她甚至于见到了万大郎。
木棉在前院书房里边伺候，每天都能找机会跟羊三姐见面，刚知道大公子往东前院去跟相公的清客们赏画的时候，还有些忐忑——她怕羊三姐露了痕迹。
结果中午吃饭的时候见到，反倒是后者来宽慰她：“放心。”
有什么不放心的？
木棉心想：反正我们俩是两根光棍儿，无牵无挂。
事情成了，赚了，不成，好歹也拼过一回，不至于死得无声无息。
她虽然只是二等丫鬟，却也是在相公书房里伺候的，宰相门前七品官，在侍从们当中，也算是有些体面。
底下的小丫鬟见了，都会叫一声“木棉姐姐”，值夜的婆子们见了，也会客气地称呼一声“木棉姑娘”。
羊三姐借了她的光，手头松，也乐意替其余人顶班熬夜，很快便同底下的侍从们混得熟了。
没过几日，管值夜的王管事来寻她：“赵福家里的吃坏了肚子，这几日不在家，晚上你也来守门？她那份儿月俸，按日子折算给你。”
羊三姐应了，很快混了个脸熟。
有天往正院万夫人那儿送东西，万夫人的陪房曲妈妈瞧见她，都觉得有点熟，就是喊不出名字来：“你是那个，那个……”
羊三姐赶紧福身行礼，笑盈盈道：“回妈妈的话，我是前头东院的慧娘，先前帮着值夜来着。”
曲妈妈了然地叫了她一声：“难怪呢。”
又板着脸吩咐她：“近来夫人心情不好，做事儿的时候都给我夹着尾巴，出了纰漏，当心你的小命！”
羊三姐目光不露痕迹地望了一眼曲妈妈身后巍峨富丽的正房，笑着应了声：“是。”
她走了，曲妈妈又叹口气，叫小丫鬟：“再去库里拿套茶具来……”
自家大公子的婚事没成，雷家小娘子还上门打脸，这事儿闹得极大，夫人正恼火呢！
万夫人恼火与否，羊三姐并不在意，她只是一门心思地在等待那个属于自己的良机。
终于终于，叫她等到了英国公太夫人的寿辰。
万家人几乎是倾巢出动，等回来的时候，天已经黑了，前院这边又吩咐着要喝醒酒汤。
羊三姐很自然地往西院厨房里的帮忙，悄悄地往送到大公子房里的醒酒汤里边加了点能叫人安睡的药粉，又眼瞧着侍从端着离开。
她悄悄地与木棉对视一眼，都在对方眼底看见了几分决绝。
东前院与西前院之间是不设锁的，羊三姐提着灯笼，大大方方地走了进去。
因她神色坦然，值夜的人也相熟，见了也不奇怪，还以为是受了哪个的托付来顶班。
等进到里头，羊三姐悄悄地熄灭了灯笼，点一支安魂香，探进房里，等待数息之后，悄无声息地翻窗潜了进去。
……
这边的事情了结，羊三姐关上窗，点上灯笼，原路返回。
木棉在外边等她，手里边提着一罐羊汤，两人结伴，叫开了通往正房的门。
理由是编造的：“相公叫我过去给那边儿传个话。”
府里的规矩，跨院行走，至少要有两人——这才是她们俩必须结伴同行的原因。
木棉是相公书房里的人，也是万夫人在前院的耳目，负责探听那边儿的消息，这会儿过来，无人起疑。
夜色寂静，两人共用一盏灯笼，照亮了前边那条稍显昏暗的小径，也照破了这无边无际的黑暗。