这次会后，一个学习“老三篇”的热潮在律条村迅速掀起。各个生产队的公共场所一般都是牛栏，男女老少每到晚上陆续走进那间堆放牛草的屋子里，在被铡成寸把长的大堆花生秧上盘腿坐着，就着房梁上一盏保险灯的光亮学习起来。由于社员们的文化参差不齐，学习很不好组织：有文化的年轻人读上两遍就骄傲自满，要回家自己用功背诵去；半文盲们学起来磕磕绊绊，好半天念不会一段；而那些纯粹的文盲们听会计念不上一会儿，就哈欠连天索性倒在牛草上打起了呼噜。
许景行晚上到各个生产队的学习地点检查，看到这种情况心中有些焦急。他想这种“放群羊”的学习方法必须改进，做到既能照顾各个层次的社员又能调动起他们的积极性。这天夜里他躺在**琢磨到半夜，一个新的办法在脑间形成。他想，既然上级提出了学习毛主席著作可以“走捷径”，光学《毛主席语录》和“老三篇”，我为什么不可以为了照顾文盲社员让捷径更捷？上级从毛主席著作里抽出了“老三篇”，我再从“老三篇”里抽出三段最重要的话让社员们先学好行不行？
想到这里，他一骨碌爬起身来，点上灯便摸过了“老三篇”。他对妻子醒后投来的诧异目光不作理会，只将书本“哗哗”地翻来翻去。经过反复地阅读与思考，最后在每一篇里选定了一段。《为人民服务》这篇中，是开头的几句话：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”《纪念白求恩》中，则是要做“五个人”的那段。而到了《愚公移山》，则只选了四句十七个字：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”许景行认为，这三段语录基本上可以包含了“老三篇”的主要精神。那么，这三段语录叫作什么名堂好呢？对了，就叫“老三段”吧！
老三段——老三篇。这时，一个崭新的学习方法让许景行想出来了：按内容分为两等六级，让社员们循序渐进背诵，看谁升级升得快。这样开展起竞赛来，肯定能大大促进学习！
第二天他召开大会把这方案一宣布，社员们果然热情大增，到了晚上各人按着自己定的目标努力。每个生产队都制作了学习竞赛表，每人名下都是六个空格。谁达到一个等级便插上一杆小红旗。五天过后，各个生产队到大队一汇总，每个社员起码有了一杆小红旗，而有四杆以上的约占三分之一。最可喜的是，在一等一级的最高处，已经飘扬了两面红旗。这两面红旗的所有者，是抗美和荣荣。
腊月初三这天是个无风无云比较暖和的日子，律条村全体社员又一次在大队部集合。这次开会主要是检阅前段学习成果。许景行将这检查不折不扣地变成了一次竞赛：先背老三段，再背老三篇，看谁能坚持得长久，尤其是看谁能坚持到最后。他说完了比赛要求，接着就起个头：“我们的共产党，一、二！”他的话音刚落，满院子的男女老少一起开口背诵起来。
看来大部分人已经能够背下“老三段”，因为大伙的声音基本上很整齐很响亮。
可是到了背诵“老三篇”情况就大不相同了。这恰似一场马拉松赛：开始时许多男女老少一起上路，哇喇哇喇地喊，声音还是齐齐亮亮：“《为人民服务》。一九四四年九月八日。我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍……”但只是一两段，等到文章中的“精兵简政”处，就像真正采纳了党外人士李鼎铭先生的意见一样，参加的人很快减少了，剩下的一些精粹分子大多集中在青少年堆里。壮年里头虽然有些喉咙还在发声，但都含混不精，只是跟着瞎哼哼。等到第二篇《纪念白求恩》开始，一些歇了数圈的人又突然加入进来，诵书声骤转响亮：“白求恩同志是加拿大人，不远万里来到中国……”但这回他们坚持的时间更短，只是三五句便退下去，让一些年轻人继续跋涉。
在这场竞赛中，大队革委的几名干部的表现各有不同。油饼老汉只背下了“老三段”，到第二轮就没能上场，坐在那里将一张老脸羞得通红，嘴里直嘟哝：“咳，老了就成了老鼠了，日他奶奶的搁爪就忘！”另外四名干部参加了第二轮，但到了“精兵简政”前后，许春谷、刘二妮不得不退了下去。许景霖肚里的文化水多，但也只比他俩多背了一段，到了“死人的事是经常发生的”这句就再也接续不下去。
只有许景行一人背完了《为人民服务》，并且将第二篇背了一半。到了这时，仍在追随着青年的年长者只有他一个。大伙对此十分惊讶，人人向他投来了钦佩的目光。
