“为什么？”千手柱间垂下眼帘，声音里带着最后一丝希冀，“是他后悔了？如果真的是这样，我……”
“不。”千手扉间打断了他。他不愿见兄长这般痛苦的模样，更何况秋的心确实更偏向兄长。“全是我的过错。”
“是我执意要与他在一起。”
千手柱间瞳孔骤缩。他那个向来恪守规矩的弟弟，竟会说出这般话。难以置信地追问：“可他已经和我交往了！”
“我知道。”千手扉间垂在袖中的手微微颤抖。他绝不能将真相和盘托出，秋的游移不定，秋的冷情薄幸，若让兄长知晓……他不敢想象后果。况且身为忍者，作为兄长如今仅存的弟弟，即便犯下大错，兄长终究会心软。
千手扉间抬起眼眸，一字一句道：“但心意……无法改变。”
千手柱间疲惫地立在原地，目光越过弟弟的肩膀，望向那片寂静的和室：“那今晚呢？又是为什么？”
千手扉间声音低沉：“他体内的毒素发作了。”
“什么？！”千手柱间瞳孔骤缩，先前的怒意瞬间被担忧取代，“明明这段时日都相安无事……究竟怎么回事？”
“毒素的走向难以捉摸。”千手扉间眉头深锁，“兄长应当知晓，这些时日我一直在暗中进行实验，试图找出解毒之法，但始终徒劳无功。连朔夜一族的贵族都不知解药所在……或许真正的破解之法，仍藏在水之国。”
千手柱间却沉重地摇头：“水影对此也一无所知。”这毒素来得太过诡谲迅猛，根本不给人喘息的机会。
“那他……现在还好吗？”千手柱间的声音很轻。
千手扉间垂眸：“已经睡下了。兄长要进去看看吗？”
“啊……”千手柱间勉强扯出苦笑，“他是个害怕寂寞的孩子啊。”
正当他准备踏入室内时，千手扉间突然出声：“兄长、是真心想要与秋共同抚养子嗣吗？”
千手柱间的背影明显一僵，但终究缓缓放松下来：“是。”
“我明白了。”银发忍者的身影悄然融入夜色。
千手柱间在廊下静立良久，终于轻轻拉开纸门。月光流淌进室内，映照出秋安静的睡颜。他小心地为青年掖好被角，指尖在对方微蹙的眉间停留片刻，最终化作一声几不可闻的叹息。
当秋醒来的时候，发现身旁已经换了一个人。
千手柱间侧卧在一旁，单手支着额角，满含温柔地注视着刚刚苏醒的青年。他仿佛对昨夜发生的一切毫不知情，只是轻柔地为秋拂开颊边凌乱的发丝，指尖带着一如既往的暖意。
“你睡了很久。”他的声音沉稳，听不出半点阴霾。
秋的意识仍有些混沌，毒素的影响让他对昨夜的记忆模糊不清，甚至不知道千手柱间是什么时候回来的，更不清楚千手柱间和千手扉间之间发生了什么。
他缓缓撑起身，宽大的浴衣随之滑落，露出布满斑驳痕迹的肌肤，那是千手扉间失控时留下的印记。
青年下意识地抿紧唇，伸手想要拢紧衣襟。
但千手柱间却先他一步，仔细替他整理好衣领，动作轻柔。他抚过秋柔软的发顶，语气温和：“今天感觉怎么样？身体有不舒服吗？”
秋怔了怔，轻轻摇头。窗外是火红的夕阳，他竟然睡了快十五个小时。
青年垂下眼帘，声音里带着些许愧疚：“还是觉得有些昏沉……昨天晚上我……”
“只是毒性发作罢了。”千手柱间轻声打断，掌心轻抚过他的脸颊，“扉间已经将实情都告知我了。没关系的，秋。”
他的笑容依旧明朗，却比往日多了几分难以察觉的沉重，“不必为此感到为难，或是愧疚。”
秋的眼眶倏地红了，扑进千手柱间怀里。柱间立即张开双臂将他稳稳接住，感受到怀中人细微的颤抖，他宽厚的手掌轻轻拍抚着秋的后背，动作温柔的安抚。
如果能永远这样守护他就好了。
在他需要时成为他的依靠，在他脆弱时给予温暖。
这样他才不会感到寂寞与孤独。