年长女史闻言，不赞同亦不反驳，只缓缓抬手，取出一枚鎏金缠枝莲纹的玉牌。
“永宁夫人有令。”
“太孙殿下久食饴味居膳食，身体日渐亏虚缠绵，此事疑点未消，永宁夫人心系太孙安危，特命我二人前来，另行问话彻查。”
执事脸色骤然一变，连忙上前语气带着几分为难：“女史，此事不合规矩！下官奉东宫令，核查太孙食源，无故拘拿商户问话，于理不合！”
他方才全程亲历问话，深知杜禾饴坦荡无辜，绝不愿眼睁睁看着清白之人被无端构陷。
可女史眼底掠过一丝不屑与漠然：“规矩？太孙安危，便是最大的规矩。”
“你未能勘破暗藏祸心之处，便是渎职疏漏。”她语气冰冷，“永宁夫人心系皇嗣，自然要亲自过问，执事只需遵令行事，其余不必多言。”
一旁随行的年轻女史也适时开口，彻底堵死执事的周旋余地：“执事可要想清楚，日后若是太孙有恙，这份罪责，你担得起吗？”
年长女史见执事不再反驳，便转头看向杜禾饴，带着几分诚恳劝慰的意味：“杜东家，此事原委便是如此，永宁夫人一手经办太孙所有采买，如今殿下身体抱恙，夫人心中牵挂，只想当面问清膳食细节，并无半分怪罪之意，你随我等前往别院，据实回话便可，厘清误会便能安然归店，继续打理生意。”
杜禾饴她微微颔首，无半分怯避：“既然是永宁夫人心系太孙安危，欲亲问细节、厘清误会，民女自当配合。诸位请便。”
她坦然配合的模样，反倒让两名女史微微一愣，没料到这市井商户竟如此识趣，省去了她们强行拿人的麻烦。
年长女史眼底闪过一丝隐晦的得意：“杜东家识时务，甚好。走吧，随我等前往夫人静思苑回话。”
一旁的东宫执事见此情形，稍稍松了口气。
他方才满心焦灼，唯恐杜禾饴强硬对峙、被人借机定罪，如今看来只是贵眷私下问询细节，或许真是自己多虑。
杜禾饴跟着二人绕行穿过数条幽深宫廊，一路走向皇城角落一处偏僻临水别院。
此苑名唤静思苑，花木繁茂，白日里看似清雅幽静、安然闲适，实则是后宫高阶贵眷专属的私审之地。
沉重的朱红院门被缓缓推开，又在众人踏入的瞬间，轰然闭合落锁，将外界所有天光、人声与公道，彻底隔绝在外。
方才一路温和劝导的年长女史，此刻眉眼间的平和尽数褪去，取而代之的是深宫宫人浸淫权术的冰冷狠厉与居高临下的漠然傲慢。
她缓缓转身，直面杜禾饴，语气骤然转冷，再无半分劝慰之意。
“杜东家，到了此处，便不必再装模作样了。”
杜禾饴抬眸，不解地问：“女史此话何意？民女应召前来，只为配合夫人厘清疑点，不知何处做作。”
“厘清疑点？”年长女史嗤笑一声，“事到如今，你还妄图自欺欺人？太孙殿下唯食你家点心之后，体虚气弱难愈，此事铁证如山，不容辩驳。”
“东宫问话笔录干净清白又如何？不过是纸面虚文。”年轻女史适时上前，冷声补道，“太孙身体受损是实，长期食用你家膳食是实，二者牵连纠葛，你便是最大的嫌疑人。”
杜禾饴眉心微凝，据理力争：“太孙体虚，绝非市井食补之过，定是深宫之中另有阴毒作祟，遮蔽了膳食调养的功效。”
“一派胡言！”年长女史厉声呵斥，彻底撕破所有伪装，“东宫膳房层层核查，何来阴毒之说？分明是你暗藏祸心！”
“夫人仁慈，本想给你一条生路。”她眼神死死锁住杜禾饴，威逼利诱尽数铺开，“只要你即刻认下罪名，夫人便网开一面。”
“你若依旧冥顽不灵，不肯认罪……”女史话音一顿，眼底杀意凛冽，“今日这静思苑，便是你的埋骨之地，届时你身死名裂，永世背负谋害皇嗣的滔天罪责。”
女史转身面对杜禾饴，方才维持的几分体面礼数彻底撕碎：“杜禾饴，再给你最后一次机会。”
“画押认罪，可保你性命无忧，饴味居也能得以保全，仅罚你赔付罪责即可。”
“若是执意不认，今日这静思苑，便是你的葬身之地。”
杜禾饴立于廊下，迎着穿堂而过的微凉宫风，神色坦荡如初：“我饴味居膳食干干净净，食材精良，何来罪过？不是我做的事，我绝不认。”
“夫人本该彻查真相，如今反倒颠倒黑白，逼迫无辜，夫人意欲何为，想必二位心知肚明！”
两名女史脸色齐齐一变，随即被更浓的狠戾取代：“既然不肯认罪，便只能动刑取证。”
别院西侧暗室木门应声向内推开，两个身形壮硕、面皮黝黑的掌刑人快步而出。二人面色麻木，手中托盘之上，整齐摆放着细柔铁鞭、软质拶具等器具。
其中一人上前一步，刑具轻磕地面，发出刺耳的轻响：“杜姑娘，东宫刑狱，从不缺让人开口的法子。”