柏封的目光与陈平对上，两人都看到了对方眼中的凝重。废弃排水口、信物感应、异常的守卫规律、可疑的夜香车……这些线索拼凑起来，指向一个可能性——那里，或许真的有一条不为人知的、通往宫内的隐秘通道！而且，很可能正被人使用着！
是“守钥人”的通道？还是太后，或者别的势力挖掘的？
“继续盯着那里，但绝对不要靠近，更不要尝试进入。”柏封沉声吩咐侯三，“记住他们的人员、车辆经过的准确时间、路线。画出详细的地形和哨位图。”
“是！”
几乎在侯三发现异常的同时，陈平那边也从“刘记茶馆”获得了新的信息——不是通过人，而是通过物。
一天清晨，陈平扮作早起倒马桶的，在茶馆后巷附近“偶遇”了那个出来倒垃圾的瘦小伙计。两人擦肩而过时，伙计脚下又一滑，这次“不小心”将一小包用油纸裹着的东西，“掉”进了陈平拎着的、半满的粪桶里。伙计连声道歉，匆匆跑开。
陈平强忍着恶心，将那油纸包捞起，迅速离开。回到据点清洗后打开，里面是几块碎银，还有一张叠成指甲盖大小、用极细的炭笔写着蝇头小字的薄纸。
纸上没有抬头，没有落款，只有简短的几句话：
“巽动，余波未平。离、坎近日亦有微澜，似有外探。西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者。可留意。阅后即焚。”
“巽动”自然是指枯荣寺“巽”位地门被柏封开启之事。“余波未平”，说明影响还在持续。“离、坎亦有微澜”——南方和北方的“地门”方位也有异常波动？“似有外探”，是有人（文先生？靖王？）在试探这两处“地门”？
而“西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者”——这更像是一个明确的线索，或者说，一个“守钥人”提供的、让他们去调查的方向。“北地客”，很可能来自幽州（靖王地盘）。“异宝”，会不会与“地门”、与“荧玉”有关？“识货者”，自然是指对这类东西感兴趣，并且有能力购买、或者有意图夺取的人——文先生背后的势力？还是京城中其他觊觎地下力量的人？
“守钥人”似乎在用这种方式，引导他们去接触、去调查那些可能与“地门”秘密相关的势力和人物。这是一种利用，也是一种考验。
柏封将纸条凑近炉火，看着它化为灰烬。灰烬在昏暗的光线中飘散，如同此刻纷乱的局势。
“将军，我们要去西市吗？”陈平问。
柏封沉吟。西市鱼龙混杂，胡商、掮客、黑市、地下钱庄、各路牛鬼蛇神汇聚，是消息最灵通，也最危险的地方。“永盛”皮货行能在西市立足，背景必然不简单。直接去接触，风险太大。
“不直接去。”柏封缓缓道，“让韩川去，扮作南边来的绸缎商，打听北地新到的皮货行情，尤其是有没有稀罕的‘老货’或‘古物’。不要提‘异宝’，只看，只听，摸清那‘北地客’的底细，摸清‘永盛’的靠山，以及……有哪些人对这‘新货’感兴趣。”
“是！”韩川领命。
“另外，”柏封看向陈平，“宫里的情况，不能再等了。侯三发现的通道，必须尽快确认其是否可用，以及通向宫内何处。但侯三不能进去，他对宫内地形不熟，一旦失手，前功尽弃。”
陈平明白了柏封的意思，脸色一肃：“将军，让属下去！属下曾随您入宫几次，对宫内地形略知一二，也比侯三更熟悉宫中的规矩和禁忌。”
柏封看着陈平，这个跟随自己多年的老兵，眼神坚毅，没有丝毫犹豫。他知道，这个任务九死一生，一旦进入那条未知的通道，就如同踏入了鬼门关，每一步都可能暴露，每一步都可能丧命。但此刻，他没有更好的人选，也没有更多的时间犹豫了。
“好。”柏封重重点头，从怀中取出那枚“巽”位信物，递给陈平，“带上这个。如果通道真的与‘地门’或‘守钥人’有关，此物或许能帮你辨别方向，或者……在绝境中，找到一丝生机。记住，你的任务不是刺杀，不是营救，仅仅是探查——确认通道是否真的通往宫内，出口在何处，守卫情况，以及……如果可能，尽量接近陛下被软禁的区域，确认他的安危。一旦暴露，立刻撤回，保全自己为要。如果……如果事不可为，”柏封的声音低沉下去，“毁了信物，不能让它落入敌手。”
陈平双手接过那冰冷的金属片，紧紧攥在手心，仿佛握住了千钧重担。“属下明白！定不辱命！”
计划就此定下。陈平和侯三开始紧锣密鼓地准备。侯三将他绘制的地形图和观察到的哨位、夜香车经过时间详细告知陈平。陈平则开始回忆宫内的布局，尤其是太液池西岸附近的宫殿、院落。柏封则将自己对“守钥人”、对“地门”的有限了解，以及可能的危险（如遭遇“守钥人”或触动机关禁制），尽可能详细地告知陈平。
与此同时，韩川也开始行动，扮作一个精明的南方绸缎商，混迹于西市，开始围绕“永盛”皮货行展开调查。
窝棚里的气氛，因为即将到来的行动而变得更加凝重、肃杀。每个人都像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，等待着那决定命运的一箭射出。
然而，就在陈平准备就绪，计划于次日午夜，趁着一场预报中的小雪天气潜入通道的前夜，一个突如其来的、从宫中传出的消息，如同投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！