须在暴露之前，爬到足够高的位置。
高到没有人能动他。
高到可以堂堂正正回到汴京，站到那些仇人面前。
高到——可以保护他想保护的人。
可他想保护的人，在哪里？
第六个月，裴钰将搜寻的范围扩大到了整个岭南。
他花钱买通了各地驿站的驿卒，让他们留意有没有一个十七八岁的、眉目清秀的姑娘。
他让人在各处城镇的布告栏贴了寻人启事，只说“寻失散亲人”，附的画像没有名字，只有一张脸。
那张脸，他画了无数遍。
画到闭着眼睛都能描出她的眉眼。
画到看见任何一个背影相似的人，心都会漏跳一拍。
可每一次，都是失望。
没有。
哪里都没有。
有一夜，他独自坐在书房里，对着那张画了无数遍的画像，忽然冒出一个念头——
会不会，她已经死了？
这个念头像一把刀，猛地扎进心口。
他闭上眼睛。
他想起那些流放路上的日日夜夜，想起那些刺客的刀光，想起那些山匪的狞笑，想起她一次次挡在他身前的背影。
她那样瘦，那样小，那样拼命地护着他。