回到霍格沃茨的第三天，莱拉收到了斯内普的纸条。
字迹锋利简短，一如既往——晚上八点，地窖。没有解释，没有商量的余地。
莱拉看着那张纸条，并不意外。她消失了一个月，这件事瞒不住任何人。邓布利多批假，麦格知道，斯内普当然也知道。他可以不过问她去了哪里、为什么离开，但一个斯莱特林的学生莫名其妙请假一个月，回来之后说不了话——他要是不闻不问，就不是斯内普了。
晚上八点，莱拉站在魔药教授办公室门前。门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。她敲了敲门。
“进来。”低沉的声音从里面传来。
莱拉推门走进去。斯内普坐在书桌后面，面前摊着一本厚厚的魔药典籍，但他的目光不在书上，在她身上。那双黑色的眼睛像两潭深不见底的水，冷，静，带着一种能把人看穿的锐利。莱拉在他对面坐下。她没有说话，也说不了话。只是安静地坐着，迎着他的目光。
斯内普看着她，沉默了片刻。然后他开口，声音平淡得像在陈述天气：“你嘴里含着什么？”
莱拉微微一怔。她没想到他会这么直接。她从口袋里拿出魔杖，在空中写道：“曼德拉草叶片。”银色的字迹在空气中停留了几秒，慢慢消散。
斯内普看着那行字，面无表情。他没有问“谁让你含的”，也没有问“为什么”。这些问题他不需要问。一个纯血家族的女儿消失一个月，回来之后被逼着含曼德拉草叶片禁言——原因无非那么几个。他在霍格沃茨教了十年书，见过太多类似的案例。不是每个纯血家族都像马尔福那样，把子女当继承人培养。有些家族把孩子当棋子，当筹码，当可以随意处置的资产。
“你父亲，”他开口，声音依然平淡，“关了你一个月？”
莱拉写道：“是。”
“这一个月里，除了禁足和这片叶子，他还对你做了什么？”
莱拉垂下眼，像是在犹豫。然后她写道：“让我看了很多书。”
“什么书？”
“黑魔法。诅咒。您可能不会感兴趣的那种。”
斯内普看着那行字，嘴角极轻地抽动了一下——不是笑，是一种说不清的表情。“你觉得我不感兴趣？”他的声音里带着一丝淡淡的讽刺，但矛头不是指向她。
莱拉没有回答。她知道斯内普对黑魔法的了解远比她深。她在那间密室里看过的那些书，他大概在学生时代就已经将类似的书本翻烂了。但她不能表现出来。她只是一个被父亲惩罚的、可怜的一年级女生。
斯内普沉默了一会儿。他没有问她“疼不疼”，没有问她“怕不怕”，没有说那些他大概从来不会对任何人说的话。他只是看着她，那双黑眼睛里有一种只有斯莱特林才能读懂的东西——不是同情，是理解。他不需要知道具体发生了什么，就能理解。
“你能说话之后，”他开口，声音比刚才低了一些，“打算怎么办？”
莱拉看着这行字，犹豫了很久。她写道：“继续上课。继续做我该做的事。”
“你父亲那边呢？”
“他暂时不会动我。”
斯内普看着她写下的这两行字，沉默了片刻。“暂时？”
莱拉写道：“我需要时间。”
斯内普没有问“你需要时间做什么”。他只是看着她，看了很久。壁炉里的火跳动着，在他苍白的脸上投下明暗不定的光影。
“你不需要一个人扛。”他忽然说，声音很低，像是在说一件他很不习惯说出口的事。
莱拉抬起眼。她写道：“教授，您帮不了我。”
斯内普的目光微微一凝。