木棉说：“是啊，议论的都被夫人下令打死了。”
九九忍不住道：“那可是好几条人命啊！”
木棉冷笑了一声：“人命本来不就是分成高低贵贱的吗，要不然怎么会有‘认命’这个说法？”
木棉说：“就像芳草，被卖为奴婢，就要做奴婢。大公子瞧上了她，她就得做通房。夫人看她不顺眼，她就得死。”
木棉说：“就像我，被卖为奴婢，不也一样要做奴婢？我跟芳草有什么区别？无非就是没有一位公子瞧上我，夫人暂时也不屑于要我这条贱命罢了。”
木棉说：“再比如你，你比我强在哪里呢？凭什么你能做小姐，我就只能做丫鬟？”
木棉说：“之前你头脑还不清醒的时候，绿竹欺负过你，我也欺负过你，我一点也不懊悔。这个世道就是这样子的，总有人得骑在别人头上，别人骑我，我也骑别人，这有什么奇怪的？”
木棉说：“我是当了丫鬟，我是卑贱如草，但要是自己都轻贱自己，觉得就该做牛做马做猪做狗伺候贵人，那才是最卑贱的！”
九九定定地看着她，一时无言。
木棉一气儿说了那么长一席话，自己也觉得有些累了。
她叹口气，说：“九九小娘子，我知道你不容易，你有你的苦楚，你可怜，你的生母可怜，但我难道就不可怜吗？”
木棉说：“我生下来没多久，爹娘就死了，伯父把我卖给人牙子，从小到大，挨打挨骂都是常事。之后进万家做了奴婢，就跟一块烂泥似的，任人践踏，我不比你可怜？”
木棉说：“我就是一个丫鬟，我哪有资格去可怜你。”
九九抱着枕头，将下巴架在上边，慢吞吞地说：“从没见你一下子说这么多话。”
木棉默然几瞬，别过脸去，一合眼，两行眼泪簌簌流下。
“我是为了芳草，”木棉说：“你把芳草当人看，你不怕芳草的鬼魂，你宽慰她，你想帮她，这大概就是说，你也把我当人看。”
她哽咽着说：“就为了这个，我感激你，我真的感激你！”
九九慢吞吞地说：“可是我其实也没帮上什么忙，目前为止，也就是说了几句话罢了……”
木棉流着眼泪说：“你能看见她，这就很难得了。”
九九为之默然，过了会儿，忽的说：“对不起啊，我之前有些话，说的太想当然了……”
先前她同木棉说，你是丫鬟还是我是丫鬟？
当时是为了赌一口气，但现在想想，九九觉得很不是滋味。
木棉又哭又笑，朝她摆了摆手。
外边传来了一声嘶哑的鸟叫，离得很远，但是因为夜晚足够寂静，所以传得很远。
木棉回过神来，自己用手帕擦干了眼泪，短暂地犹豫之后，忽然间说：“或许娘子可以从奴籍身份着手，去搜寻温太太。”
九九猝不及防，实在愣了一下：“什么？”
木棉眼睛微微泛着红，语气倒是已经平静下来了。
她看着九九，很认真地跟九九说：“如果娘子有意搜寻温太太踪迹的话，或许可以从奴籍身份入手来查。”
“当初温太太带着娘子入京，不管是只有你们母女二人同行，还是有侍从家仆之类的人陪伴，都有一个前提——温太太不能是奴籍。”
木棉很肯定地跟她说：“芳草之所以不肯逃走，也是出于这个顾虑，奴婢是拿不到路引的。”
“娘子那时候神志不似寻常人，温太太要照顾娘子，想必也辛苦，若再有个奴籍的身份牵绊着，无论是否有仆役同行，怕都很难，所以我猜测，那时候温太太应该已经被消去了奴籍身份。”
木棉说：“本朝对于户籍的管控很严格，各州郡都会将相关记档上奏东都，奴籍的变更也不例外，温太太上京，也是几年前的事情了，按理说，户部那边，应该能查到的……”
按住规章，先前温氏所属何处，除去奴籍之后，户籍又落在哪里，都该被记录在册的！