中年人继续道：“还有，霍夫人每次入宫，滞留的时间都不短。母女二人究竟说些什么，无人知晓。但有一次，宫人在坤宁宫外，隐约听见里头提到了‘绸缎庄’三字。”
“绸缎庄？”
“是。霍夫人在宫外，经营着一家绸缎庄。明面上是生意，但……”中年人顿了顿，抬眼观察霍渊的神色。
“但如何？”
“但那庄子里，收留了许多孤儿。”
霍渊端茶的手一顿。
“孤儿？”
“正是。皆是些无父无母的孩童，有的拾自街头，有的从人贩子手中买下。养在庄内，不仅教他们识字算账，似乎……也教些别的东西。”
“我这个妹妹，”他放下茶盏，轻声道，“藏得倒深。”
而此刻，夜风拂面，宫灯辉煌。
霍渊终于收回远眺的目光，轻轻拍了拍母亲依旧握着自己手臂的手。
“但愿如此。”他说。
江牧回到府中时，江敛还未就寝。
少年独坐书房，面前摊着一卷书，目光却并未落在字上。听见脚步声，他抬起头。
“父亲。”
江牧步入室内，在对面的椅上坐下。“为何还不歇息？”
江敛略作思忖：“等您。”
“等我何事？”
江敛沉默少顷，开口道：“父亲，今日在宫中，霍将军看我的眼神……有些异样。”
江牧眉梢微动：“哦？如何异样？”
“他在观察，”江敛斟酌着用词，“观察我正在观察什么。”
江牧眼中掠过一丝光亮。“那你呢？”他反问，“你当时，在看什么？”
江敛没有立刻回答。他低下头，目光重新落回书页。烛火摇曳，将他尚存稚气的脸庞映得半明半暗。
过了许久，他才低声说道：“我在看那个……磨墨的女孩。”
江牧执杯的手，微微一顿。
“姜姒？”
江敛点头。
“她不一样。”他说，语气里带着少年人特有的、混合着困惑与直觉的肯定。
“何处不一样？”
江敛试图捕捉那种感觉，却难以言表。“说不上来，”他最终放弃般摇头，“但她就是……不一样。”
江牧凝视着儿子，良久，才伸出手，按在他尚且单薄的肩上。
“敛儿，”他语重心长，“记住，在宫里，看人，切莫让人察觉你在看。”
江敛抬起头，迎上父亲的目光：“孩儿明白。”
江牧颔首：“去睡吧，明日还要进学。”
江敛起身，行了礼，走到门边，手已搭上门闩，却忽地停下。他没有回头。
“父亲。”
“嗯？”
“那个女孩，姜姒……”少年声音里带着纯粹的疑惑，“她究竟是谁的女儿？”
江牧沉默了。
那沉默在烛火噼啪声中显得格外漫长。