皇极殿静謐无声，谁也不知面无表情的皇帝在想什么，他手掌摩挲著龙椅，指节微微泛白。
“徐卿，”年轻帝王的声音从御座之上飘落，冷硬如永定门的冻砖：“你有何话说？”
徐承略深吸一口气，混著龙涎香的寒意直刺肺腑。
父亲徐秉钧的“武死战，文死諫”的教诲犹在耳畔迴荡，与满殿文官毒针般的目光对撞。
紧张如冰水浸透背脊，忧国烈火却焚尽迟疑。
“臣，知罪！”额角再次重重磕上金砖，声震殿梁：“罪在未循奏章之制，罪在惊扰天听！”
他猛然抬头，眼中血丝如淬火裂纹：
“然兵部职方司安国栋乱命致军哗，武库司失职毙骡马，此皆实录！耿如杞裁赋活民之功，档册可查！”
喉间涌起铁锈味，那是山西援军冻饿之下的最后一口寒气：
“臣劾此数人，非为私怨，实为援军饿殍，为忠良蒙冤，为我大明江山！”
最后一句如淬鳞枪突刺，撕裂满殿死寂：“陛下若以臣狂悖当诛，臣引颈就戮！只求圣心明察，严惩蠹国之人！”
崇禎目光注视徐承略良久，扫向文官班列，最后落在首辅韩爌身上。
“韩卿！”
首辅韩爌身躯微不可察地一震。他感到背后数十道同僚的目光如芒在背。
他手指捻著笏板边缘，汗渍在象牙表面留下水痕，最终咬牙踏出一步。
“徐总兵…少年血性，其心可悯。”他声音乾涩，“然祖制纲纪，乃国本所系…不可轻废。”
稍微躲了顿，语速加快，仿佛要甩脱烫手山芋：“当…薄惩以儆效尤，罚俸三月，令其戴罪图功！”
韩爌的话稍一揣摩便明白，罚俸做样子，別动真格！
几名年轻御史鼻腔里发出极轻的“嗤”声，嘴角下撇！
“李卿！”崇禎不置可否，目光又落在次辅李標身上。
李標眼皮低垂，心中对徐承略的僭越早已不满，却被城外后金军隱约的號角声压得指尖发凉。
“陛下明鑑，”声调平板如诵经：“当务之急乃驱除建虏，卫护神京。”
他突然抬眼，目光在徐承略身上扫过：“徐总兵驍勇，可…暂令其戴罪督师，待敌退后再议其过！”
潜台词就是先用他拼命，秋后再算帐！
人群中的温体仁嘴角几不可察地一勾，指尖在袖中密奏上轻轻一弹——李次辅此言，深得我心。
高捷等御史笏板捏得死紧——这分明是纵容！然“待敌退后”四字，又让他们强压怒火。
崇禎依旧未表態，目光在群臣中梭巡。
“李邦华！”
兵部右侍郎的胸膛剧烈起伏一下。他比谁都清楚职方司、武库司的乱命、烂帐。