监视支明禄的三户贫下中农，其中包括吕中三。这是穆逸志特意安排的。他向吕中三讲：支明禄为什么要给陈永贵写信？其目的就是要夺回他失去的权力。你如果想牢牢掌握印把子呢，就亲自去包夹支明禄，把他看管得老老实实。吕中三说：那我是得把他夹紧，我把老婆孩子全部发动起来！铃铛的鼻子灵得很，夜里叫他到支明禄门口站着，一根人毛飞出来她也能闻着！他回家和铃铛说了这事，铃铛起初不太积极，后来听说关系到自己的男人能不能继续掌权，而且站一夜岗能挣六个工分，便点点头答应了。从此，支明禄白天干活有别人在他身边看守，回家则有铃铛和她的孩子监视。一般是早中晚吃饭时由苘绳率领她的弟弟妹妹到支明禄门外站着，等孩子们睡下之后铃铛再上岗。严格地说她不是监视而是“监嗅”，有月亮没有月亮与她毫无关系，她只靠一条鼻子履行职责。支明禄一家发现门外有人监视，一到夜间都龟缩在家中从不出来。
吕中三每天夜间都要查岗。他弓腰袖手，趿拉着一双破鞋，慢腾腾地走到这户看看，走到那户看看，发现谁睡着了就把谁喊醒，发现谁离岗了就去把谁找回。铃铛虽是他的老婆，他也从严要求每次必查。然而不等他走近，蹲在墙根的铃铛早已嗅见他的到来。这女人也不搭话，只轻轻咳嗽一声，表示自己正忠于职守。吕中三便也轻轻咳嗽一声，表示自己对老婆的满意，接着继续向前走去。
有一天夜间风晏月明，吕中三再巡查到这里时却没听见铃铛的咳嗽。他警觉地看一看，发现铃铛正将脸贴在一棵树上并且把树抱得死紧。吕中三走过去小声说：“铃铛你干啥呢？”铃铛这才醒过神来，侧过身靠树站着娇喘微微。吕中三又问：“你到底怎么啦？”铃铛有气无力地说：“你闻闻，人家小两口正在干啥。”吕中三抽嗒着鼻子闻了闻，说：“没闻着啥呀！”铃铛恨恨地道：“你这个阉货，气死俺了！”说罢就一路哭着跑回家去。吕中三明白了铃铛的心思，同时也为自己的无能感到焦虑。他想，不行，我得找上级去，上级把我鼓捣毁了，他们得管我。
第二天早晨，他鼓足劲头把这事向穆逸志一讲，穆逸志笑着说，那你到公社医院看看吧。于是，吕中三吃过饭就去了墩庄。由于走路吃力，他走了好长时间才终于坐到了医院的计划生育门诊室里。等他讲过症状，大夫不放心地追问：“真是不行？”吕中三说：“我还骗你吗？慢说自己的老婆，就是给我十八的大嫚也不行啦！”大夫说：“那就给你打一针试试。”说罢就去拿了一小瓶药水，用针攮到了吕中三的屁股上。吕中三提上裤子坐了片刻，忽然觉得裆间发热，转眼间那东西就挺然翘然。他兴奋地道：“大夫，管啦！”大夫笑道：“那你赶快回家，这药的效力只有一个半小时左右。”吕中三于是急忙跑出医院，顾不得阴囊疼痛，以平生从未有过的速度向十里外的老婆飞奔。回到家，他把孩子撵出门外，接着把铃铛摁在了**。虽然药效将消，他已是强弩之末，但毕竟有了片刻之欢。铃铛问明原因兴奋不已，让他过几天再去打一针。三天后，吕中三便又去公社医院提出要求。大夫说：“哪能这么频繁？药贵着呢，给你一个月打一针就不少！”吕中三只好听从安排，一个月去打一针。有一回，他在往回跑的路上遇到了熟人，缠着他说话，把他的宝贵时间给耽误了，白白浪费了国家钱财，气得他将那人骂了一通。后来，村里人都知道了他打针这件事，一旦发现他从公社往家跑，有人便故意上前阻拦，以便欣赏他急成热锅蚂蚁的模样。吕中三让他们气得头顶冒火，顿着脚道：“谁再拦我，谁就把国家的钱赔上！”这么一来，敢拦他的人就没有了，大家哈哈笑着让开道，让他赶快回家行事。
