支翊身为一县之尊，当然免不了有人巴结。但是人们登门拜访，都会在他居所正面墙上看到一副对联：“忧民如有病，对客若无官”。既然会晤时不讲官不官了，那么你提出的要求就可以置若罔闻。有人来时带了礼品或银子，支翊更是视若蛇蝎坚决推拒。最让人称道的，还是支翊面对美色时的操守。他在考中秀才之前，家里就给他定下一门亲事，因他貌丑，媒人便给他配了个丑媳妇。十九岁合卺时，凡目睹二人之貌者皆忍俊不禁。支秀才却不在乎，与夫人相处甚欢。他上任时因路远没带夫人，孤身一人形影相吊，有一豪绅便劝其纳妾，而且愿将自己的女儿许配于他。据说那位大家闺秀才貌俱佳，对知县大人一往情深，支翊却毫不动心，婉谢不纳。
不料，支翊的知县只做了半年即被解职，据说是因为审理一桩奇案得罪了豪强。那天他正坐堂，却有一年轻女子递上状子，告其丈夫强奸，说丈夫非要她做“**”，她不做则被痛打。支翊一想这就奇了，大清律法载：夫与妇为非法交者，两相情愿为和奸论，若妇不肯而夫用强，则照强奸论。但尽管清律颁行已久，但在这一条上却有律无案。看这女子姿色过人却胸无点墨，如何晓得律法？支翊判定，这女人背后一定有奸夫教唆，想以此法害死其夫。他审问一番，女人果然供出了奸夫。然而这奸夫不是别人，却是当朝吏部侍郎的亲侄子。他不假思索，立拿奸夫归案。此时，县衙的三班六房无不恐惧万分，一起劝说支翊不要认真，说侍郎大人是顺安县在京城里最大的官员，怎敢轻易得罪他家？而支翊执意不听。当天，奸夫的哥哥上门求情，他闭门谢客；再过几天，吏部侍郎又派人送来亲笔信，让他放人，他也置之不理。而他正要对奸夫**妇宣判时，衙中却出了事：另一个正待向府里送交的死囚犯突然越狱逃跑。支翊怀疑是侍郎家里人设的圈套，便将牢头严刑拷问，不料那牢头却死不招供。正僵持间，京城突然下达了罢黜令，说他“玩忽职守，纵凶逃匿”，将他削职为民。
传说支翊离任回家时，顺安县数万百姓前来送行。从县衙到城外，香案整整排了十里路，男女老少焚香，敬酒，让支翊挪不动脚板儿。支翊喝百盅酒，洒千行泪，好半天才走出送行长阵。正准备登轿时，忽听背后人们齐声高叫：“支青天慢走！”“支青天慢走！”支翊回头一看，见成千上万的人潮水般涌来，为首一人举着大伞，伞上转圈儿写着“爱民如子”四个大字。待离得近了细看，原来伞上早已写满了百姓名字。支翊明白，这柄“万民伞”乃是对他的最高奖赏。他感极泣下，向这把伞和送伞的百姓跪下，万般郑重地叩一个头，然后起身接过，走上了回家的路程……
1963年的除夕之夜，这把伞到了支明禄的手中。
那年是小尽年的最后一天，也是支明禄亢奋不已的一天。虽然上午他以大队长的身份领人给烈军属贴对子，下午又以支姓后人的身份与本族老少一起去给祖宗们上年坟，但他自我体认最为深切的还是另一个身份：商正莲的新婚丈夫。这身份是刚刚过去的那个夜间正式确定的，那个夜间让支明禄刻骨铭心：夜深了，人散了，新房里只剩下他和商正莲二人。他向**看看，商正莲还在盘着腿端坐，脸儿红红的惹人心动。他说：“天不早了，睡吧。”商正莲点点头，便活动了身子去铺被窝。被窝铺好了，两人都脱掉衣裳躺下了，商正莲猛一下抱住支明禄，将脸蹭着他的胸脯说：“俺做梦也没想到，一到你家就成了官娘子！”支明禄笑道：“我这点官，算个啥官儿？”商正莲说：“大队长呢，管一个庄呢，这还了得？跟了你这样的人，俺算没有白活！”支明禄让她这话感动了，他突然觉得自己是那么强大那么不凡。他猛地翻上身去，开始了他们夫妻间的首次交接……。结束了，稍稍平息了，商正莲却说：“你愿要就再要吧。”支明禄说：“你不是疼吗？”商正莲说：“疼算个啥？