“哀家昔日入宫时，位份尚不及如今的你，一路上咬牙攀爬多少年，才有了今日的地位。”
太后嘴边噙着笑，鬓边珠翠光华流转，眉眼慈祥又温和，可红唇亲启说出来的话却叫她胆战心寒：
“雪儿，你当真觉得，要在这深宫中立足，仅凭隐忍就能成事？”
魏千雪不记得自己是怎么走出慈宁殿的，她脑子里浑浑噩噩，姑母的狠厉与城府却清晰深刻地印在骨髓。
太后说的对，她的眼睫轻颤，像只不安停歇的蝶。
从小小的容嫔一步步走到皇后，再到现在一人之下万人之上的太后，姑母的手上怎可能干净？
贴身婢女见主子不对劲，也不敢多问，只能好生搀扶着贵妃娘娘起驾回宫。
杏姑姑见贵妃走了，才进屋伺候。
她将插好红梅的花瓶小心摆放在长条案边，随即对太后禀报说：“娘娘，陛下已经在西偏殿待了近半个时辰。”
“瑶妃也在？”
“那倒没有，他将自己锁在了里头，李德全则守在门外。”
魏兰英侧耳听着，没说话。
杏姑姑轻手轻脚在她身侧跪下，替她小心按摩着肩头，“娘娘，贵妃走的时候脸色可白得吓人。”
“终究是年纪轻，心性太浅，只是些许言语过耳，便被吓得失了神采。”
太后轻轻闭上眼，语气带着几分惋惜：“早年前我便同兄长提过，将她接入宫中养在膝下，涨涨胆量见识，不然也不至于是如今这般胆小怯懦的模样。”
杏姑姑试探道：“那看来除掉惠妃之事，是指望不上她了。”
“终究还得哀家亲自出手。”
……
“看吧，这里头可有吸引你的？”
西偏殿，明桃把每本话本子全部摊开，一时间各种花里胡哨的回目标题映入楚修廷的眼帘。
“一身侠气惊朝野，几路奇功定死生。”
“巧珠姐亭中赴约，小鸾儿树后潜窥。”
“雪娘仗剑寻旧侣，春僮隐身探私情。”
……
明桃托着腮，瞧见楚修廷脸上凝固的笑容，念得愈发起劲，直到口干舌燥，喉咙冒烟方肯停下来歇息。
楚修廷闭了闭眼，当初他就不该鬼使神差跑来这偏殿，现在不仅没有达到目的，还反被按着灌输了一堆没有意义的废话。
“深宫内院，偷藏这类闲书艳语，简直廉不知廉耻，荒唐至极。”
明桃将话本往身前一拢，清声回道：“我不过是闲来翻看解闷，怎么就成了不知耻了？况且人本来就有七情六欲，食色乃是天性，坦然看待便好。”
她俯身凑近了皱着眉头的楚修廷，弯唇嘲笑道：“反倒是陛下，对这类东西处处避讳，才显得过于反常吧？”
“明、桃！”
楚修廷微眯着眼，一巴掌狠狠砸在桌：“别以为你是妖，朕就无法动你。”
青瓷茶具承受不住帝王的怒火微微摇晃，男人面无表情地盯着她，锋利英俊的五官像结上了一层阴冷至极的薄冰。
明桃表情忽然变得有些奇怪，她很想告诉对方：