吕中三身体欠佳并且另有工作任务，水库工地上的事情便基本上不过问，全由吕中贞在那里负责。工作队也是有意识地锻炼吕中贞，除了老顾还在技术上把把关之外，其他工作队员到工地后只是作为普通劳动者出现，诸如人员调度、施工进展以及对劳力的考勤考绩等等都由吕中贞去抓。吕中贞起初还羞羞答答不知所措，过了一段便把大队长当得很像一回事了。每天早晨她顶着寒风第一个到工地，把当天要干的看明白，把要讲的想清楚，等人到齐了，她抓过喇叭筒简明扼要地说几句，然后便和大伙一块儿干起来。为了给社员们做个榜样，她干起活来从不疼惜力气。虽然按照陈永贵的叮嘱她不再让自己挑得过多，但论起每天的运输总量哪个姑娘也比不上她，因为她总是比别人跑得快，一天下来要多挑几十担。有一天，她正挑着土往大坝上跑，突然脚下一滑，连人带筐咕噜噜滚下沟坡，落到了坝内已经蓄起的一人多深的冰水里。众人慌忙把她救起，发现她的脚已经崴伤，棉衣棉裤全都湿透。穆逸志让她赶快回家歇着，可她没过多大一会儿又一瘸一拐地回到了工地，肩上扛一把镢头，身上穿着她娘的破棉衣。有人问：你穿你娘的，她怎么办？吕中贞笑道：叫我把她塞到被窝里去了！说罢，便走到取土点上抡起了镢头。见她这么吃苦耐劳，在场的人纷纷点头感叹：铁姑娘，真是个铁姑娘！
干到腊月二十六，芫花水库终于竣工。在高高耸立的大坝上，穆逸志召开总结大会，称水库的建成是四清运动的一大成果，是支吕官庄贫下中农战天斗地伟大精神的结晶。对工程中表现出色的干部和社员，工作队每人发了一本《毛主席著作选读》以资鼓励。
会上，吕中贞当然也得到了一本《毛选》。与众人待遇不同的是，散会后回到瓦屋大院，穆逸志又送她一本刚刚出版的《学习文件》。吕中贞打开这本只有四十二页的小册子看看，原来是几家重要报刊的一九六六年“元旦社论”，《人民日报》是《迎接第三个五年计划的第一年——一九六六年》；《红旗》杂志是《政治是统帅，是灵魂》；《解放军报》是《更高地举起毛泽东思想伟大红旗，为继续突出政治、坚决执行五项原则而斗争》；《解放日报》是《毛泽东思想是一切工作的最高指针》；《大众日报》是《一定要突出政治，打好政治思想仗》。穆逸志用带有几分神秘的表情跟她说：“小吕，过年这几天没事，你好好看看这几篇文章，好好琢磨琢磨。”吕中贞问：“琢磨个啥？”穆逸志说：“琢磨文字背后的东西。”吕中贞便举起书页，对着门外的阳光看看，然后说：“文字背后是另一面的文字呀。”穆逸志笑道：“你这就是不懂政治的表现了。听话听音，锣鼓听声，看文件看材料就要看出奥妙来。你看这五篇社论，调子一篇比一篇高，‘政治’二字一篇比一篇叫得响。上海的这一篇，还提出了这样的口号：‘要把毛泽东思想伟大红旗举得高高的，把政治空气搞得浓浓的’。这些，都是叫人应该好好琢磨的。小吕，我跟你说一句话，你听了不要跟别人讲——我觉得咱们这个国家，一九六六年非出大事不可！”吕中贞让这话吓了一跳，急忙问：“好事坏事？”穆逸志摇摇头：“难说。但有一条，咱们一定要看清风向，上边刮什么风，咱们就下什么雨。只有这样，才能不被时代抛弃，才能立于不败之地。”吕中贞听了这话，似懂非懂地点点头。
工作队也真够抓紧的，腊月二十八回去过年，大年初三便又回到了点上。穆逸志在工作队员和大队干部会上讲，除了按照工作团的统一安排，继续抓好“清思想”、“清政治”等步骤之外，要在支吕官庄创办“政治夜校”，组织大家认真学习毛主席著作，特别是注意“活学活用”，争取推出这方面的过硬典型。会后，政治夜校很快办了起来，全村男女老少根据文化程度分成四个班，由几个高小毕业生担任教师，每天晚上都在瓦屋大院集中学习。
