昭京城外，雨势渐歇。
春泥被连日马蹄踏得松软，官道两侧却已聚满了人。
新雨洗过的城阙在雾中显出轮廓，朱墙黛瓦，似水汽晕开的墨画。
城门尚未全开，远处已隐约传来铁蹄声。
起初只是极轻一线，伏于地底。待风一送，声音便陡然清晰起来。整齐有节，是久经沙场的军阵。
兵阵渐近，百姓的欢呼声瞬间铺天盖地的席卷而来。
有人踮脚远望，有老者低声喃喃：“是北疆军……是二殿下回来了。”
话音落下，似火星坠入春草。
很快，孩童们被男子抱上肩头，妇人整理好衣襟。卖饼的，挑担的，赶早市的，全都停在原地，大伙齐齐望向官道尽头。
氤氲雾气之中，隐隐有黑甲渐现，黑云压城城欲摧——
为首之人骑在一匹通体乌黑的战马上，四蹄踏地，溅起细碎泥点。这人正是二殿下李牧之，神色自如，披着件尚未卸去的暗色披风。
他一身行伍打扮，刀柄被磨得发亮。春雨落在他眉骨上，顺着轮廓分明的面庞滑下，很快被风蒸走。
古铜色的肤色在雨后显得更深，眉骨高耸，眼窝略陷，像北疆夜里不灭的星。
他目不斜视，只看前方城门。万民瞩目，于他而言不过是风过耳畔。更重要的戏码，还在后头。
副将顾观复策马随行，稍稍落后半个马身。他年纪略轻，着了袭墨色劲装束身，目若朗星，却被军旅磨去了几分书卷气。
此刻见城外人潮如织，低声道：“殿下，百姓夹道相迎，是否要稍缓行速？”
马蹄声在官道上回荡着，李牧之看着城门轮廓渐渐清晰，才淡淡开口：“不必。”
“帝青虽薨，爪牙由在，见太后前，你我不得声张。”
顾观复思虑片刻，随即垂首应是。
可百姓却并不这么想，有人认出了他，低声的讨论渐渐化作明亮的呼喊——
“二殿下回来了！”
“是镇北王！是镇北王啊！”
人潮如织，称谓一时间有些混乱。
帝青在位的这些年，北疆战报一封封传回京城，纸上不过寥寥数字，可在边关，可是实打实用命换来的安稳。
呼声如潮，有老兵模样的人突然跪了下来，膝盖磕在湿泥里：“北疆军辛苦了！”
这一跪，像是引子。接二连三，竟有人自发伏地。雨水打湿衣襟，泥点溅上额头，却无人顾得上。春风卷着呼声，沿着官道直扑城门。
“北疆军万胜——！”
人声一浪盖过一浪，李牧之收紧了缰绳，抬了抬手，引得呼声更甚。
顾观复看得分明，心中颇为欣慰。殿下被帝青搁置边关数年，此番帝青已死，殿下的努力并未白费，总算有了出头之时。
城门终于开启，朱红色的轮廓在雨后显得格外厚重。
门轴转动，声响低沉，像是在昭告天下。
他，李牧之，回来了。
一行人策马入城，城内街道比城外还要热闹几分。檐下灯笼尚未撤尽，雨水顺着红绸往下滴，映得整条长街光影斑驳。