春季河水充沛，大船在杨夏水路还算顺利，四日即抵达南平国都江陵。
萧弈一路看来，觉得南平小国就是个占据水路通衢、设卡抽税的土匪，死要钱。
为避免节外生枝，他不入江陵，再次缴税，拐入长江。
行程过半，总算离开了南平国境。
众人不管晕船的或不晕船的，都已经蔫了，连赌搏、打牌都提不起劲来。
萧弈通过看地图分析局面，岳州就是岳阳，畔着洞庭湖，沅水、湘江分别汇进洞庭湖，流入长江。
大船经过岳州，既可走湘江抵达楚国国都潭州，也可走沅水抵达朗州，差不多是后世的长沙、常德。
顺江而下，仅两日，抵达岳州。
拐进洞庭湖入江口，却见水面上大船停泊，楚字大旗被江风吹动，烈烈作响。
除此之外，远处水港中，还有南唐战船停泊。
萧弈拿望远镜看去，见到了那旗号上写的是“大唐楚州刺史何敬洙”。
若非他了解历史走向，差点被南唐水师的气象给吓唬住了。
他招过李观象，问道：“何敬洙是谁？”
“何敬洙称得上南唐名将，灭闽国，功冠三军。去岁，马希萼弑兄夺位，先派使者到开封称臣，隐皇帝不曾回复，马希萼遂向南唐求援，唐主遣何敬洙率军相助，唐军一到，便定了楚国局面，但之后，何敬洙就不走了，驻于岳州。”
“懂了。”
大国驻军于小国的套路，不难理解。
想必，汉隐帝当时正忙着办大事，没心思管楚国。
萧弈问道：“那现在，南唐对马氏与刘节帅分别又是何态度。”
李观象苦笑道：“楚国虽小，各方势力错综复杂、一夕万变，我在外出使，消息滞后，亦不知晓啊。”
此人心机颇深，从不肯说得深了。
萧弈不悦，淡淡点头。
很快，楚国战船拦了过来，勒令他们停船，搭上木板。
安友进低声道：“公子，小的去应对，楚国再乱，总归还得做生意。”
他用力搓了搓疲惫的脸，再次上前赔笑道：“军爷，小的是到潭州做生意……”
“把货都抄了！”
“军爷，这是何意？！”
安友进吃了一惊，第一时间跪倒在地，磕头道：“我们本本分分的商贩啊。”
“管你是甚。”
那带队盘查的校尉抬手一指，指向了萧弈及他身后一众大汉，喝道：“将这些丁壮全都押下！”
“喏！”
萧弈听着对话，判断楚兵并非是看穿了他们的身份。
他冷静观察，见这些楚兵大多衣甲不整，有些有头盔，有些没有，猜测他们是不久前打了败仗，破罐破摔，洗劫商旅，捉人充丁壮。
搞不好，要在湘江、沅水边拉纤了。
正思忖着，一个楚兵已走到他面前，抬手摁他胳膊，嘴里骂骂咧咧。
“豆把！耳聋了？让你滚那边蹲着……”
“啪！”
萧弈抬手就给了他一巴掌。
那楚兵先是一懵，之后勃然大怒，拔刀叱道：“敢打我？”
“唰——”