这一做法很快又成为全县的一个创举，各地工作队都来支吕官庄学习经验，政治夜校遍地开花。工作团因势利导，决定在三月份召开全县学习毛主席著作积极分子代表大会，要各处抓紧培养典型，整理材料上报。
首创“政治夜校”的支吕官庄工作队当然要拿出自己的典型。穆逸志胸有成竹，让向前进整理吕中贞的发言材料。他亲自将材料的题目定为《在阶级斗争的大风大浪里锻炼成长》，并帮助向前进理清了写作思路。向前进领了任务，便找吕中贞采访。吕中贞得知这是要她到县里讲话，吓得浑身发抖，连抽几口冷气说：“我能讲个啥？不行不行！”向前进歪着头笑道：“小吕，有我给你写材料，你还怕没的讲？专员一年要讲上百场，我都能叫他们每场不重样儿，你这种材料算什么？我写好了，你尽管去念就行！”吕中贞踌躇了一会儿，只好说：“那你就写吧。”向前进就让吕中贞讲她的家庭，她的经历。吕中贞便实话实话，一五一十地讲了起来。
采访结束，向前进便埋头写稿，写完交穆逸志审阅。一稿二稿三稿四稿，反正是修改了多遍才报到了县里。这个过程吕中贞没有与，她只忙着抓春耕生产，整天领着大伙送粪、整地，几乎把这事给忘记了。直到有一天，她突然接到开会通知和打印好的稿子，才明白自己真地要到县里去“发言”了。她心中虽然有些紧张，但想到手中有向秘书写好的稿子，就不再多么害怕。向前进嘱咐她开会前一定把稿子念熟，她就一个人跑回家念了起来：“各位领导和同志们！我叫吕中贞，今年二十六岁，是墩庄公社支吕官庄的大队长。我是一个贫农的后代，烈士的女儿，是共产党培养了我，毛泽东思想哺育了我。下面，我就把我怎样活学活用毛主席著作，在阶级斗争的大风大浪中锻炼成长的经历向大家汇报一下……”
这稿子一开始还能让吕中贞看下去。虽然“继承父亲遗志，以百倍的警惕来保卫社会主义红色江山”这些话有些拔高，但她从二叔的言行中发现了“无为道”的暴动计划，果断地向党组织报告，四清运动中又遭到堂弟报复，这毕竟都是事实。等再往下看，吕中贞的头皮就一阵阵发麻了：向前进完全撇开事实，写她在四清运动中掌握了阶级观点之后，勇敢地与政治上不清的未婚夫决裂，揭发了支明禄藏匿万民伞的严重错误，从而推动了支吕官庄四清运动的深入开展。在具体情节上，向前进写得有鼻子有眼，一个回合伴随一次思想斗争，一个回合带来一次思想飞跃，简直像说渔鼓书一样。讲完这一段，接着又讲她怎样当铁姑娘，当大队长，也是极力拔高极尽渲染。
吕中贞没等全部看完就跑回瓦屋大院，气急败坏地把稿子往向前进跟前一扔说：“向秘书，你叫别人去发言吧，我可不去。”向前进问：“哎，一切都安排好了，你怎么又不去啦？”吕中贞说：“你稿子里写的是我吗？支明禄不是我揭发的，你又不是不知道。”向前进捡起稿子笑道：“小吕，你这是左派幼稚病的表现。”吕中贞问：“什么病？”向前进说：“左派幼稚病。这是列宁早就批判过的一种毛病。得这种病的人天真，幼稚，教条主义，不懂得对敌斗争的灵活性和机动性。另外，你是到县里去当典型呢，既然是典型，那么在整理材料的过程中就避免不了典型化。‘典型环境中的典型人物’，这是恩格斯讲的，我在大学里早就学过的……咳，这些理论，跟你说你也不懂！”
吕中贞真是不懂，真叫他给说懵了。但她也有她自己的理，就说：“俺得了什么毛病，自己是不知道。可俺问你，俺到县里这么编瞎话，村里的人听了能不生气？”
在一旁正在看报的穆逸志说话了：“小吕你担心这么多干什么？村里人谁能去开那个大会？整个墩庄公社也只有你一个呢！”吕中贞听了这话，才稍稍放了心，说道：“村里人听不着，那还好说。”
