坤宁宫的夜，永远点着十二盏琉璃宫灯。
那是先帝定下的规制——皇后居所，夜夜灯火通明，以示母仪天下的威仪。
如今的皇后端坐在灯下，一张保养得宜的脸上看不出年岁，只有那双眼睛，幽深如潭，藏着太多无人知晓的秘密。
她正看着一份密报。
密报上说，谢昀回京了，带着边关的赫赫战功，也带着一些不该带回来的东西。
关于二皇子李琮的东西。
皇后将密报放下，指尖在案上轻轻叩了两下。
“娘娘，”身边的掌事姑姑轻声问，“二殿下那边，可要知会一声？”
“不必。”皇后淡淡道，“让他来见本宫。”
半个时辰后，李琮匆匆踏入坤宁宫。
他今年二十有五，生得高大俊朗，眉眼间有几分皇家的贵气，可细看之下，那双眼睛里却少了几分该有的深沉与锐利。此刻他站在皇后面前，神情恭敬中带着几分依赖，像一只归巢的幼鸟。
“母后急着召儿臣来，可是出了什么事？”
皇后看着他，目光里有一闪而过的复杂。
这孩子，终究还是像他。
那眉眼，那神态，那偶尔流露出的温柔，都像极了那个人。
可那才智……
皇后在心里叹了口气。
李琮不是不聪明。读书识字，策论骑射，他都能应付。可真到了关键时刻，需要运筹帷幄、审时度势的时候，他就差得远了。
这些年来，他在朝中的一切，都是她这个做母后的在背后打点。该结交谁，该打压谁，什么时候该进，什么时候该退——她一样一样教他，可他总是学不会。
不是不想学。
是天赋使然。
有些人天生就是棋子，有些人天生就是棋手。
她的儿子，是前者。
而她，是那个必须替他落子的人。
“谢昀回来了。”皇后开门见山。
李琮脸色微变：“儿臣听说了。”
“他带回来的东西，你可知是什么？”
李琮沉默了一瞬。
他知道。
那些与狄人往来的信件，那些经由他手签发的密令，那些以为早已销毁的证据——谢昀不知道从哪里，将它们一件件翻了出来。
“母后，”他上前一步，声音里带着几分慌乱，“儿臣……儿臣也是不得已。李琰那边逼得太紧，儿臣若不先下手为强，只怕……”
“本宫知道。”皇后打断他，语气不咸不淡，“你的不得已，本宫都明白。”
李琮抬起头，看着母后的脸。