他盯着周敏之的眼睛，捕捉着对方最细微的反应。
周敏之瞳孔骤然收缩，端着茶杯的手几不可察地抖了一下，茶水溅出几滴。他强笑道：“老弟多虑了！京城地界，难免有些偷鸡摸狗的毛贼！死条狗算什么？定是那畜生自己不小心……”话未说完，他自己都觉得牵强。
钱百万在一旁打圆场：“柏将军不必过虑，周大人在京城经营多年，些许宵小，翻不起浪。若是将军觉得住处不安稳，不如搬来周大人府上小住几日？或者，‘兴隆记’也有几处清静别院……”
“那倒不必。”柏封摆手，脸上忧虑未消，“只是……小弟忽然想起一事。前两日，小弟派人去北边给旧部送信，联络王参将那边，可派去的人……至今未归，也无音讯传回。小弟这心里，七上八下的。周兄，您说……会不会是北边，也出了什么岔子？”
他接连抛出“窥探”、“死狗”、“信使未归”三件事，一件比一件惊心，目的就是搅乱周敏之的心神，逼他露出破绽，或者，吐露些内情。
果然，周敏之脸色彻底变了，额头渗出细密的汗珠。他与钱百万交换了一个眼神，那眼神里充满了惊疑和恐慌。柏封提到的“信使未归”，显然触动了他某根敏感的神经——文先生那边刚刚清除了可能监视棋社的眼线，柏封这边就丢了北边的信使？是巧合？还是……柏封在暗示什么？他知道了多少？
书房里的空气仿佛凝固了。孙管家不知何时已退到门口，垂手而立，却像一尊门神，堵住了去路。
就在气氛紧绷到极点时，书房内侧的一扇屏风后，忽然传来一声极轻的咳嗽。
周敏之和钱百万如同听到赦令，同时松了一口气，周敏之甚至擦了擦额头的汗。
柏封心头一凛。屏风后有人！是谁？能在这个时候，藏在周敏之书房屏风后，且让周敏之如此敬畏的……
“柏将军果然敏锐。”一个平和的声音从屏风后响起，正是文先生。他缓步转出，依旧是一身半旧儒衫，面容清癯，目光平静地看着柏封，“将军所言之事，老夫也有所耳闻。京城近日，确有些不太平。不过，将军不必过虑。”
文先生的出现，既在意料之外，又在情理之中。柏封立刻起身，恭敬行礼：“原来是文先生在此，晚辈失礼了。”
“无妨。”文先生摆摆手，走到主位坐下，目光扫过周敏之和钱百万，带着一丝不易察觉的责备，两人连忙低头。“柏将军对北边路线的补充建议，老夫已听敏之转述，甚好。将军心思缜密，虑事周全，实乃难得之才。”
“先生过奖。”柏封垂首。
“至于将军所忧，”文先生话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味，“窥探之事，或为巧合，不足为虑。信使未归，边关路远，偶有耽搁也是常情。将军既已决意与周副统领共谋大事，便当互信互助，岂可因些许风吹草动，便自乱阵脚？”
他这是在敲打，也是在安抚。既否认了柏封的疑虑，又强调“互信互助”，将柏封牢牢绑在周敏之这条船上。
“先生教训的是，是晚辈多虑了。”柏封从善如流，脸上露出惭愧之色，“只是初次涉足此等大事，难免战战兢兢，让先生和周兄见笑了。”
“谨慎是好事。”文先生微微颔首，“三日后，子时，老地方。货已齐备，只等将军接应。届时，将军便知，我等所谋，绝非小可。事成之后，富贵权势，唾手可得。将军的‘首功’，无人能及。”
三日后，子时，老地方。他终于亲口说出了时间！虽然“老地方”依旧未点明，但结合之前疤脸所言，行动迫在眉睫。
“晚辈定不负先生与周兄所托！”柏封抱拳，语气铿锵，将一个被巨大利益和信任感动的“自己人”演得淋漓尽致。
文先生看着他，目光深邃，忽然问了一句看似不相干的话：“柏将军可知，弈棋之道，何为‘胜负手’？”
柏封心中一凛，不知其意，谨慎答道：“晚辈愚钝，只知‘胜负手’乃棋局关键处，一招决生死。”
“不错。”文先生缓缓道，“棋至中盘，看似胶着，实则胜负已暗藏于一二关键之子。落子无悔，有时需舍小就大，有时需铤而走险。柏将军，你便是这局棋中，至关重要的一颗子。望你好自为之，莫要……下错了地方。”
语带双关，警告之意昭然若揭。
柏封低头：“晚辈谨记先生教诲。”
“嗯。”文先生似乎满意了，转向周敏之，“敏之，柏将军远来辛苦，好生招待。三日后之事，你与将军再细细推演，务必万无一失。”
“是，文先生放心。”周敏之连忙应下。
文先生不再多言，起身，对柏封略一点头，便由孙管家引着，从另一侧门离开了书房。
文先生一走，书房内的气氛顿时松弛不少，但周敏之看向柏封的眼神，却更加复杂，敬畏中掺杂着嫉妒，还有一丝不易察觉的……忌惮？文先生对柏封的看重，显然超出了他的预料。
“柏老弟，文先生对你可真是青眼有加啊！”周敏之重新挂上笑容，亲热地揽住柏封的肩膀，“来来来，今日定要好好喝一杯，预祝咱们马到功成！”
柏封笑着应和，心中却已翻江倒海。文先生亲自现身确认行动时间，既是对他的“重视”，也是一种无形的控制和施压。那句关于“胜负手”的话，更像是一种最后的警告和提醒——他知道柏封并非全然可信，但此刻需要他这颗“子”。若柏封“下错了地方”，后果不堪设想。