看一眼村民们的背影，许合心胸中生出一丝不安。他走进屋里，向许合千点点头说：“合意真是去了。”许合千一笑：“去就去吧。他也有他的难处。”许合心看着他说：“你说这事怎么办？重新取样化验？”
不料许合千却摇着头说：“费那个鸡巴劲儿干啥？要真是化验出污染，合意的厂子怎么办？”
这时许合心看出，在对这件事的态度上不只他有私心，许合千也有私心：他是想到了在纸厂看门的老爹。许合心想，年初纸厂还没建成时，合意就找到景从老汉让他当看门人，现在果然见出了这个做法的作用。合意这家伙是多么狡猾呵！
他正考虑该怎么办，许合千又开口了：“哎，我看不如这样：我放弃我年前的观点，先不建村部小楼，依你的意见赶快搞自来水。这样，矛盾暴露不了，吃水问题也解决了，皆大欢喜。”
原来村主任也想到了自来水。这想这位搭档虽然有时跟他也争也吵，但今天却与他不谋而合。但这种不谋而合却都是出于私心。想到这里，许合心感到心里十分别扭。
许合千看出了支书的犹豫，就大着嗓门说：“你看你，还有什么拿不定主意的？快点搞上自来水，什么问题也都解决了！咱们今天晚上就开村‘两委’会，把化验结果讲讲，把自来水工程商量商量！怎么样？”
许合意迟疑片刻，但还是点了头：“中，你下通知吧。”
许合千立即起身走到窗前，打开了连通着院子上空大喇叭的麦克风。
晚上村党支部、村委联席会议开得比较顺利。许合心先传达了白天他去镇上开的“小康会议”精神，接着由许合千讲关于水的事。他说大家都知道，搞自来水是村两委早有过的计划，只是没得及去办。现在“金河造纸厂”建起来，虽然还没对村民用水造成污染，但我们要防止今后发生这种情况。另外，上级部门早就要求农村也吃自来水，看看周围，有一半以上的村子已经搞了。所以，咱们村也应该抓紧搞起来。如果大家同意的话，明天晚上就召开全村村民大会把这事讲下去。他讲完，许合心补充了几句，便问到会的七八位村干部还有什么意见。住在村子中部前部的几个人都说没意见，但住在后部的两名村委委员表现出踌蹰。许合心看出这二人有异议，说你们有话就讲，然而这二人又说没意见。这样，议题基本通过，许合心便宣布散会。
许合心回到家里，电视正开着，老婆文红香却歪在沙发上睡着了。她整了一天花生畦子，一定是累极了。许合心想到自己白天到镇上开会，两个孩子都在外面上学，没有一个人帮妻子干活，心中不禁涌上愧疚来，便将她轻轻拍醒让她到**睡。不料文红香一醒来，急忙睁大眼睛去瞅电视屏幕，嘴里说：“怎么样啦？离婚了没有？”原来她还惦记着电视剧。许合心看到她这个样子哭笑不得。
文红香稍微清醒一下，便告诉丈夫：刚才公公来过了，他已听说了合意的工厂污染的事，问村里是怎么处理的。
许合心听了将手一摆：“他那么大年纪了，就知道操闲心。什么污染？没有的事！”
第二天晚上，村部大院灯光明亮，村民们陆续来到了这里的会场。与以前历次村民会不同的是，今天在大院的西北角却放了一张桌子，桌子上放了一台电视机，一个小名叫绵羊的青年正拿着话筒高声唱歌，引得大家围在那里观看。绵羊唱完一支歌，拿着几张纸大声吆喝：“哎，卡拉OK！卡拉OK！VCD的卡拉OK！一支歌才一块钱，谁唱快点啦！”大家一听，才明白绵羊今天是到这个场合挣钱的。有人说：“唱歌还得花钱？真是天下奇闻！”绵羊说：“说这话的是老土，你仔细看看，这是新兴起的影碟机，爱多VCD，画面高级，声音高级！现代化的新享受啦！”这话说完，有些年轻人就靠近了去看机子，接着就拿去歌单翻看。有的勇敢者还点一首自己会唱的歌，学电视上歌星的架式晃着脑袋唱起来。开会的村民来后，都挤在那里伸长脖子看。
妇女主任荣荣来得晚一些，看到这个场景觉得新奇，也挤在那里看。看着，听着，自己的嗓子便痒痒起来。她早从电视里知晓这是“卡拉OK”，也想唱上一唱，无奈自己不会唱如今的流行歌曲。正站在那里难受，又一支歌开始，电视画面上忽然出现了一位只蒙住三个地方的光身子女人。立时，青年们兴奋地嗷叫，姑娘媳妇们嘻嘻低笑，中年和老年人则一边往人圈外撤退，一边发出“呃！呃！”的声音表示鄙夷。荣荣也看不下去，高声喝道：“快关上快关上，这放的是啥呀？太不文明了！”绵羊说：“大姑你不懂，这是欣赏人体美！”荣荣说：“欣赏人体美回家看你娘的！你不关我给拔电源啦！”绵羊见妇女主任态度强硬，急忙中止了此歌。
