从南疆到中州，有三条路。
第一条是官道。宽敞，平坦，沿途有驿站，有客栈，有官府的巡逻队。但官道绕远，走官道从南疆到中州，需要两个月。月华没有两个月。朝天会腊月十八开始，现在刚入秋，满打满算只有三个月。
第二条是水路。从南疆的沧澜江顺流而下，经六州入中州，一个月就能到。但沧澜江上有水匪，不是普通的水匪，是修士水匪。元婴境的匪首有三个，金丹境的头目几十个，凝丹境的小喽啰数不清。走水路，要么有实力，要么有靠山。月华两者都没有，但他有“弑”。
第三条是山路。穿南疆，过万妖谷外围，翻越苍梧山，进入中州。这条路最近，二十天就能到。但苍梧山是万妖谷的地盘，万妖谷虽然与大梁皇室有默契，互不侵犯，但那只是“谷内”和“谷外”的默契。苍梧山是谷外，但离谷太近了。近到万妖谷里的妖兽偶尔会出来溜达，溜达的地方就是苍梧山。走山路，要么运气好，要么命硬。月华的运气一向不好，但他的命很硬。
月华选了山路。
不是因为快，而是因为——他需要战斗。黑石城的消息场告诉他，朝天会的前十名最低也是金丹境巅峰，最高是元婴境巅峰。他一个凝丹境，就算有九幽骨血魂，有“弑”，最多也只能打到金丹境后期。遇到元婴境，他没有胜算。
不是他弱，是境界的差距太大了。凝丹和元婴之间隔着整整一个金丹大境界。九幽意志能帮他跨越这个差距，但代价是他的命。用命换一场胜利，不值。
所以他需要在三个月内，从凝丹境突破到金丹境。
正常修士需要十年到五十年。月华没有十年，但他有九幽骨。九幽骨的特性之一是——吸收。吸收天地灵气，吸收妖兽精血，吸收敌人的灵力。不是吞噬，是吸收。像一块干涸的海绵，遇到水就吸，不管这水是干净的还是脏的。月华的丹田里的那颗灰蓝色凝丹，就像一个无底洞，永远填不满，但每填一点，它就大一圈，亮一分。
从凝丹到金丹，就是把这个“无底洞”填满。填满了，凝丹就会碎裂，碎成无数碎片，然后在碎片中诞生一颗金丹。这是修士一生中最重要的蜕变之一。
月华要在三个月内完成这个蜕变。他需要的不是闭关苦修，而是——战斗。以战养战，越战越强。九幽骨会在战斗中自动吸收对方的灵力，转化为他自己的修为。杀一个金丹境，抵得上苦修一个月。杀十个，抵得上苦修一年。
月华选了山路。山路上有妖兽，有妖兽就有战斗，有战斗就有吸收。这是一条修炼之路，也是一条杀戮之路。
玄霸天跟在他身后，庞大的身躯在山路上踩出一个又一个深坑。他的修炼方式和月华不同——玄黄定鼎体的特性是“沉淀”。灵气进入他的身体，不需要炼化，直接沉淀成道基。道基越厚，他的防御越强，力量越大。他的修为增长不需要战斗，只需要时间。但他还是跟着月华进了山。不是因为修炼，是因为——大哥在。
苍梧山很大。
大到站在山脚下抬头看，看不到山顶，只能看到云。云是灰色的，厚厚的，像一床被人踩脏的棉被盖在山头上。山风从云层中灌下来，带着一种潮湿的、腐朽的气味——不是死亡的气息，而是古老的气息。像一个人活了很久很久，身上长满了苔藓，但他的心跳还在，很慢，很沉，一下一下地敲着大地。
月华站在山脚下，右手按在腰间的短刀上，抬头看着那片灰色的云。他的长发被山风吹起来，在脑后飘动，像一面黑色的旗。
“霸天。”
“嗯。”
“进了山，不要离我超过三步。”
玄霸天点了点头，往月华身边靠了半步。两个人之间的距离从半步变成了两步半。
月华迈步进山。
苍梧山的山路不是人踩出来的，是雨水冲出来的。一道道沟壑从山顶蜿蜒而下，像大地的皱纹。沟壑里长满了蕨类和苔藓，脚踩上去，软绵绵的，像踩在尸体上。
走了半个时辰，月华停下了。
不是累了，是闻到了血。不是人类的血，是妖兽的血。新鲜的，带着一种刺鼻的腥味，从前方五十丈外的密林中飘过来。血的味道很浓，说明死的不止一只，而且刚死不久。
月华没有绕路。他拔出腰间的短刀，握在左手，右手空着——不是不用“弑”，是还不需要。他放轻脚步，无声无息地穿过密林，像一条蛇滑过草丛。玄霸天跟在他身后，庞大的身躯在密林中显得格外笨拙，但他走路的技巧出奇地好——脚掌落地的时候，几乎没有声音。这是他在落星书院跟秦先生学的体术步法，练了三个月，虽然还是做不到月华那种“无声”，但已经比他刚来的时候好了太多。
五十丈外，是一片空地。
空地上躺着十二具妖兽的尸体。铁背狼，三阶，群居，和他们在南疆遇到的那一波一样。但这一波不是他们杀的，是别人杀的。尸体上的伤口很整齐——每一只铁背狼的喉咙上都有一道细长的切口，像被一把极薄的刀片划过。切口边缘没有血迹，因为血还没来得及流出来，妖兽就已经死了。速度快到血都反应不过来。
月华蹲下来，查看伤口。切口的角度、深度、长度，几乎一模一样。说明杀这些妖兽的人，只用了一招。一招杀十二只三阶妖兽，而且每一只的死法都相同，说明这一招不是乱砍乱杀，而是精确到极致的、经过千锤百炼的一击。
月华站起身，目光扫过空地。
他看到了脚印。一个人的脚印，很轻，浅到几乎看不出。但月华在青阳县做了十年乞丐，他学会的最重要的技能之一就是“看脚印”——从脚印判断一个人有多重、走多快、往哪个方向去。这个人的脚印很轻，说明他的身法极好，体重几乎全部被灵力托起来了。脚印的方向是——往山上。
月华抬起头，看向山上。
灰色的云层更厚了，山风更大了。风中除了腐朽的气息，又多了一股味道——不是血，是——墨。墨汁的味道，淡淡的，像有人在山上写字。
月华没有追。不是不想，是不需要。山只有一条路，往上走，总会遇到。
他和玄霸天继续上山。
走了半个时辰，又看到了尸体。这次不是妖兽，是人的。三具尸体，横在山路中间，死法各异——一个被震碎了内脏，七窍流血；一个被扭断了脖子，头转了整整一圈；一个胸口塌陷，肋骨全部粉碎，像被一座山压过。
月华看着第三具尸体，转头看了玄霸天一眼。
玄霸天也看着那具尸体，琥珀色的眼睛里闪过一丝疑惑——这种死法，他太熟悉了。玄黄定鼎体的力量造成的伤害就是这样，不是切割，不是刺穿，而是碾压。像一块巨石从高处落下，砸在人身上，骨头碎了，内脏碎了，整个人像一张被揉皱的纸。
“不是我杀的。”玄霸天说，语气有些委屈。
月华说：“我知道。”
他蹲下来，检查尸体的伤口。胸口的塌陷不是拳头的形状，而是——掌。一只很大的手掌，五指张开，按在胸口上，用力一推。力道大得惊人，大到隔着胸腔把后背的骨头都震碎了。这种力量，不亚于玄霸天。