还有一些年轻人继续奋勇前进，已经踏入《愚公移山》的境地。在这会儿人们越来越看出，只有抗美和荣荣两个背得最为扎实。他俩一直声音琅琅，毫不含糊，就像招摇在众人前头的两面旗帜。前进中不断有人掉队，到了这篇文章的后半部分，完全成了他们两个的男女声齐诵。不少人一边听，一边掌着手里的本本对照，看到他俩背的一字不差，不由得啧啧连声。看到孩子这么有出息，许景行与刘二妮忍不住对视了好几次以交流心中的喜悦。
待他们终于跑完全程，许景行站起来对前段学习做了总结，他让大伙继续努力，争取有更多的人能把“老三篇”全都背下。最后，他让荣荣领唱了一遍《学习老三篇》来结束这次会议。
当天下午，许景行接到公社下的通知，要他第二天到柳镇开各大队革委主任会议。第二天他早早去了，原来是公社革委开会布置春节前的一些工作。这些工作主要有进一步掀起学习毛主席著作热潮、继续消除派性、发放好救济款、搞好拥军优属等等。最后，孙大胡子讲了另一件事情：为了让毛泽东思想进一步深入人心，公社决定成立一支文艺宣传队，让每村出一名文艺活跃分子，而且要赶快物色好，三天内到公社报到。
听到这项决定，一些大队干部在下边窃窃私语：喏喏喏，孙大胡子的老爱好又来啦！什么宣传毛泽东思想，还不是找一些漂亮姑娘放到跟前解眼馋！许景行也对孙大胡子的做法有意见：过去你讲论迹不论心，现在毛主席号召斗私批修，要在灵魂深处爆发革命，心也得论呵！你如果这么搞，心还是不纯，还不是一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人。
不过，公社革委的指示不能不照办，何况又是用了宣传毛泽东思想的名义。在回村的路上他便考虑让谁去。他想如果按文艺才能得选荣荣，可是想到荣荣去了之后会成为孙大胡子的想象对象，他心里又觉得十分腌臜。但是，如果弄个不会唱不会拉的去也不行呵。后来他想，还是叫荣荣去，孙大胡子有心就有心，只要无迹就不怕他。
回到家天色已黑，吃饭的时候他把这事说了，不料抗美却说他想去。许景行说你去能干啥？你的嗓门那么粗，得拿土坯垒细了才成。抗美说我去拉二胡。他自打辍学回家，自己找来一段香椿木和一块蛇皮做了把二胡，让本村学校的马老师指点了一下，一有空便在西屋拉起来。可是他的演奏技艺确实欠火候，家里人都说“吱吱”难听像杀蛙子。大梗这时笑起来：“人家公社宣传队就缺你这个杀蛙子的？”这么一说抗美也泄了气，鼓突着嘴不再吭声。
吃完饭，许景行便召开领导班子会议，传达了公社的会议精神，同时把选人去宣传队的事讲了。他提出让荣荣去，其他几人都说她最合适，没有意见。但刘二妮却没说同意也没说不同意，只是叹了一口气。许景行听懂了她这声长叹：荣荣不在家，她一个人更孤独了。他这时便后悔没想到这点，说：“二妮，你要是不舍得的话，就另派人去。”刘二妮却点了点头：“舍得，叫她去吧。”
荣荣背着铺盖走后的当天下午，律条村召开了第一次斗私批修大会。会议开始时先背诵功课。这一次全村人差不多全都能够背下“老三段”，有一半人能够背下《为人民服务》，到了《纪念白求恩》甚至《愚公移山》时也有许多人跟随。然而到了最后，他们还是纷纷落伍掉队，只有抗美一人坚持到底。由于少了荣荣作伴，他一个人的声音显得有些孤单。
许景行站起身主持会议了。他学习各级开会时要讲话必须先背几段最高指示的做法，背了“要斗私批修”，又背了《为人民服务》上的一段，才讲了这次会议的宗旨。他说学了老三篇，就要联系实际对照检查，看看自己是不是按毛主席说的去做了，看自己有没有私字缠身，修字抬头。他特别强调，今天的斗私批修，主要由干部带头。
讲完这几句，许景行便要说说自己。他说他这个人离“老三篇”的要求还差得远，脑子里也有私也有修。听了这话社员们都很吃惊，有人说：俺看你是个大好人，怎么私怎么修啦？许景行摇头一笑：“不，我不是一个纯粹的人，头脑里的肮脏东西多的是，今天我先讲一件。以前合印不是买了个公车吗？大伙都知道现在这车已经卖给河西郑家村了。不过你们谁也不知道，这车差一点没卖成。怎么回事？是我想骑它。合印死了以后，公社孙主任来跟我谈话，要我干咱村一把手，我就考虑这车怎么处理。大家知道，现在咱这一带有些村早就有了公车，干部出门方便。不瞒你们说，我是早就会骑车的，二十年前在部队里学过，回家后看到自行车心里也是痒痒。那几天我想，买了就买了，再说也不是我买下的，我把它留下不算什么事儿。可是当我想起毛主席说的，要完全彻底为人民服务，毫不利已专门利人，就打消了这个念头，才决定把车卖掉。我曾经有过这种念头，私字在我心里闪晃过，就说明我的思想不纯，不是真正的思想革命化。报上说：一天不学老三篇，私字就要往外钻；两天不学老三篇，私心杂念堆成山；三天不学老三篇，革命路上就危险。今后咱就得天天学，天天检查，狠斗私字一闪晃！”