这时有人想起荣荣年轻时唱歌好听，便让她也唱一个。荣荣不无骄傲地一摆手说：“我唱得唱健康的，歌颂毛主席的！你有片子？”绵羊马上说：“有，《万岁万岁毛主席》行不行？”荣荣说行，走上前去就接过话筒等着。然而等画面出来她开始唱了，却越唱越觉得别扭：电视上是应该出现毛主席的，可是毛主席一直没见，光是一些花里胡哨的鱼在海底下乱游。第一段刚唱完，她就气得把话筒一扔不唱了。不料她正转身要走，绵羊却拉住她的袖子说：“大姑，你这歌唱了一半，我就收你五毛吧？”荣荣说：“要钱？我先问你：你这电是用了村部的吧？你交钱啦？”绵羊说：“交了呀，我跟会计讲好了，一晚上两块。”荣荣没话可说了，只好气鼓鼓地掏出五毛钱搡给他：“你这光认钱不认人的小鳖羔子，要是毛主席活着的那时候，还不把你批得死死的！”待荣荣走进办公室向支书村长说这事的时候，那边的歌声又响了起来：“人生短短几个秋呀，不醉不罢休，东边我的美人呀，西边黄河流！来呀来喝酒呀，不醉不罢休，愁怀烦绪别放心头……”
看看人到得差不多了，村干部们便走出办公室，喝令绵羊关了机子，招呼大伙坐好。会议第一阶段，由许合心传达昨天镇上开的“小康”会议精神。他说上级讲了，到本世纪末农村都要实现“小康”。“小康”的指标有十二项，核心的指标是经济收入和物质生活，其中人均纯收入要达到两千元以上。现在沭东县有十分之一的村成了“小康村”，柳镇五十六个村中有了八个。我们律条村还不是，咱们要奋斗两年，到一九九七年香港回归的时候坚决成为“小康村”。要实现“小康”，关键在于增加收入，咱们要大力破除旧的传统观念，进一步解放思想，在抓好粮食生产的同时，继续发展村办企业和个体企业，大搞产业化经营。讲到这里，他还将本村在各业生产中收入较高的户逐一表扬了一番。不过细心的人们发现，支书表扬的名单中没有他的弟弟许合意。再看看会场上，也没见这位“金河造纸厂”老板的影子。
井水化验结果与建自来水的事情仍由村主任许合千讲。他讲时，村民都高高地竖起耳朵听。讲完，他转身问其他村干部还有什么要讲的，不料会场上却站起一个青年大声说：“我也说几句行不？”
众人一看，原来是朱安兰的儿子。这青年的大名是她娘给起的，叫作许永革，然而近两年村民们却给他起了个绰号“小蝎子”，因为他养蝎子发了财并且守财如命谁借也借不出来。“小蝎子”向许合千说：“村长，你那化验结果大概不准。”许合千没料到这青年会打横炮，就带着几分火气说：“你凭什么说它不准？”“小蝎子”说：“有人在你那水样里加了酒。”
说着，他从兜里掏出一张纸，向村民们晃着说：“昨天晚上我收集了一些户的水样，今天去临沂化验了，结果是，后半截村子的井水都达不到三级，不能吃！”
这一下子会场上乱了营。有人起身去看“小蝎子”手里的化验单，有人则哇啦哇啦地发表议论。有人说村里怎能用假化验单欺骗村民；有的说趁早把造纸厂关了；还有人提出：搞自来水是好事，可是污染是造纸厂造成的，这钱就不能都用大伙的，应该叫造纸厂拿一部分……
这意想不到的局面让许合心难堪万分。此时他才明白，他同意许合千的建议并主持村两委会议形成决议，实际上体现了自己袒护弟弟的严重私心。这私心今天被“小蝎子”当众戳穿，他感到羞愧莫名。他当村支书已经十年了，还从来还没遇到过这种与大多数村民对峙的场面！
他面红耳赤，猛地一下站起来大声说：“大伙别说话了，我来讲几句！说实话，合千从县里拿回来的化验单，我也是不大相信。但我想即使真地有污染，如果把自来水建起来也就没事了。但我现在承认，我兄弟办的造纸厂的的确确给大伙的吃水造成了污染，村里建自来水也完全应该让他出一部分钱！在这件事上，我是有私心的，我现在郑重地向兄弟爷们检讨！”
听支书这么说，会场上响起了一阵热烈的掌声。
接着，许合心让村民们稍等，接着招呼村两委成员到屋里开会。
许合千已经将“小蝎子”的化验单拿到手，他进屋后在灯下看看，上面十来份水样果然有六份判明不合格。他咧着嘴道：“背着村干部私自取样化验，这是什么事嘛？现在的人真是了不得！”他瞅瞅住在村后部的两个村委委员说：“是不是你们支持的？”不等那两人做出回答，许合心立即说：“就是支持了也完全应该！唉，我对这事后悔死了，咱们快商量一下怎么办吧！”
接着，他痛痛快快说出了几条处理意见：第一，立即让造纸厂停工，自来水不建好不准再开；第二，建自来水的投资，造纸厂要出一半；第三，自来水工程现在就着手进行，由许合千具体负责。对这三条，多数村干部都表示同意。有的干部却说，让造纸厂出一半钱建自来水也太多了，出三分之一吧。许合千说，不管几分之一，就叫他拿四万吧。对这个数目大家都表示同意。许合千又说，纸厂最好不要停工，因为一停工损失太大。许合心皱着眉头向他说：“就得停！不然向群众交代不过去！”
散会后许合心没回家，接着打电话找许合意。打到厂里打到了他，然而把村里的决定一说，他弟弟却在那边拍起了桌子：“县里的化验结果不信，就信小蝎子的？你们当干部的耳朵就这么软乎？我不停工，也不拿钱！看谁能把我怎么着！”
许合心听他说话这么硬也火了，说：“我跟你把话说到家：你不给我面子我也不给你面子！我限你两天，两天后还不停工拿钱，我就采取强硬措施！”
许合意说：“好，你有办法你就使吧！反正我不干！”说完就摔了电话。