火光忽明忽暗，桌上的灯笼纱罩上画着一枝梅花，榻上人影朦胧。
……
灯笼里的火光又亮了一下，接着渐渐熄灭。
……
过了良久。
王笑叹了一口气，起身点起了烛火。
桌上的香炉里，熏香燃尽。
只余一榻狼藉，一腔愁绪。
想来东厂与太平司已去抄文家，这种时候，王芳风头
正盛。钱承运竟敢算计王芳的‘好朋友’？
不对，钱承远是个识时务的，如今他立足未稳，正是要交结东厂王芳的时候。这次来这里，本该是彼此两个阉党奸佞狼狈为奸、串通勾结的机会，钱承运不应该算计自己。
除非……京城出了什么变故？
王芳？这点事都能办砸？
——去你大爷的！
要不是因为老子不是太监，老子自己当东厂督公……
这般想着，王笑揉了揉头，感觉到很麻烦。
他拿起香炉在鼻子下闻了闻，又是一阵迷糊。
这个香，还蛮好用的。
王笑抬起头向四周看了一眼，目光有些疑惑。
秦小竺，你不是说好保护我吗？
屋顶上，秦小竺脸一红，撇了撇嘴，低声骂了一句：“你不是还活着吗？得了便宜还卖乖。”
……
烛光摇曳，王笑转头看去，榻上的钱朵朵已怯怯弱弱地支起身坐起来。
……
一幅非常手足无措的样子。
王笑叹了一口气，想到了唐芊芊。
他虽然是傻子，蒸汽机那夜之后，他便也能分得清幻境与真实。
那天凌晨时唐芊芊其实起来收拾过一次，表情中既有柔情也有坚忍，更多的却是一种……自怜。
站在王笑的立场，被骗也好被算计也罢。但站在她的立场而言，这时代的女子将自己给了人，本就是一种飞蛾扑火的冒险。
王笑心中叹息一声，走上前，在钱朵朵身边坐下来。
“你……”
钱朵朵抱着膝盖，噙泪看了他一眼，嘴唇抖了抖。
王笑便将想说的话收回去。
——你是钱承运派来的？
这样的话，他终究还是问不出来。