是夜，西苑。
雪落无声，寒枝在风中偶尔发出脆裂的轻响。
姜姒烧得不省人事。
太医来过了，留下一纸药方，药灌下去，仍不见起色。
临行前，太医只撂下一句：今夜若还退不下这热，就只能用那最险的法子——放雪地里，浸冰水中，从阎王手里夺回命来。
秦彻送走太医，转身回到榻前。
烛火昏暗，姜姒脸烧得通红，嘴唇却是一片失血的惨白。
更叫人揪心的是她的眼睛——闭得那样紧，却有泪不断从眼缝里渗出来，顺着太阳穴无声滑下。
“娘……”
“娘，你别走。”
“娘，你看看我。”
“娘，你别不要我……”
秦彻在榻边坐下，用袖口去拭她眼角的湿痕。指尖刚碰触到她的脸颊，就被那惊人的热度烫得一缩。
——不能再等了。
他倏地起身，拖着仍在隐隐作痛的身体，提起木桶向外跑去。
夜雪覆地，井口凝着薄冰，绳索放下，打上来的水冰冷刺骨，寒意从手指直钻人心，冻得人牙关发颤。
他一趟，一趟，又一趟，直到浴桶终于被那寒彻的井水灌满。
放下木桶时，他的十指早已冻得发僵发木，几乎失去知觉。
他折回榻前，轻轻掀开裹着她的厚被。
他用冻僵的手指，一层，又一层地替她褪去身上早已被高热汗湿黏在皮肤上的衣裳。
他将她打横抱起，赤着身子放入那满桶冰水之中。
“呃！”
冰水激得她浑身剧烈一颤，意识被这突如其来的冰冷刺得清醒了几分。
她费力地睁开眼，视线起初是涣散的，渐渐才聚拢，映出秦彻近在咫尺的脸。
“……秦彻？”
她气息微弱地吐出两个字。
“我在。”
她看着他，眼睛被高热烧得通红，可那目光却异常明亮，亮得灼人，然后，她说了句秦彻万万没想到的话：
“你身上……还疼不疼？”
秦彻喉结一滚，整个人愣在那里。
“……不疼的。”半晌，他才找回自己的声音，低哑地吐出三个字。
她却摇头，更多的眼泪涌出来，混进桶中冰冷的水里。
“你别怨我，好不好？”她气息不匀，话语断断续续，却异常执拗，“他这么折辱你，欺辱你，都是因为我。秦彻，你别怨我……”
秦彻看着她。
看着这张被高热烧得通红、泪痕狼藉的脸。
他没有说话，只是伸出手臂，穿过冰冷的井水，小心翼翼地将她的头，连同那湿透的、散乱的长发，轻轻拢进自己怀中。
“……不会的，秦彻怎么会怨阿姒。永远不会的。”
她将脸埋在他胸前湿冷的衣料里，声音闷闷地传来，带着滚烫的呼吸：“你等等我……一定要等我。我一定会……你等等我。”
“好。”