你要俺死俺都愿意！”支明禄听了这话，将脸贴在商正莲的肩头唏嘘不已。过了一会儿，他蹭蹭幸福的泪水，再次跃马扬鞭回到了丈夫的岗位……。二人忙活一回，说一阵子话；说一阵子话，再忙活一回，直到远远近近的鸡都叫了，他们才相拥着睡去。天明了，醒来的他们再次鼓涨起热情，却听娘已在锅屋里叮哩当啷做饭了。商正莲拍拍支明禄道：“等晚上吧。”支明禄说：“嗯，等晚上。”……所以，腊月二十九整整一个白天里，支明禄脑子里挥之不去的都是对于昨夜的记忆以及对于今夜的期盼。
晚上，他们一家将除夕饭吃过，商正莲帮婆婆把年初一要吃的饺子包好，支明禄也把明天凌晨放的鞭炮准备妥当。小两口对视一眼，都从对方眼睛里看到了对于床第的急切。然而就在这时，刚当了一天老公公的支奎喜老汉却开口道：“你们俩坐下，我交代个事儿。”
等小两口坐下，老汉点上一袋烟，慢慢说道：“明禄，咱们祖上出过一个叫支翊的县官你知道不知道？”支明禄说：“知道。”老汉说：“老百姓送了他一把万民伞你知道不知道？”支明禄说：“知道，你不是早就讲过么？”老汉说：“那把万民伞，你知道它如今在哪里？”支明禄惊讶地说：“都二百年了，那伞还有吗？”老汉点点头说：“有。自从那位老祖宗罢官回家，这把伞就一辈一辈传了下来。谁来传？长房长孙。一般都是在下一辈成亲的时候传，并且叫媳妇在场一并嘱咐。”听到这里，支明禄小两口都把眼睛瞪圆了。支明禄说：“爹，你是说，那把伞在咱家里？”老汉说：“我是他的第七代长孙，你是第八代，不在咱家在谁家？”支明禄说：“在哪里？快拿来看看！”老汉说：“就在你的身后。”支明禄转过身瞅瞅，后面除了一面墙什么都没有，便说：“哪有呀？”老汉举起烟袋，指着那面南墙说：“梁东三尺，窗西二尺，就是咱家的藏宝之地。”
说罢，老汉让老伴拿来一把铁铲，走在墙根，一块一块向下铲那白矶土做的墙皮。墙皮脱掉，再取下几块砖来，里面便露出了个空洞。老汉伸手去里边摸索片刻，便将一个细细长长的油布包抽了出来。支明禄接到手中，一股浓重的桐油味和霉味扑面而来。他解开捆绳，放开油布包，一把竹柄大伞果然现在他的眼前。他正要打开，爹却将伞夺过去说：“不行，宝物能这么看吗？你两口子得洗手，叩头！”小两口急忙去院子里洗了手，回到屋里对着伞叩一个头，支奎喜老汉这才慢慢把那把伞打开了。
那果然是一把“万民伞”，因年深日久已变成深棕色的伞面上，人名写得密密麻麻。“史大安，曹金贵，林三，王立春，顾聋子，黄漆匠，张敬二君，陈园……”支明禄念着这些人名，想像着二百年前他们为支翊老祖送行的场面，不由得心中感动热泪盈眶。再看看旁边的商正莲，也已擦眼抹泪感叹连声。
支奎喜老汉这时又说话了：“咱那位老祖，虽然才在外头当了半年的官，可有了这把伞，就比别人当一辈子还强！人过留名，雁过留声，当官就得当得清清爽爽。明禄你已经当上了大队长，官虽然不大，可理是同一个理。你甭学你奎泰叔，当了个大队书记，看着公家的东西眼红，今天掐一点明天拧一点，叫村里人耻笑！记住了吧？”
支明禄知道，爹虽然一辈子没当过官，但在许多事理上都非常明白。他点点头道：“记住了。”
老汉接着说：“从今天起，这伞就归你们管了。它是咱的传家宝，你们要小心藏好，不要叫外人看见，也不要叫外人知道。听明白了吧？”
支明禄与商正莲双双点头：“听明白了。”
