李德全说：“而射箭骑射又是蛮夷强项，若到了明两日的宴射上，他们只怕会更加目中无人，肆意逞强。”
话是这样说的，可他并无半分愤恨之色，只是笑眯眯的，看起来比楚修廷还要胸有成竹。
毕竟现下光景已经截然不同了，经过朝贺大典这一遭，众臣子像吃了定心丸似的有了底：
陛下既能当众轻松举起重刀，想来区区骑射更是不在话下。
他喜气洋洋地对着楚修廷恭维，说了一大堆好话，无非是赞扬陛下深藏不露云云。
楚修廷原本沉寂下来的心又隐隐烦躁起来，他冷哼一声：
“宴射本就不个是较量本事的地方，他们若有心争锋，成全他们便是。”
“陛下所言极是。”
李德全尽心交完差，立马察言观色地退出了内殿。
新年伊始，他就挨了顿板子，总归是不好受的，廊下候着的小太监见状连忙上前，满脸殷勤地伸手来扶：
“公公受苦了。”
“你给我起开。”
方才还一副忍痛模样的李德全闻言一哼，抬手将他推得老远。
他挺直腰，甩了甩胳膊间的拂尘，哪里还看得见半分受过刑罚的狼狈。
圣上既然放了话，让他受罚后即刻回宫，那就是无意严惩自己。
若他李德全真被打得伤势惨重，行动不便而耽搁了面圣禀报的差事。
谁都担待不起！
第二日清晨，明桃被精神抖擞的青怜提起来梳妆打扮，跟着惠妃一道去慈宁殿觐见。
行至慈宁殿外围落轿，明桃刚迈开步子，又被惠妃牵着好好整理了一番仪容体态。
太后身为后宫至尊，辈分与地位都是无与伦比的尊贵，而她们作为晚辈拜见，须恪守仪态，不能因为过节就放肆嬉笑失了体统。
明桃与惠妃虽是三品以上的高位妃嫔，也得候在殿前，等着值守太监通传禀报方可入内。
暖殿之内，魏太后手缠佛珠同魏千雪说着话。
她这侄女来得最早，又是个嘴甜的，话话闲暇家常，就把魏兰英哄得忘了时辰，直到太监提醒，才连忙叫殿外侯着的妃嫔们传唤进来。
明桃扯了扯惠妃垂下来的衣袖，有些不满：“姐姐，站了这么久，你的腿酸不酸？”
惠妃连忙抬手示意她噤声：“快别多说了，我们马上便能入殿觐见了，再稍稍忍耐片刻就好。”
她示意明桃朝前看，“你瞧，皇后娘娘身子抱恙，也照样等着，未曾有过半句怨言。”
明桃闻言抬眼望去，果然见沈芸身姿清雅端庄，她由侍女搀扶，纵使面色苍白，也依旧稳稳站着。
廊下穿堂风还夹杂着新年初春的寒意，吹过来时叫人陡然一激灵，毫无防备。
沈芸恰好立在风口的位置，冷风直往面上扑，那道清瘦的背脊像是凛凛寒风里飘落的秋叶，因着咳嗽而不由自主地轻颤。
“娘娘……”流苏小心暖着皇后的手背，脸上难掩忧虑。
沈芸低声：“无事。”
这时，值守的太监掀开暖帘，从台阶上匆匆赶来，对着一众妃嫔躬身行礼：
“见过各位娘娘，太后有旨，宣主子们即刻入殿觐见，殿内早已备下暖炉与热汤，娘娘们快些进去避避寒气吧。”
众人闻言才纷纷舒展僵硬的腿脚，仔细理好衣襟发饰后朝殿门内行去。
娇花似的嫔妃们个个呼着寒气进来，冻得心不在焉，唯独魏贵妃端端坐在位子上，神态从容又慵懒。