他想起元茂那天在茶摊说的话。
“李老爷对你有恩……可人总有走的那一天。等他走了……”
周贵在屋里坐着，把这句话翻来覆去想了好几遍。
等李老爷走了，他怎么办？牛娃子吃什么？
那个傻孩子跟了他半年，虽然从没出过声，可他知道这孩子认他。
周贵站起来，走到门口，看了看天。月亮已经升得很高了，黑透了。他心里忽然有些慌，说不清为什么。
他想到贵迟还在眉尺河放牛。
他抓起靠在墙角的柴刀，看了一眼，又放下了。空着手出了门。
脚步不知不觉快了起来。
河边不远，走快些半炷香的功夫。周贵走得急，深一脚浅一脚地踩在土路上。月光很亮，照得路白晃晃的，可两边的庄稼地黑漆漆的，什么都看不清。
他绕过村口，绕过那棵老槐树，往河边那处水湾走。
可走到那儿，没人。
周贵愣了一下，往四周看了看。静静的，月光照得一片白。没有贵迟，也没有牛。
他往前走，拨开茂密的草枝，往里找。
叶子割在脸上，生疼。他顾不上了。
“牛娃子……”
没人应。
他又走了一段，还是没找到。
周贵心里越来越慌。这孩子晚上从来都不走远，除了这片水湾，还能去哪儿？
他沿着河边走，一边走一边喊。嗓子都快喊哑了。
走到第三个弯的时候，他终于看见了。
那头大水牛趴在不远处，月光底下黑乎乎的一团。旁边草丛里，一个小小的身影盘膝坐着，一动不动。
周贵松了口气。
忽然，那头牛站起来了。
它低着头，鼻孔里喷着粗气。月光照在它身上，那双眼睛发着幽幽的光。
周贵愣了一下，正要往前走。
那头牛忽然抬起头，眼睛直直地盯着他。
周贵没在意，又往前迈了一步。
水牛猛地冲过来。
它低着头，两只角朝前，像一座山一样撞上来。周贵只来得及看见那双发光的眼睛越来越近，然后胸口就传来一声闷响。
整个人往后飞了一丈多远，落在地上，又滚了几圈，后背撞在一棵老柳树上，这才停下来。