清晨六点整，罗夏把最后一只搪瓷碗收进橱柜，用抹布擦了两下手。
早饭是昨晚许诺的牛肉饼。淀粉打底，碎牛肩肉和洋葱末揉在一起，用铸铁平底锅煎到两面焦黄，每人三个，配一杯温水。
杰克吃完还舔了手指，被凯萨琳嫌弃地瞪了一眼。
罗夏背上背包，再次扫视了一圈队友。
罗兰，四桶煤油加塔盾、弹药，没问题；
杰克，六根火把、自卫武器，没问题；
凯萨琳，左轮六发备弹三十六发，配发手枪四个弹夹，没问题；
卡修斯带著最重要的圣徽，没问题。
罗夏掂了掂自己的背包，全部的手榴弹、弹药双倍配足，没问题。
“出发。”
一层和二层没什么好说的。
昨天杀出去的那条路上还堆著魔化鼠的尸体，血浆乾涸后在铸铁地板上结成了暗褐色的薄壳，踩上去嘎吱作响。
全程不到十五分钟，五人便抵达了二层通往三层的楼梯间。
铸铁台阶向下延伸，消失在一层淡淡的紫灰色雾气里。甜腥味从下方涌上来，隔著呼吸器都挡不住那股舌根上令人反胃的甜。
罗夏回头看了一眼卡修斯。
后者会意，右手探入风衣內襟，掏出“缄默之口”圣徽。
幽蓝光芒亮起，五米范围內的空气肉眼可见地被过滤了一遍，紫色微尘的浓度骤降。
三层主廊道。
嗜血藤比昨天更茂盛了，它们覆满两侧墙壁和地面，暗红色的叶片与花朵层层叠叠，沿著缝隙钻进了天花板的管道里。
整条走廊像是被塞进了某种巨型生物的食道內部，潮湿，温热，蠕动。
他们还没站稳，走廊深处就传来了动静。
罗夏从见习铁卫背上取下油桶，拧开盖子，煤油特有的辛辣气味衝进鼻腔。
“罗兰，沿左侧墙根泼，从这里到前方岔路口，快，趁它们还没堵上来。”
罗兰接过铁桶，將盾牌往背后一甩，弯腰沿墙根浇了下去，淡黄色的煤油浸入藤蔓根系，花瓣的顏色从暗红变成了深紫。
“杰克。”
杰克已经从背上抽出一根火把，打火石啪啪敲了两下，油布裹头燃起跳动的橘红色火焰。
“点。”
火把在空中转了几圈，落进三米外的藤蔓之中。
起初只是一簇矮火苗，在煤油浸透的根系表面闪了不到一秒。
然后——轰。
火势沿煤油的轨跡蔓延开去。嗜血藤的含油量远超预期，暗红叶片在高温中噼啪炸裂，汁液溅出后在空气中燃烧，拖出一串串细小火星。
焦臭浓烟翻卷著涌向天花板的通风管道，紫色花粉在火焰中崩解、碳化、消散。走廊里的空气几秒之內就从粘稠变得乾燥。
罗夏透过呼吸器深吸了一口气，乾净多了。
走廊深处传来密集嘶叫，爪子刮铁板的声音越来越近。
罗夏手一挥：“跟上！趁它们还没聚合！”
五人拐进侧廊急速推进。
没跑出二十米，右侧一扇实验室铁门被猛地撞开，两只锈斑猫裹著焦糊味的浓烟扑了出来。
鼠潮紧跟著涌了出来——从管道裂缝、墙根缺口，见什么咬什么。
“不要停！边打边走！”罗夏吼了一声，霰弹枪从腰间单手抬起，朝最近那只锈斑猫的面门轰了一枪。
凯萨琳的左轮几乎同时响起，两发子弹先后打在第二只猫身上。罗兰没举盾，他一手拎著半桶煤油，跑动中將淡黄色液体沿右侧墙根甩出一条长线。杰克有样学样，接过第二桶，沿左侧墙根浇下去，边跑边泼。