青阳衡推行的盐引策略一经落地，便在青阳朝堂掀起了滔天波澜。
金殿之上，户部尚书双膝砸在冰冷的金砖上，声音止不住发颤：“陛下，大批盐引下放民间，府库存盐根本兑不上数额！各地盐商手持凭据无从兑现，连日聚在京中闹市，风波愈演愈烈，已难压制！”
青阳曜端坐龙椅，面色阴沉如覆寒霜。视线一沉，径直落在阶下肃立的青阳衡身上。青阳衡垂眸敛神，周身情绪淡得毫无破绽，看不出半分波澜。
“老四。”青阳曜开口，殿内温度骤然下沉，“盐引之策，最早由你递上折子。如今闹出这般大乱，你脱不开干系。”
青阳衡缓缓抬眼，坦然迎上龙椅上审视的目光：“皇兄所言属实，策略出自臣手，眼下乱象，臣自然担责。臣恳请前往边境，亲自安抚商户，处置沿途盐务纰漏。”
青阳曜眸光凝住，沉沉盯了他许久，眼底藏着帝王根深蒂固的猜忌：“随行兵马数额，你自行斟酌拟定。”
青阳衡叩首谢恩，躬身退出金殿。
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边境动乱的密报送入英国西暖阁时，英浮正伏案批阅奏折。姜媪站在身侧，持墨锭细细研墨。
内侍躬身将密报呈上，英浮一目扫尽，指尖捻起纸页，随手凑近烛火，看着火舌卷过字迹，化为灰烬。
“青阳衡要动身去往北境边境。”
姜媪抬眸轻声开口：“他早前一直遭朝堂制衡压制，处处受限，此番怎会拿到外放实权？”
“是青阳曜亲手放的人。”英浮向后倚靠椅背，神色淡然，“盐引闹出弥天大祸，总要有人前去收拾残局。”
他话锋微转，眼底漫开一层深意：“只是这一去，他要做的远不止平息盐务纷争。”
“陛下意指，他会借着边境之便，就地起兵。”姜媪语声轻缓，不带惊疑。
英浮未直接作答，只端起案上凉茶浅抿一口，随即静静放下。姜媪见状，不再多言，垂眸继续研墨，砚台里墨色细腻匀润。
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南中旧宅，暮色浸透院落，远山化作朦胧暗影。
包广独坐窗前，指尖拆开青阳衡送来的密信，通篇看完，抬手将信纸凑近烛火，任由明火缓缓吞噬成灰。
他静立窗前，望着沉沉天色，身形伫立良久，心底盘算往复。
锦书端着沏好的热茶走入屋内，轻悄将茶盏搁置桌案，抬眸淡淡看向窗前人影：“相公神色沉郁，心中有事牵绊。”
包广缓缓回身，神色恢复如常：“无碍，殿下即将远行，我需随行同往。”
锦书没有追问去向，亦不曾打探归期，只抬手将茶盏轻轻推向他手边：“茶水易凉。”
包广拿起茶盏，温热茶汤入喉，暖意浅浅漫开，他眼底深处，却无半分松弛。
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此后半月，青阳衡的车马队伍穿行边境沿线。随行仅三百贴身亲卫，外加寥寥数车随行行囊，排场清淡，毫无张扬。
沿途地方官员依次迎候，青阳衡姿态放得极低，言谈谦和，只称此番只为替君王分忧，恳请诸位同僚多多照拂。一众官员看在眼里，心底纷纷松快，皆默认这位早前遭制衡打压的皇子，已然甘心认命，再无争储之心。
唯有身侧随行的包广，清楚内里真实境况。
一路行来，青阳衡私下接连会晤各色人等——被朝堂赋税压榨难以为继的行商、常年被拖欠粮饷的边军将领、对当朝君王心生怨怼的地方官吏。他不动声色游走周旋，暗中编织一张细密罗网，网中每一处节点，皆是他日可供撬动朝局的棋子。
半月转瞬而过，江牧的密信稳妥送抵英浮御案，通篇只留一行字迹：网罗已成，静待陛下发令。
西暖阁内，烛火温软。英浮静坐案前，目光落在短短一行字上。姜媪缓步走到他身后，指尖落在太阳穴，力道舒缓适中，缓缓揉按。