他征战半生，杀伐决断，从无人能以几句话，逼得他步步失语、节节退让。
姜媪见他神色松动，语气便软了下来：
“妾身从不敢否定将军之功。北狄未灭，边境不安，是将军披甲百战、血染山河，护住这大殷万里疆土，护住宫中老幼安稳度日。”
“你保天下太平，我护女儿安稳长大。天下是你的功，孩子是我的命。二者从来不相冲突，更不该被拿来博弈算计。”
霍渊沉默良久，眼底锋芒尽数敛去，只剩沉沉愧疚与动容。
他终究是铮铮铁血武将，最重情义、最重亏欠、最重坦荡立身。
姜媪见他沉默不语，又轻柔说道：“姒儿自小跟着我，这孩子胆子小，又怕冷，乍一进那深宫大院，规矩又多，周围又全是生面孔，非把她吓坏了不可。还是在我这儿，她自在快乐。”
“将军若真心疼她、真心护她。”
“便只需守住你手中刀、掌中兵，守好这万里河山，让她此生无战乱惊扰、无朝堂倾轧、无刀光血影逼迫。”
“她安稳无忧长大，便是将军，最大的功德。”
霍渊久久无言，月色落在他沉肃的眉眼上，终于，他深深吐了一口胸中沉气。
“你放心，从今往后，臣手中兵权、麾下十万将士、一生百战功勋，尽数为姒儿保驾护航。”
“此生不叛、此生不移。只要臣霍渊在世一日，便无人可伤她分毫，无人可动她前路半分。”
“她不必入中宫，不必争正统。”
“她在你身侧，岁岁平安，便是最好。”
话音刚落，院子里便彻底安静了。
姜媪垂下眼帘，泪珠还凝在睫毛上，便被拥入一个坚实的怀抱。霍渊身上的铁甲还带着战场归来的凛冽气息，将她密密地护住。
她正欲开口，眼角余光却透过泪雾，猛地撞上一道视线。
院门光影交错处，殷符不知何时站在那里。
他一身朱红蟒袍的朝服，金绣在月色下泛着冷光，玉带革履，衬得那张脸愈发沉肃。
他就那样静静站着，看着霍渊怀中的姜媪，脸上没什么表情，只有那双深不见底的眸子，在月色下晦暗不明。
———
殷符的声音如金铁交鸣，砸碎了满院的寂静：“霍卿，朕在前殿设宴，你却擅离职守，入这后宫，是嫌这御酒不够醇厚，还是觉得朕这帝王的赏赐，不及你怀里那点私情要紧？”
霍渊身形一滞，随即松开姜媪，转身面向殷符，单膝重重跪地，铠甲撞击发出沉闷的声响：“臣，惶恐。”
“退下。”殷符只吐出两个字，目光却未落在霍渊身上，而是死死锁着那个低垂着头的姜媪。
霍渊叩首，起身，大步离去。
殷符到姜媪面前。
他伸出手，力道大到捏得姜媪腕骨发疼，不由分说便将她往里屋拽去。
屋内烛火昏黄。殷符一言不发，径直将姜媪那双还沾着霍渊气息的手，狠狠按进铜盆的冷水中。
“洗。”
他声音冷得刺骨。
姜媪挣扎得水花四溅，他却不肯停，一遍，又一遍，用力搓洗着，指甲刮过她的皮肤，仿佛要搓掉一层皮。
直到她的双手被洗得青紫麻木，失去了知觉，他才猛地将她双手从水里拽起。