应伯爵秒懂，上前隔着篱笆喊门：“有人在家吗？”
稍作停顿又喊了两遍，才有一个拄拐老人开门出来。
边走边眯着眼睛往外看，“是哪个？有甚事？”
应伯爵笑容和善，声音稍扬：“老人家，我们是东平府来的商队，走到此处，想找处地方借宿。”
“您家有空房，抑或是您能帮着找几间空房，让我们晚上能有个遮风避雨的地儿？”
拄拐老人眯着眼睛，将一行人打量一圈，尤其将西门卿上下打量过。
才慢悠悠道：“我家便有三四间空房，只不知你们住不住得开。可要挤一挤？”
西门卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：“在下东平府清河县人士，劳烦老人家，我们挤挤便可。”
拄拐老人侧身相迎，“官人们请进。”
西门卿颔首致谢：“多谢。”
眼看哥哥致谢，应伯爵等人也跟着微微鞠躬，拄拐老人俱都看在眼中，“客气了。”
一行人进了屋，在正厅坐定。
老人欲要起身，去烧水泡茶，西门卿忙拦住：“老人家若放心，让我们随从自行去烧水便是。”
老人从善如流，当即坐回椅子，“有甚么不放心的，你们自便。”
西门卿吩咐提刑所分派的两个兵士，“东西放下，去后厨烧壶水来。”
其中一个兵士赵二，对另一个兵士钱三说：“你累得很，歇歇罢，我一人去就可。”
说完卸下包袱，又解下腰间朴刀，一身轻松往后去。
老人目光在朴刀上落了片刻，收回后闲谈般地问：“你们商队，都做些甚么生意？”
应伯爵等人不会抢话，自然而然由西门卿回话。
“胭脂水粉的生意做，吃食的营生也做，治病药材的，纾困解难的，调停纠纷的，但凡挣钱的生意都做。”
西门卿就差没直接报名姓了，老人也已心中有数：“大官人能耐。”
西门卿谦虚:“老人家过誉，养家糊口罢了。”
一番敷衍的试探结束，双方也就无话可说了。
片刻后，赵二烧水回来，顺道拿来一叠碗。
给每人都分一个，挨个倒满，热热地喝下肚。喉咙滋润，干渴消失，困乏稍解。
一行人说是借宿，就真只是借宿。
三日下来，大清早天一亮，领头的大官人除留下一带刀兵士看守行李，其他人就都带上出门去，至傍晚方归。
据村民的消息，他们也不做甚么，就沿着海岸走动。
时而上岸，时而下海，这里戳戳，哪里捅捅。
村民短见看不懂，他却还有甚么不懂的？！
这日傍晚，西门卿一行人回到地方，刚自给自足烧水洗漱过。