“明天开始，这道桂花糖蒸新栗糕，每天只做十份，只在楼上雅间卖给熟客，外人一概不卖。”
杜禾饴笑得开怀：“而且每次端出去之前，先在后厨用罩子盖得严严实实，端上桌了再揭开，搞得隆重些，让所有人都觉得这是什么了不得的宝贝。”
福贵一头雾水，但还是点头应了。
杜禾饴又转向玉浓：“明天你光明正大地去一趟天香楼，点几道菜，跟他们的掌柜聊几句，不经意间提一句，说饴味居最近出了一道压箱底的点心，连我这个东家都舍不得天天做，只在招待贵客时才端出来。”
玉浓心领神会：“我明白，越是不让外人看的，他越想看，越是不轻易卖的，他越想抄。”
“就是这个理。”杜禾饴重新挽起袖子，语气轻快，“让他来抄，让他来偷，让他觉得自己占了天大的便宜，等他高高兴兴把那道桂花糖蒸新栗糕端上桌的时候……”
两个女人的目光在空中交汇，心照不宣地笑了。
“客人一尝，又硬又寡淡，他天香楼的名声，也就折在这块糕上了。”
后厨里炉火正旺，炖着的人参鸡汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气氤氲中，杜禾饴缓缓道：“先把咱们真正要卖的那几道美容膳食做好，这才是正经事，至于钱满仓嘛，让他先得意几天。”
玉浓彻底拜服了，东家这脑子，也不知道是怎么长的，都已经提前铺好了路。
两人正商量着明天的细节，门外忽然传来一阵喧哗。
福贵跌跌撞撞地跑进来，脸上满是兴奋紧张：“东家！天香楼来人了！”
杜禾饴眉头微微皱起：“来干什么？”
“不知道，反正来者不善！”福贵咽了口唾沫，“领头的那个掌柜肥头大耳的，一进门就嚷嚷，说他们天香楼新菜上市，特意来请咱们去尝尝，看看什么叫真正的金丝虾。”
玉浓一听这话，火气噌地就上来了：“这不是明摆着来给下马威的吗？”
杜禾饴按住玉浓的肩膀，示意她稍安勿躁，自己捋了捋衣袖，不紧不慢地往前堂走去。
大堂里果然站着五六个人，为首的是个四十来岁的胖子，穿一身酱色绸袍，腆着肚子，一双绿豆眼滴溜溜地四处乱转，打量着饴味居的布置，面上的轻蔑加掩饰。
章先生正不卑不亢地招呼着：“这位客官，您这是……”
“我这是给你们东家送请帖来了。”曹掌柜大咧咧地从袖中抽出一张红纸，啪地拍在柜台上，“我们天香楼明日推出金丝虾球和蜜醋鲈鱼，请贵东家赏光，去尝尝什么叫正宗的味道，免得有些小店，仗着先开张几天，就拿些上不得台面的东西糊弄人。”
分明是他们抄袭在先，这话倒打一耙，把顺子气了个仰倒，险些冲上去动手，大堂里仅有的几桌客人也纷纷侧目。
杜禾饴走出来时正好听见最后一句，她面色不改，微微一笑：“曹掌柜是吧？承蒙钱东家抬爱，明日我一定登门讨教。”
曹掌柜上下打量她一眼，见是个年轻女子，眼中轻蔑更甚，鼻腔里哼了一声：“我们东家说了，做酒楼不是过家家，光靠几张花里胡哨的菜单可撑不住，长安城这地方，讲究的是真本事。”
他说到最后两个字时故意拖长了语调，目光在大堂里寥寥无几的客人身上扫了一圈，意味深长地咂了咂嘴。
杜禾饴神色如常，甚至还往前走了两步，笑盈盈地说：“曹掌柜说得在理。替我谢谢钱东家，就说饴味居初来乍到，承蒙前辈关照，明日一定登门道谢。”
曹掌柜没想到她既不恼怒也不慌张，反倒客客气气的，一时倒有些无趣，又哼了一声，转身带着人走了。
走到门口时还故意提高嗓门跟随从说：“走，回去告诉东家，这饴味居也不过如此，连个像样的客人都没有，不值得一提。”
脚步声渐渐远去。
福贵气得脸都红了：“东家，他们这哪里是请吃饭，分明是来踩咱们场子的！”
顺子也咬牙切齿：“东家，明天您真要去？那不是送上门让他们羞辱吗？”
杜禾饴拿起柜台上那张红纸请帖，随手翻了翻，上头写着“天香楼敬邀饴味居杜东家品鉴新菜”，字迹潦草敷衍，连个像样的落款都没有。
她把请帖折好收进袖中，转头对众人笑了笑：“去，为什么不去？人家都递帖子了，不去倒显得咱们怕了。”
玉浓走过来，眉头微蹙：“东家，钱满仓这人是出了名的霸道，他今天让曹掌柜来，无非是想给咱们一个下马威，让咱们知难而退，你要是去了，他肯定要在席面上做文章。”
“那正好。”杜禾饴拍了拍袖中的请帖，语气淡淡的，“他不做文章，我还看不出他到底有几分斤两。”
福贵和顺子面面相觑，还想再劝，却被玉浓一个眼神止住了。
玉浓看着杜禾饴平静的面容，心头一动：“东家心里有数了？”
杜禾饴狡黠地点头：“明天你跟我一起去，我倒要看看，他天香楼那两道抄来的菜，到底能做出什么花样。