永康二十八年，春。
凤栖里的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，铺满了庭院的小径。这座小院曾经是生机勃勃，如今却弥漫着浓浓的药香和沉沉的暮气。
内室里，沈栖薇靠在绣着金凤的软枕上，望着窗外纷飞的花瓣出神。她的面容已不复当年的英气勃发，岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，但那双眼睛依然明亮如星，仿佛能洞穿一切虚妄。
＂娘娘，该喝药了。＂老仆沈忠端着药碗，声音哽咽。
沈栖薇收回目光，微微一笑：＂老沈，你我主仆四十余载，今日怎么反倒拘束起来了？＂
沈忠闻言，老泪纵横：＂老奴。。。老奴只是。。。＂
＂生死有命，我沈栖薇这一生，上不负君王，下不负黎民，中间。。。＂她的声音忽然低了下去，＂中间也不负他。＂
她抬起枯瘦的手，从枕下摸出一块温润的玉佩。那是萧瑾弛当年送给她的定情信物，上面刻着＂栖薇＂二字，背面是＂瑾弛＂。
＂他今日可醒了？＂沈栖薇轻声问道，眼中闪过一丝期待。
沈栖薇的手微微一颤，随即苦笑。＂我们幸福了一生，他陪我走完了这一世，曾经的我们并肩前行，如今也抵不过病痛的折磨。”
“娘娘，娘娘……太上皇醒啦说是想见你。”小丫鬟匆忙的跑着。
她艰难地撑起身子：＂去，告诉太上皇，就说。。。就说我很好，让他不必挂念。＂
沈忠含泪点头，正要转身，却听沈栖薇又道：＂等等。＂
她从床头取出一封早已写好的信：＂把这个交给他。告诉他。。。若有来世。。。＂
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了她。沈忠慌忙上前扶住，却见一方素帕上已染了点点猩红。
＂娘娘！＂
沈栖薇摆摆手，将染血的帕子攥在掌心：＂去吧，别让他等急了。＂
前厅里，萧瑾弛负手而立，望着厅中悬挂的那幅《边关雪夜图》出神。那是沈栖薇三十岁时，他亲手所绘。画中女子银甲红袍，立于皑皑白雪之中，眉目如画，英姿飒爽。
＂太上皇。＂沈忠的声音将他拉回现实。
萧瑾弛转身，眼中急切难掩：＂她怎么样了？＂
沈忠递上信件：＂娘娘说。。。她很好，让太上皇不必挂念。＂
萧瑾弛接过信，手指微微发抖：＂她还是没有气色是不是？＂
沈忠低头不语。
萧瑾弛苦笑一声，将信小心收入袖中：＂告诉她，等她明日好些我。。。我明日再来。＂
沈忠欲言又止，最终只是深深一揖。
当夜，凤栖里灯火通明。
沈栖薇的呼吸越来越弱，太医们束手无策。子时三刻，她忽然睁开眼睛，目光清明如初。
＂开窗。＂她轻声命令。
侍女连忙推开雕花木窗。夜风裹挟着海棠的芬芳涌入室内，几片花瓣随风飘落在沈栖薇的被褥上。
她伸手接住一片花瓣，嘴角泛起一丝笑意：＂那年。。。也是这样的海棠。。。＂
话音未落，她的手缓缓垂下，花瓣飘落在地。
永康二十八年三月十七，太后娘娘沈栖薇薨，享年五十八岁。举国哀悼，永康帝追封其为凤霞，谥号＂武贞＂。
沈栖薇的灵柩在凤栖里停灵七日。萧瑾弛每日必至，却始终站在最远处，默默凝视着那具楠木棺椁。没人看见他袖中的手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
出殡那日，天降大雨。送葬的队伍绵延数里，百姓自发沿街跪送。萧瑾弛作为太上皇，走在百官最前方。他一身素服，面容肃穆，唯有眼中血丝暴露了内心的悲痛。