沈鸿背对着光，脸色在逆光中显得更加苍白透明，仿佛一碰即碎。可他的声音，却坚硬如铁：
“柏封，你怕了吗？”
怕了吗？怕这背后可能牵扯出的庞然大物？怕那远在幽州、拥兵自重的皇叔？怕这深不见底、足以吞噬一切的宫廷倾轧与阴谋？
柏封看着皇帝那双映着冰冷晨光、却燃烧着孤绝火焰的眸子，忽然想起北境最冷的那年冬天，滴水成冰，呵气成霜。他和弟兄们被困在山谷，粮尽援绝，外面是数倍于己的戎狄骑兵。那时候，也有人问过他怕不怕。
他当时怎么回答的？
他缓缓站起身，左腿的伤口因用力而传来尖锐的疼痛，但这疼痛让他更加清醒。他迎着沈鸿的目光，挺直了背脊，一字一句，声音嘶哑却清晰：
“臣在北境，面对戎狄铁骑时，不曾怕过。如今在陛下面前，面对魑魅魍魉，亦无所惧。”
沈鸿凝视着他，那目光像是要穿透他的皮肉，直抵灵魂深处。许久，他极轻、极缓地点了点头，眼中那团冰冷的火焰似乎跳动了一下。
“好。”他只说了这一个字。
然后，他转过身，重新望向窗外那片被雨水洗刷过、却依旧显得沉滞的天空。
“你的腿伤，需要静养。”他背对着柏封，语气恢复了平淡，“回去好好养着。周敏之既然‘病’了，你也‘病’了吧。闭门谢客，谁都不见。”
“是。”柏封明白，这是让他暂避锋芒，也是让对手放松警惕。
“那三十副明光铠的残骸，‘癸七’会处理干净，不会留下把柄。但这件事，还没完。”沈鸿的声音很轻，却带着斩钉截铁的意味，“他们折了一批货，死了一些人，不会善罢甘休。下次出手，只会更狠，更隐蔽。”
他顿了顿，微微侧过头，晨光勾勒出他清瘦而凌厉的侧脸线条。
“柏封，这把刀，朕既然拔出来了，就不会再轻易收回鞘里。你，也没有退路了。”
柏封深深一揖：“臣，明白。”
退出听雨轩时，天已大亮。阳光驱散了最后的雾气，却驱不散宫墙内无处不在的森寒。腿上的伤疼得厉害，每一步都像踩在刀尖上，但柏封走得稳稳当当。
他知道，昨夜运河上的那场火，不仅仅烧掉了一批违禁的铠甲，更烧掉了他最后一丝置身事外的可能。
从今往后，他不仅是皇帝手中的刀，更是钉死在棋盘上的一枚卒子，只能向前，没有退路。
而前方的路，雾霭重重，杀机四伏。
他摸了摸怀中那两枚依旧冰凉的令牌，迎着初升却寒冷的日光，一步步，走向那座等待着他的、危机四伏的别院。