“时候不早了，你回去吧。”他闭上眼睛，声音轻得像叹息，“记住朕的话。从今往后，你在人前是什么样子，取决于你要让谁相信。只有在这里，在朕面前，你才可以是柏封。”
柏封躬身行礼，退出暖阁。
德顺还在门外守着，见他出来，递上一盏灯笼:“将军，天黑路滑，小心脚下。”
“多谢公公。”
柏封接过灯笼，沿着来时的路往回走。宫道很长，灯笼的光只能照亮脚下的一小片。远处是深沉的黑暗，像是没有尽头。
他想起沈鸿最后那句话:“只有在这里，在朕面前，你才可以是柏封。”
那是什么意思？是在告诉他，从今往后，他都要戴着面具活着吗？那真正的柏封，又是什么样子？
他不知道。
他只知道，从接下那块龙纹令牌开始，从他答应做那把刀开始，他就已经走上了一条无法回头的路。这条路布满荆棘，尽头是深渊还是坦途，无人知晓。
他能做的，只有走下去。
走到宫门口时，他停下脚步，回头望去。暖阁的灯还亮着，在深沉的夜色中，像一颗孤独的星。
那颗星很微弱，仿佛一阵风就能吹灭。
可它还在亮着。
柏封握紧了手中的灯笼，转身，大步走进黑暗。
他想起北境的一句老话:夜越黑，星越亮。
但愿如此。
接下来的日子，柏封开始按照沈鸿的吩咐行事。
他主动约周敏之喝酒，席间谈笑风生，言语间流露出对现状的不满和对未来的担忧。他说北境苦寒，将士们用命换来的军功，到了京城却换不来应有的尊重。他说自己空有一身本事，却只能做个闲职，实在憋屈。
周敏之听得眼睛发亮，拍着他的肩膀说:“柏老弟，你这话说到哥哥心坎里去了。这京城啊，就是这样，光有本事没用，得有人脉，有靠山。”
“周兄说的是。”柏封给他斟满酒，“可柏某初来乍到，哪里去找靠山？”
“远在天边，近在眼前啊。”周敏之挤了挤眼睛，“太后娘娘最是惜才，若是知道柏老弟这样的人才不得重用，定会为你说话。”
柏封做出感激的样子:“那就有劳周兄在太后面前美言几句了。”
“好说好说。”周敏之大笑着举杯，“来，干了这杯，以后就是自己人了。”
酒过三巡，周敏之的话渐渐多了起来。他抱怨兵部那些老顽固不懂变通，抱怨户部克扣军饷，抱怨皇帝年轻不懂事，整天想着整顿这个整顿那个。