姜媪放下手中药杵，起身理了理衣襟，跟着宫女往坤宁宫去。秋日日光自宫墙斜落，将宫道劈成明暗两半。她走在阴影里，垂首慢行，依旧是不急不缓的步子。
坤宁宫内地龙烧得正暖，暖意融融。皇后倚在榻上，手中捻着一串佛珠，面前摆着几碟精致点心与一盏热茶。她身着家常宝蓝色褙子，发丝松挽，未施脂粉，眼角细纹在灯火下格外清晰。姜媪跪地叩首，皇后并未叫起，只微抬下颌，示意她跪着回话。
“陛下这几日身子如何？”皇后声音不高，听似随口一问。
姜媪垂首：“圣体安和，只需细心调养。”
皇后指尖捻着佛珠，一颗颗滑过，发出细碎声响：“安和？太医院那群人同本宫说，陛下这病，怕是好不了了。你却说安和。你们二人的话，本宫该信谁？”
姜媪沉默片刻：“奴婢不敢妄议太医院，只据实回禀陛下每日脉象与用药后境况。这几日陛下脉象确比先前平稳，饮食也渐增。至于能恢复到何种地步，奴婢不敢断言。”
皇后指尖一顿：“你倒是会说话，既说了实话，又不得罪太医院。”她将佛珠搁在案上，端茶浅啜，“起来说话。”
姜媪起身，垂手站在一旁。皇后望着她侧脸，看了片刻，开口：“听说昨夜太子妃去找你了？”
“是。”
“她找你做什么？”
“太子妃说，太子殿下身子不适，想让奴婢前去诊看。”
皇后轻笑一声，带着几分难言的讥讽：“她倒会找人。你是伺候陛下的医女，她竟让你去伺候太子，眼里可还有陛下？”
姜媪不语。她不知青阳熙对皇后说了什么，更不知皇后知晓些什么，只能静静等候。
皇后端茶再饮，放下后倚在榻上，目光望向窗外。天色渐暗，宫道上已掌灯，昏黄的光从窗缝漏入，落在地砖上，如一道细金线。
“陛下这几日，精神如何？”皇后又问。
“较前几日好些。昨日批了半个时辰奏折，还召见了兵部尚书。”姜媪声音依旧平稳。
皇后点头：“批折子之时，是你在旁伺候？”
“奴婢在殿外候着。陛下批折，不许旁人近前。”
皇后倚在软榻上，指尖缓缓抚着拂尘流苏：“陛下召见兵部尚书时，你可在？”
“在殿外。”
“听见什么了？”
姜媪沉默片刻：“奴婢不敢窃听陛下与朝臣议事。”
皇后望着她，目光多了几分审视：“你不敢？你能陪着英浮在青阳十几年安然无恙，有什么不敢的？”
姜媪叩首：“奴婢确实不敢。当年在英浮殿下身边，不过是端茶倒水、缝补浆洗的粗活。殿下的事，从不让奴婢插手，奴婢也没有那个心思。”
皇后看了她许久，拂尘流苏在指间缓缓滑过，细碎声响不绝。
“行了，退下吧。”
姜媪叩首起身，后退三步，转身向外。行至殿门时，皇后的声音自身后轻轻传来：
“姜媪。”
她停步。
“陛下那边，替本宫多留心。”