一个春暖花开的日子里，像往常穆逸志到县里开会时一样，一辆绿色吉普车开来接走了他。不同的是，这回和他一同上车的还有吕中贞。这种小汽车吕中贞从没坐过，村里人也没坐过，所以在她上车时，瓦屋大院门前围了许多人观看。当她小心翼翼地蹬上车门踏板，坐到弹簧座位上时，二咣咣拍着车窗玻璃向她笑嘻嘻地说：“侄女，你这是一步登天呀！”
车子上路后，吕中贞一边看着窗外飞速后退的景物，一边琢磨着二咣咣的这句话，越琢磨越觉得有意思。她想，一步登天那是说过头了，但退回去半年，她是无论如何也想不到会和行署专员一块儿坐车去县里开会的。她隐隐约约地感觉到，就从今天坐上这个小汽车开始，她的命运可能会发生更大的变化。这种变化就像这半年她所经历的一样，让她头晕目眩难辨好坏。但无论是好是坏，这都是穆专员给她带来的。吕中贞觉得自从工作队来了，自己就成了一块泥，穆专员想把她捏成什么样子就捏成什么样子，她自己根本没有办法做出自己的选择。她想，这次去县里发言，穆专员就把我捏成一个泥哨了：外表涂得花花绿绿，吹起来吱吱地响，那声音却不是我自己的，是穆专员吹出来的。可是话又说回来，如果不是穆专员费力捏巴，那我会是什么呢？不过就是一撮土罢了，扔在哪里都不会引起人们的注意。
她看看坐在前边位子上默默抽烟的穆逸志，一种十分复杂的情感涌上她的心头。她忽然想到，她与陈永贵第一次见面，马上就感觉到他像个爹，而她认识穆专员已经这么长时间了，那他像什么人呢？像个大叔？像个大哥？都不像。这时，吕中贞突然想到她九岁时的一次经历，那回是她去马石涧走表姑家。在表姑忙着做饭的时候，表姑夫说领她去山上摘枣吃，她便跟他去了。到了山上一看，那儿果然有很多枣树，树上挂满熟透了的红枣。她边摘边吃，嘴里甜心里也甜。然而，枣枝上的刺儿不时地扎她，姑夫的身体不时地蹭她，给她一种很不安全的感觉。就在这时，村头响起表姑喊他们回家吃饭的声音，她便飞快地跑下山去，逃出了那种隐藏着危险的境地。
她再去看穆专员，发现他果然有几分像她的表姑夫。吕中贞为她的这一发现感到吃惊，感到不安。她想到了逃跑，然而这时却没有她逃跑的理由和借口。再者，在吕中贞的意识深处也还跃动着这样一个念头：前面这座山上的枣儿是大是小？是甜是酸？不管怎样，先去尝上两颗吧。
在这种念头的支配下，吕中贞坐在车上晃晃悠悠地进了县城。
她果然尝到了枣儿的甜味。到县委招待所报到后，她第一次睡上了与小车座位一样暄软的钢丝床，第一次吃上了切成大片像梳子一般的红烧肉，第一次看上了在大屋里放映的不用自己带板凳的电影。第二天早晨她胸前别着红布条，与别人排着队向县委大礼堂走时，马路两边早有无数的小学生载歌载舞欢迎他们。当大会开始后，轮到她发言了，全礼堂的人都热烈地向她拍起了巴掌。
这排山倒海的掌声特别让吕中贞沉醉。此时此刻她觉得，这世界上的声音，没有哪一样是更比掌声好听的了。就在这经久不息的掌声中，她晕晕乎乎走上去，坐到发言席上，两手抖抖地捏着发言稿念了起来。刚念过一句，她却被自己的声音吓坏了：我的声音怎么这么大，震得整个大礼堂嗡嗡响，恐怕十八条老牛一块儿叫也到不了这样呢。她惊慌无助地扭头看看正在台上坐着的穆逸志，穆逸志向她点点头表示鼓励。她回过头来，看见面前放着的麦克风，明白了是它作怪，这才稍稍定下神又念出了第二句。
