一向横向霸道的乔大锤遭到了来自姐姐的毒打，哭天喊地的求饶声，侍从们隔着门都能听见。
乔毓挨了打，就老实了，蔫哒哒的在自己屋里躺了一下午，等到晚上用膳的时候，才慢慢的活过来。
“你啊。”常山王妃打她的时候，下手是真的狠，这会儿见她这等情状，却也是真的心疼。
她叹了口气，道：“小妹，你不是小孩子了，不要总是叫家里人担心，阿娘老了，姐姐也不再年轻了，我们还能顾看你多久呢……”
再心如铁石的人，听家人这么说，怕也会柔软下来。
乔毓饿的厉害，原本是要伸手去摸筷子的，闻言不觉停了动作，连想要咕咕叫的肚子，都暂且没声儿了。
“对不起。”她站起身，想着母亲与哥哥姐姐们行礼，由衷道：“我会改的。真的。”
乔毓还记得昨日皇帝提过的事儿，眼底不免添了几分光彩：“圣上说了，叫我做右春坊中舍人，跟随太子一道往万年县去，帮着办点儿实事，我会好好干的。”
“哦？右春坊中舍人？”
常山王妃来了兴致，略一思忖，道：“有太子殿下盯着，想来不会有什么问题，只是中舍人向来只设两人，再加上你——”
乔毓解答道：“我是额外设置的，并不占据那两个名额。”
常山王妃轻轻颔首，乔老夫人便笑道：“四娘，你想去做这个吗？”
乔毓答得响亮：“想！”
“那就去吧。”乔老夫人拍了拍她的手：“只要你高兴，怎么都好。”
昌武郡公也道：“万年县毗邻长安，往来也方便，你既有心寻些事做，那的确是个好地方。”
卫国公笑着嘱咐她：“在皇宫里、在乔家的时候，皇太子是你的外甥，但到了外边儿，他便是大唐的储君，你记得收敛一下，别叫他难做。”
“放心吧”乔毓知道这都是家人们的一片好意，一一点头应了，振奋道：“圣上说了，我是本朝第一位不在宫中的女官，若是做得好的话，或许还能给天下女子争一条出头之路，即便是为了全天下的女人，我也会好好珍惜这个机会的。”
“好，好好好！”乔老夫人是女人，常山王妃也是，相对于卫国公与昌武郡公，她们听及此处，也愈加感触。
“小妹，好好干，这世道对女人而言，实在是太过艰难了，你若真能为女人开辟出一条进位之路，那便是你的无量功德了。”
常山王妃神情中有些感怀，徐徐道：“武安大长公主昔年也是征战四方，军功显赫的。当年太上皇登基，也曾有人上疏建言，请封长公主为王，食邑万户，可士林中的反对声音太多，最后也没能成功，连食邑也只有区区一千户。”
“倘若武安大长公主是个男人，封王不在话下，更不必说食邑万户，这不是因为她是太上皇的妹妹，是李唐的公主，而是她一刀一枪打出来的功勋，她担得起。可到最后呢？她什么都没有，还是要像世间的所有女人一样，站在男人的影子里，连在朝堂说话的权力都没有。”
“——只因为她是个女人！”
常山王妃说的愤慨，既是想起了武安大长公主，也是想到了当年的自己，到最后，则是为了普天之下的所有女人。
卫国公之妻周氏与昌武郡公之妻陆氏也是眼眶微湿，向乔毓鼓励道：“小妹，勉之！”
乔毓凝神听她们说完，郑重承诺道：“我会做好的！阿娘，姐姐，还有两位嫂嫂，你们要相信我！”
“好！”常山王妃吐尽了心中郁气，扬声而笑，畅然道：“来，喝酒！”
乔毓跟个小蜜蜂似的，左飞飞右飞飞，帮着哥哥姐姐和嫂嫂们斟酒，挨着满杯之后，全家人一道举杯相庆。
气氛这样融洽，连乔老夫人都来了兴致，小小的饮了一杯。
盛夏的夜晚不免有些燥热，却被内室角落里搁置着的冰瓮徐徐中和，窗外传来隐约的虫鸣声，混合了皎皎月色，叫人的心也不知不觉的软了下去。
……
乔家人这夜一醉方休，却不知整个长安是如何天崩地裂的。
皇帝跟太上皇的关系一向不好，这在长安不说是人尽皆知，但也差不多了。
太上皇宠爱嫡出的次子，登基之后便册立其为储君，明确了他的继承人身份，但为了安抚长子与其身后的乔家，又不得不再三加恩，先后封长子为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑甚至到了三万户。
没有人愿意为他人作嫁衣裳，也没有人愿意将自己的身家性命寄托在别人的一念之间。
皇帝不相信荒王登基，执掌大权之后会放过自己，正像如果他登基，同样不会放过荒王一样。
谁都知道，二人之间必有一战，只是因为种种原因，方才勉强维持着表面上的平和假象。