“属下疑心，这些东西根本没入库。”韩青在信末写道，“将军在京中，务必当心。”
柏封将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化作灰烬。火苗在他瞳孔里跳跃，映出冰冷的寒意。
周敏之的手，伸得比他想象的还要长。兵部武库司都能打通关节，这意味着什么？意味着整条线已经腐烂到了骨髓。而韩青冒险传信，更意味着情势危急——这位跟随他多年的老兵，定是察觉到了迫近的危险，才会用这种方式示警。
门外传来脚步声。
“将军，周大人府上送来帖子。”亲兵的声音隔着门板响起。
柏封平复呼吸:“进来。”
帖子是烫金的，措辞热情洋溢，邀他今日午时去“醉仙楼”赴宴，说有几位朋友想结识北境战神的风采。落款是周敏之的亲笔，字迹圆滑如他的人。
该来的，终究来了。
柏封换上一身黛蓝常服，镜中的自己眉眼冷硬，下颌紧绷。他对着镜子，缓缓调整表情，让嘴角扬起一个恰好的弧度，眼神里的锐利收敛，换上几分恰到好处的、武人特有的粗豪与热络。
演戏，从踏出这个门开始。
醉仙楼是京城最负盛名的酒楼，三层飞檐，彩绘雕梁。柏封刚下马车，就有小二殷勤迎上:“柏将军，周大人在三楼雅间‘听雪轩’等您。”
楼梯铺着厚绒地毯，踩上去悄无声息。丝竹声、笑语声、觥筹交错声从各个雅间门缝里逸出，混合成一片浮华的喧嚷。柏封目不斜视，袖中的手却微微收紧——这里每扇门后，都可能坐着能决定他生死的人。
听雪轩的门开着，周敏之的笑声先传了出来:“柏老弟！就等你了！”
雅间里除了周敏之，还有三个人。一个富态的中年男子，穿着团花锦缎袍子，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，是京城最大的绸缎商，姓王；一个瘦削的文士，山羊胡，眼珠灵活，是吏部一位主事，姓李；还有一个年轻些的，约莫三十出头，面色微黑，手掌粗大，周敏之介绍说是“漕帮的朋友”，姓赵。
“都是自己人。”周敏之亲热地揽过柏封的肩膀，“柏老弟在北境那可是这个！”他竖起大拇指，“十万戎狄，愣是没跨过阴山一步！哥哥我佩服！”
众人纷纷附和，举杯敬酒。
柏封笑着应酬，酒到杯干，言辞间有意流露出对京中安逸生活的不适应，对闲职的不满，以及对“富贵”隐隐的向往。他扮演一个被边关风沙磨砺得粗糙、又被京城繁华晃花了眼的武将，恰到好处。
几轮酒下来，气氛越发融洽。王掌柜开始抱怨今年的生丝税又涨了，李主事打着官腔说些不痛不痒的“难处”，姓赵的漕帮头目则话里话外暗示着水路运输的“关节”。周敏之笑眯眯地听着，偶尔插一句，点明要害。
柏封只听，不多言，但每一次周敏之看他，他都回以一个心照不宣的、略带贪婪的眼神。
酒过三巡，周敏之挥退了唱曲的姑娘，雅间里安静下来。
“柏老弟，”周敏之凑近些，带着酒气的呼吸喷在柏封耳边，声音压得极低，“上次跟你提的那事儿，考虑得如何了？”