正议论着，只听会场左边一个苍老的嗓门大声道：“哎，俺也斗斗自己！”大伙扭头一看，原来是油饼老汉。只见他站起身来，用它的独手把“老三篇”和《毛主席语录》端放在心窝处大声道：“伟大领袖毛主席教导我们说：‘私字私字你再鬼，用毛泽东思想一照就伸腿！’”
这话当即引起全场人的大笑。抗美马上站起来说：“二大爷，随便编造最高指示是严重的错误，你知道不知道？”
这么一说，老汉立即慌了，急忙把语录本和“老三篇”装进兜里，抬手去打自己的耳光：“我错了我错了，我对不起毛主席，我不是人！我是王二麻子亮蛋皮，假装文文绉绉！”他这番言行，越让全场人哄笑不已。
许景行摆了半天手才让会场安静下来，油饼老汉便继续他的发言。不过，他以后的话讲得并不离谱。他还是讲他不会教育后代，让一个贫农儿子发展成变质分子，当了个反面典型。说到痛心处，老汉声泪俱下，引得众人无不动容。这时，有些人转着头在会场上寻找朱安兰的身影，但找来找去没有找到，看来，她是没有脸面再到这个曾留下她风流故事的大院来开会了。
接下来是大队会计许景霖发言。他着重讲了前些年每当上级来人，私吞剩饭剩菜的错误。这也是社员们一直关注的问题，听他亲口检讨了，也就原谅了他。
他讲完，刘二妮站起来了。许景行心里忽然“咯噔”一下紧张起来。他想，这女人会不会把她与我的那些事情讲出来呢？虽说二人并没做太出格的事情，但那份心思毕竟是不正当的。许景行想我现在还没有勇气向全村人坦白，刘二妮大概也不会有。果然，刘二妮只讲了她多吃多占的一件事：**开始时，有一天领妇女下地打了一杆红旗，回来晚了就放在了家里。本来这旗要交还大队的，可是紧接着红卫兵造反夺权，她给罢了官。看看这杆旗又破又旧，交出来也不能再打，就偷偷地剪成补丁补了自家的被面。她说这床被子要不是让荣荣背到了柳镇，今天应该抱到会场让大伙看看的。刘二妮沉痛地检讨了这个错误，并表示坚决退赔。她让大伙说说退赔多少合适，下边有人说算啦，反正是面破旗；有人说破旗也是旗，还能补被面就说明它还有用，退赔一点是应该的。这时许景行站起来态度鲜明地说，就是应该退赔，集体的便宜一丝一毫也不能占。至于赔款数额，他说做这杆旗大约花两块来钱，现在让刘二妮赔一块怎样。许多人马上说太多了，刘二妮却说：就按一块吧，多吃多占光赔还不行，还要罚的。人们便不吭声了。许景行看她一眼，心里又生出愧疚与佩服：愧疚的是让她赔一块钱委实过多；佩服的是她能痛痛快快地应下来，真是懂得顾全大局。
大队干部的发言在社员们中间引起了不小的震动，众人听完后纷纷议论，都说斗私批修真是好事，就这么斗下去批下去，谁也不敢起坏心做坏事，满脑壳都是好思想了。
许景行对这次会议的效果也是十分满意。他在做会议总结时说，这一回是干部讲，下一回听大伙的，谁想讲都可以讲，希望大家争做斗私批修的闯将。
他还说，要斗私批修是毛主席他老人家讲的。正因为人心里有私有修，他才叫这么做。过去有句老话叫“君子坦****”，现在我们这些毛泽东时代的人更应该坦****。怎么才能坦****？心里没有见不得人的念头就能坦****。大伙都抬起头来看看毛主席——全体社员这时都将目光投向了堂屋墙上挂的毛主席像——看见了吧？毛主席时时刻刻都在看着咱，如果咱瞅着他不觉得心中有愧，不觉得对不起他，能够坦坦然然，那就是斗私批修到家了！
这时，许多人向毛主席瞅着瞅着，便低下头不敢再瞅了。
散会后许景行没有立即回家，又到办公室里翻看了一阵报纸。他这么做的目的，是有意避免与刘二妮同行，怕别人看出他们之间还有什么纠葛。直到院中再无声响了，他才锁门离去。
没想到出了院子，却见夜色中有个人站在街旁。他认为是刘二妮还在等他，便立即驻足不前。那人这时向他走过来并用男声叫了句“二叔”，他仔细一看，原来是他的侄子大收。问他不回家还站在这里干什么，侄子说：“二叔，等下回斗私批修，你得狠狠斗斗俺爹跟俺媳妇！”
许景行听了问：“怎么，他们还是那样？”
大收跺着脚哭唧唧骂道：“不还那样怎的？俩人都是畜生，白披了张人皮！”