小两口回到隔壁新房，心还在那把伞上。商正莲说：“早知道你们姓支的出过一个人物，没想到就在咱家！咳，等咱养个孩子，也像他就好了。”支明禄瞅着她笑：“怎么，嫌乎俺的官小啦？”商正莲嗔道：“谁嫌乎啦？俺不是想咱的下一辈更好嘛！”支明禄见她话说得动听，小嘴撅得好看，急忙将伞放到墙边，转身将她搂住。二人搂过片刻，便配合默契地往**倒去。钻进被窝，正准备续写昨夜温柔，商正莲却说：“等等！”说罢，她光着身子腾地跳下身去，将那把“万民伞”撑开，插在了床头。支明禄不解地问：“这么冷的你干啥呢？”商正莲钻回被窝，抱紧丈夫颤抖着说：“俺想，俺想托祖宗的福，得个好种儿。来，来吧……”支明禄没想到媳妇会想出这一招，抬头看了一眼犹豫道：“这能管什么用？你闻闻，这一床霉味儿……”商正莲却说：“没事，来吧，快来！”支明禄这时也不管别的了，只用坚强的躯体去急促地回应媳妇的召唤。那把万民伞，便在他们的上方长时间地摇摇晃晃……
第二天起床后，支明禄将万民伞拔下来收好，便在屋里四处寻找藏处。商正莲坐在**一边穿衣一边说：“你把它给我。”支明禄递给她，她揭开床席，将伞顺墙放下，又将席恢复原样。支明禄说：“放在那里怎么能行？”商正莲说：“晚上还用呢！”支明禄瞪大眼睛问：“每天晚上都插？”商正莲嫣然一笑：“嗯。要插，一直插到俺怀上。”支明禄摇一摇头，就默许了。从此，每天每天晚上，支吕官庄的年轻大队长都在那把伞下与妻子缱绻缠绵。
那把伞一直插到秋天才完成使命。那天是八月十五，带领社员忙了多日秋收的支明禄与家里人吃过月饼喝过酒，想起已经有好几天没顾上和妻子亲热，便在月上三杆的时候去席后摸那把伞。商正莲说：“别摸了，不用了。”支明禄问：“你有啦？”商正莲点头道：“好像是有了，这个月身上没来。”支明禄惊喜不已，去妻子的肚子上摸了两把，然后还是将伞找了出来。他打开看看，不安地说：“你看，用了大半年，这伞破成什么样子了。”商正莲说：“等咱孩子生出来，你去老祖坟上烧些纸，请他原谅吧。”支明禄愧疚地笑一笑，用油布将伞包好捆好，竖到橱子后边别人看不见的角落里，拍拍手说道：“等有了空儿，再藏个妥当地方。”
得知儿媳有了身孕，支祥喜老两口也是不胜欣喜。他们当年是在生了五个闺女之后才有了支明禄这个独子的，眼下老两口年过花甲，所以儿媳的肚子在他们心中重如泰山。老太太再不让商正莲干重活，一日三餐都给她另做一份好的。闲下来的时候，她就瘪着一张老嘴，追着商正莲说呀说呀，想把她知道的所有保胎经验都传授出去。有好几回，她还悄悄将儿子拉到一边，满脸严肃地嘱咐他要“忍住”，弄得儿子面红耳赤尴尬得很。
在老少两代热切关注的目光里，商正莲的肚子很快大了起来，两个月外显，三个月凸起，四个月就挺像一回事了。老太太向老头子嘟哝：“日怪，怎这么快呀？”老头子说：“兴许咱明禄有本事，一窑装了两个。”过年时是五个月了，老太太问儿媳妇：“里头有动静了吧？”商正莲摇摇头：“没有。”老太太说：“来，俺给摸摸。”商正莲就躺到**让婆婆摸。婆婆将手放上去，先轻后重摸了几摸，头上便冒出汗来：“日怪，里头怎这么软乎呢？”商正莲没当回事，一边提裤子一边笑：“那鸡蛋没下出来的时候，不也是软皮？”
再一个月下去，“二月二”这天，商正莲正帮着婆婆做饭，肚子却突然疼起来，而且一阵比一阵厉害。婆婆把她扶到**，慌慌地说：“还不到日子呀！还不到日子呀！”刚说两句，商正莲的裤裆便湿了。老太太急忙去扯她的棉裤，谁知一扯扯出一堆葡萄样的水泡！老太太听说过有的女人会怀葡萄胎，可万万没想到在儿媳这里亲眼见了。她流着一脸的汗与泪，找来一个瓦盆，就将儿媳腿间的水葡萄往盆里捧。哪知道捧光一堆，儿媳又生出一堆，直到那个瓦盆冒了尖儿。终于，水葡萄不再有了，儿媳的腿间却是污血滚滚。老太太再也按捺不住，一下子扑到儿媳身上大放悲声……
