姜姒两岁生辰这日，恰逢霍渊大败北狄，大捷归朝。
皇城今夜灯火如海，庆功宴响彻九霄，百官拜贺，钟鼓不绝。唯独东偏殿清静寂寥，无人叨扰。
姜媪并未赴宴，只陪着年幼的姜姒在院中玩耍。彼时小姒儿坐着摇摇木马，咯咯轻笑，眉眼软糯，尚不知世间权谋风波，不懂朝堂刀光剑影。
月上中天，清辉洒落满院，微凉静谧。
小丫头玩累了，小手揉着眼皮，连连打哈欠，困意沉沉。
就在这一刻，院门之外，忽然来了一道挺拔肃杀的身影。
本该身在大殿、接受满朝文武盛贺的大将军霍渊，竟只身出现在院外，一身征尘未褪，铁甲血腥犹在。
月色压在他肩头，沉得如千山万壑。
姜媪心头骤然一凛。
面上却不动声色，只转头轻声吩咐宫人把困得睁不开眼的姜姒抱进去，谁也不许惊动。
人一走，院子里就剩下了月光、晚风，还有对峙的他们。
姜媪缓步上前，并未行礼，只轻声问道：“大将军得胜还朝，正是满朝欢腾的时候，怎么有空来这冷僻地方？”
霍渊没看她，目光直直地往内殿瞟：“臣百战归来，万里征尘，皆不及看这孩子一眼。”
他顿了顿，话锋转得毫不拖泥带水：“今儿是姒儿两岁生辰，又是臣凯旋大吉之日。中宫开阔、规制端正，最适嫡长女安居抚育。臣恳请，将孩子迁至中宫教养，名位端正，体面周全。”
这话一出，姜媪就懂了，抬眸，静静望着他。
她没有急着反驳，没有争、没有辩、只是安静看着他，眼底情绪层层漫开，无声无息，便渐渐湿了眼眶。
过了好半天，她才轻声开口，嗓音软糯：
“大将军要的，真的是姒儿吗？”
霍渊没吭声。
姜媪未语，眼帘一垂，泪已先落。
她也不擦，就任那滴泪在腮边挂着，眼眶微红，双目含泪：
“当年陛下知道我怀了你的骨肉，龙颜大怒，要堕了胎儿以绝后患。那时候，大将军你手握重兵，威震朝野。你要是真疼她，真想护她，就会带兵回京。”
“可你没有。”
“你彼时沉默、观望、避嫌、保全自身与霍氏满门荣光。你不敢为一个尚未定名的孩子，赌上你半生战功、赫赫威名、霍家前程。”
霍渊的背脊绷紧了，那双杀过万千敌人的手，竟在此刻微微蜷缩了一下。
姜媪垂眸，泪终于轻轻落了一滴，砸在青石板上，无声无息：
“那时满朝文武，无人敢言。宫中人人避祸，人人趋利。是我，以血肉之躯挡刀，以命相逼，以死相迫。我以一条贱命，换陛下一念心软，换姒儿一线生机。”
“我抱着尚在襁褓的她，日日惊心、夜夜惧死、我怕风吹、怕雨打、怕宫中人暗害、怕朝堂人构陷、怕你为保家族，顾念与中宫皇后兄妹情义，顺水推舟弃了这孩子。”
她抬眸，泪眼婆娑，眼神却清明通透，牢牢锁着霍渊：
“如今她活下来了，安稳长到两岁，乖巧伶俐、聪明懂事，你大捷归朝，声望无双，兵权在手，万事顺遂。你转头来却来生生割我血，剜我心，要她入中宫。”
她轻轻唤他一声，“大将军啊……”满是怜悯。
“当年没人护她的时候，是我拼了命地护着她。现在天下太平了，你功成名就了，就来同我抢孩子了？”
霍渊胸口像被重锤砸了一下，闷得发疼。