明明就连楼主都亲口说过，她是自己见过最有天赋的苗子，是能惊艳整个吉原的未来之星。可为什么那些游女就是不信？她们总是聚在一起，用扇子掩着嘴角吃吃地笑，说些刺耳的话。
“哎哟，又开始了。可是小梅呀，你见过朔姬大人吗？时任屋那位还没正式扬名，就已经让整个街巷议论纷纷的振袖新造。。。。。。好多贵人只远远见过她一次，就念念不忘，指名要她将来陪席呢。只等水扬（初次接客）一过，她就是板上钉钉的花魁啦。”
“就是呀，你要是真见到她，就明白我们不是在骗你。你和她之间。。。。。。隔着一条花街那么远的距离呢。”
她们的眼睛弯成月牙，里面却一点温度都没有，只有明晃晃的讥诮。其中一个用绘着樱花的扇子轻点下巴，声音压低，却字字清晰：“不过啊，就连朔姬那样的人物，现在不也还是身不由己？小梅，我劝你少跟你那个哥哥混在一起。他那副样子。。。。。。看久了，连你都会沾上晦气的。”
“不准说我哥哥！”小梅猛地抬起脸，那双大海般湛蓝的眼睛里燃着被羞辱的怒火，更多的却是委屈。她攥紧了拳头，声音尖利地反驳：“我会成为最能赚钱的花魁！你们根本什么都不懂！”
回答她的只是一片更加肆无忌惮的轻笑。
小梅再也听不下去，狠狠瞪了她们一眼，转身就跑。她咬住下唇，把快要涌出来的酸涩硬生生憋回去，只顾埋头向前冲。
傍晚的吉原正在苏醒，天空是沉郁的暗蓝色，可檐下一盏盏灯笼渐次亮起，晕开一团团暖黄的光，将这条不夜街映得灯火通明，喧嚣隐隐传来。小梅却觉得那些光离自己好远，她冲进连接各屋的长长回廊，脚步声在空旷的走廊里回响。偶尔撞见匆忙的仆役或盛装的游女，换来几句低声的抱怨，她也顾不上。
不知道跑了多久，外面的嘈杂变得模糊，回廊里安静得只剩她自己的喘息和心跳。眼泪到底还是没忍住，模糊了视线。就在她抬手想抹眼睛的瞬间。
“唔！”她结结实实地撞进了一个柔软的怀抱。
预想中的斥责没有到来。那人甚至没有推开她，反而轻轻扶住了她的肩膀。一股极淡、极清冽的香气笼罩下来，不像其他游女身上浓得发腻的脂粉味，像是雪后松枝的气息，让小梅混乱的呼吸莫名平复了一些。
“怎么了？是新来的孩子吗？跑得这样急，若是撞到客人，可就麻烦了呢。”
声音在头顶响起，温和，略有些低哑，像柔软的绸缎拂过耳廓。小梅觉得耳朵有点痒，忍不住缩了缩脖子。
她抬起头。
廊外灯笼的光恰好透过窗格，斜斜地映在那人脸上。
小梅瞬间忘了呼吸。
那是一张难以用语言描绘的脸。肌肤像最上等的白瓷，细腻得不见毛孔。眉形秀长，眼尾微微上扬，本该显得妩媚，可那双浅金色的眼眸里，却盛着月光般的清辉，温柔而平静。此刻，那眼中没有被打扰的不悦，只有一丝浅浅的讶异，随即化为了然的温和，正耐心地、专注地垂眸看着她，等待她回神。
小梅的脸“腾”地一下烧了起来，连耳尖都红透了。她忽然想起游女们那些混合着嫉妒与憧憬的窃窃私语。
“您。。。。。。您就是。。。朔姬大人吗？”她听见自己细小如蚊蚋的声音。
秋看着眼前这孩子。不过七八岁的年纪，脸上泪痕还没干，可已然能看出惊人的美貌胚子，尤其是那双蓝宝石般的眼睛，明亮又倔强。这样的容貌在吉原，是幸运，亦是最残酷的诅咒。他心底无声地叹了口气，指尖却温柔地抚上小梅湿润的脸颊，拭去一点泪痕。
“嗯。”他轻轻点头，声音放得更柔，“你呢？叫什么名字？”
“梅，谢花梅。”小梅几乎屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着近在咫尺的容颜。近距离看，朔姬大人比她想象的还要美，美得不真实。她鼓起勇气，又把心底盘旋已久的疑问抛了出来：“朔姬大人。。。。。。一定会成为花魁的，对吗？”
秋微微一怔，随即唇角弯起一个极淡的弧度，那笑容里有些小梅看不懂的东西。“也许吧。”他转而问道，“小梅呢？想成为花魁吗？”
“当然要！”小梅几乎脱口而出，但“最漂亮”三个字在舌尖滚了滚，又被她咽了回去。在这样的人面前说“最漂亮”，简直像不知天高地厚的笑话。她改了口，声音却更加坚定：“我要成为吉原第一。。。。。。第一会赚钱的花魁！”
说完，她有些忐忑地垂下眼，怕看到对方脸上出现和那些游女一样的嘲笑。
然而，预想中的嘲弄并没有到来。一只温暖的手轻轻落在了她的发顶，带着令人安心的力道揉了揉。
“是吗？那很好啊。”朔姬大人的声音里含着真切的笑意，“我能看到哦，小梅将来，一定会成为吉原最耀眼的花魁。”
小梅彻底愣住了。她仰着小脸，呆呆地看着那双浅金色的、盛满温柔鼓励的眼睛。不是敷衍，不是客套，那里面有一种很认真、很认真的相信。
积攒了许久的委屈、不甘和孤独，在这一瞬间仿佛找到了一个缺口，汹涌地冲上鼻尖，酸得她眼眶发热。
就在她差点要丢脸地哭出来时，一名侍女匆匆走来，在几步外停下，恭敬地躬身：“朔姬大人，约定的时间快到了，客人已在茶屋等候。”
秋点了点头：“知道了。”他收回手，目光再次落回小梅身上，略一思忖，抬手从自己繁复的发髻间，取下一朵并不算最华丽、但造型别致的淡紫色簪花。他俯身，小心翼翼地将它别在小梅的耳畔发间。（）;