那一盆水葡萄，支明禄是被娘找人叫回家时见到的。他只瞥一眼，便恶心欲吐。他捂着嘴去看商正莲，商正莲向他凄然一笑：“明禄，对不起，俺没想到会生出这些东西给你……”支明禄一句话没说，端起那盆水葡萄走出屋去，到院角挖个地方埋了。
此后，商正莲下身一直干净不了，时常流血，说疼就疼，而且多次让她疼昏过去。支明禄心急如焚，便将她用手推车弄到县医院看。大夫化验了一番说：不行了，已经转成绒毛膜癌了，必须赶快切除子宫。支明禄一听这话如五雷轰顶，急忙说：那就快切吧，无论如何得叫她活着。之后，住院，动手术，直到半个月后才出院回家。
想不到，把子宫切了也没能保住商正莲的性命。她回到家后身体一天比一天瘦，肚子却一天比一天大，仿佛又怀上了孩子。三个月后，她捂着肚子大叫数声，然后一口口倒气儿，不到一袋烟的工夫脉息全无。
经历一场生死诀别，支明禄像一棵让霜打蔫了的嫩草，一天到晚抬不起头来。他开会走神，干活没劲，人也瘦成了一根麻杆。支部书记支奎泰看见他这样子，找到支祥喜老两口说：“不行，得给明禄下药，不下药就毁啦！”奎喜老汉说：“下啥药？”支奎泰说：“再给他找个媳妇！”老两口明白过来，点头道：“对对对，给他再找个媳妇！”
老太太当天晚上便去找二咣咣。二咣咣没等她开口，就拍着胸脯说：“表嫂子，是想给明禄找填房的吧？这事我早就给你盘算好了，现成的就有一个。”老太太问：“谁？”二咣咣向前街一指：“大霜呀！”老太太想了想说：“嗯，这妮子行。你快给说去吧。”
二咣咣雷厉风行，送走老太太就去了吕中贞家。这时院门关着，院里黑灯瞎火，看来母女俩已经睡了。二咣咣将院门拍得“咣咣”作响，并且边拍边喊：“嫂子，快起来快起来！”很快，院里便传出脚步声，门开了一看却是吕中贞。吕中贞有几分紧张地问：“二叔，有事？”二咣咣笑着去吕中贞的头上摸一把：“侄女，你真有福呀！”
刚说完这句话，堂屋已经亮起灯，吕牛氏起来了。二咣咣走进屋里说：“嫂子，咱叫中贞当个官娘子吧？”接着就把为支明禄作媒的事说了。没想到吕牛氏听着听着却沉下了脸，说：“我知道你来俺家放不出好屁。”二咣咣说：“怎么啦？不合适？”吕牛氏硬梆梆地说：“不合适！你要作这个媒，得先去问问你那个死哥。他愿意绝户？”二咣咣还没来得及答话，站在旁边的吕中贞反驳上了：“找一个倒顶门的来，你就算有儿啦？你也见过，有的人家娶是娶来了，可是姓改了心还是不改，等老的一死就领着老婆孩子跑了，有什么意思！”吕牛氏看着闺女说：“嗬，你愿意啦？一个黄花闺女去填房，也不嫌吃亏！”吕中贞说：“俺这辈子，不就是个吃亏的命嘛。”说着眼里滴下泪来。二咣咣看看她，再看看吕牛氏，说：“嫂子，这门亲事，直是再合适不过了。上门女婿你也不是没找过，可找来找去是一场空。侄女在本村嫁个人呢，撒泡尿的工夫就回趟娘家了，对你也能照顾。再说了，那支明禄是谁呀？是大队长呀，眼看着还要接班当书记呀，中贞就是当个填房也不算吃亏。嫂子你不信等着看，你往后的福气大着呢！说到绝户不绝户，咳，咱也别管那么多了，只要你娘儿俩活得熨贴，俺大哥他在黄泉地里也会高兴的！”
吕牛氏听了这话，坐到床边好久没再言语。过了一会儿，她从枕边摸出那个圆圆的画版，拿手摩挲着说：“他爹，你听见了吧？咱就把闺女这么安排了？你知不知道，为了想给你留个后，俺这些年来受了多少罪！实指望闺女大了，找个上门女婿，你就有儿有孙接续烟火了。可是，人家没有愿来的，只能打别的谱了。唉，闺女大了，不能再留了，由着她去吧。你要恨，甭恨我，也甭恨你闺女，得恨你自己。我还是那句话：谁叫你非要跑去挨枪子呢！”
吕中贞听了这些话，叫一声：“娘！”接着跑到自己的屋里大哭起来。