因为稿子在家里已经念过多遍，接下来吕中贞便顺溜多了，她那被放大了若干倍的女声就像山间溪流一般哗哗流淌。然而，等她念完第一部分，再念揭发支明禄这一段时，那溪流像突然转入了地下戛然而止杳然无声。吕中贞坐在那里想：接下来再念，我就是说假话了。你看，当着这么多的人，我怎么能瞎编呢！在她踌躇的空当，全场人都在眼巴巴地等待，穆逸志在故意咳嗽着催促。吕中贞知道自己不能再犹豫，知道自己已经无法回头，心想：反正村里谁也听不见，念吧！
于是，她与四不清未婚夫坚决斗争的事迹又赢得了更加响亮的掌声。
会议开到第二天下午才散，吕中贞跟着穆逸志乘车回到支吕官庄时已是晚上。因为包里有几个在城里吃饭时故意节省下的馒头，她想赶紧让娘尝尝，所以一下车就急急忙忙往家跑去。进门后，见娘正在屋里坐着，她掏出馒头说：“娘你尝尝，全是白面做的！”吕牛氏摇摇头说：“等会儿再吃，我先听听你在小喇叭里头讲话——哎，奇怪，你不是正在县里讲着么，怎么回来啦？”吕中贞侧耳一听，这才听见小喇叭里她的声音。吕中贞脑壳顿时“嗡”地一响。她这时觉得，这世界上最难听的声音，便是喇叭里正播放着的她的声音了。她气急败坏地对娘说：“听个啥呀？没听见我在里头编瞎话？”她一把将电线撕断，转身跑向了吕中三家。
这话说得吕中贞心里一动。她低下头想了想，心里说：是呵，我与支明禄之间的恩怨，真正知情的没有几个，即使本村也有许多人一直认为是我揭发了他。这几个人比起全县几十万人，真是算不上啥。另外，有几个人在背后骂我，与县委大礼堂的响亮掌声比起来，也算不上啥。
吕中贞这时突然明白了一个道理：世上的账目可以正算，也可以反算。正算不行就反算，反算不行就正算。总之，没有算不开的账目。
账目算开了，吕中贞的眼泪也止住了。她默默地拿过穆逸志手上的湿毛巾，替他搭在了院中的晾衣绳上。
同一笔账，有的人却用了跟她不一样的算法。吕中贞正要回家时，突然听到门外响起探路杆子的点击声，原来是铃铛摸索着回来了。她一进门便说：“穆专员，支明禄发疯了！”听了这话，穆逸志和吕中贞都吃了一惊，连正在屋里看报的向前进也跑了出来。吕中贞急忙问：“嫂子，他怎么啦？”铃铛说：“中贞妹妹你在这里正好，我告诉你，支明禄在家里正骂你呢，我在他家门外听得清清楚楚！你在小喇叭里一讲，他就在堂屋里跳着脚骂，骂你是**，是害人精，把他这辈子给毁了。”吕中贞捶着脑袋说：“哎呀哎呀，这可怎么办？”穆逸志铁色铁青地说：“怎么办？把他弄到大队部敲打敲打，看他还敢嚣张不？”向前进说：“好，我马上让人喊他！”说着就要往外走。吕中贞急忙拦住他说：“千万别这样！这样他就更恨我了。他心里有火让他发去，反正是在他自己家里。如果他在公开场合骂，再找他算账也不迟。”穆逸志点点头说：“好，那就先不找他。铃铛，你再回去继续监视！”铃铛答应一声，转过身去，又摸索着走向她的岗位。
吕中贞忐忑不安地等了一会儿，听见支明禄家院门再次响起，便又回到了那条街上。看见铃铛在星光下向她走来，她迎上去小声问：“嫂子，怎么样？”铃铛摇头道：“不怎么样。你自己看看吧。”说着就把手帕包儿递了过来。吕中贞接到手中，立即摸出里面的东西已严重变形。她打开看看，那只泥哨已经粉身碎骨接近于一撮泥土。铃铛向她说，她进去把东西交了，把意思说了，支明禄却一声不吭。至于这个小包，他看都没看，只用手捏得啪啪作响，然后就还给了她。吕中贞将包收起，长叹一声，然后点头道：“恨吧，恨吧……”铃铛抓起她的手摩挲着说：“妹妹，我知道你心里也苦。”吕中贞听了这话，眼泪便悄悄流淌。而片刻后，她却将铃铛的手猛地一甩，响亮地道：“我苦个啥？我不苦！他要恨就恨去，反正我跟他已经种下仇了！我要叫他看看，到底是谁硬过谁！”