青阳璐不语。
“只因当年打天下时，娘娘能陪陛下骑马射箭，共议兵法。如今天下已定，陛下身居深宫，日理万机，身边皆是文臣策士。陛下还需要一个只会陪他骑马射箭的人吗？”
青阳璐眉头渐蹙。
“陛下如今要的，是能替他分忧的人。娘娘善征战，可如今无仗可打；娘娘精骑射，可陛下不再策马。长此以往，陛下对娘娘，便只剩敬重，再无宠爱。”
他稍作停顿，一字一顿。
“而敬重，从来不等同于恩宠。”
青阳璐望着他，心头一震。他想起母妃这些年的处境，陛下依旧时常驾临，话语却日渐稀少，常常静坐一个时辰，饮茶看书，便默然离去。母妃并非不急，只是她擅长的，陛下早已不再需要；她不擅长的，却无人指点。
“那依你之见，该当如何？”
英浮道：“殿下只需让贵妃娘娘，多亲近一人即可。”
“谁？”
“苏贵妃。”
青阳璐愕然。
“苏贵妃出身文官门第，精通的正是李贵妃所欠缺的。而李贵妃的风骨底气，亦是苏贵妃不及。殿下让娘娘主动与苏贵妃往来，并非低头，而是抬举彼此。”
话不必说尽，青阳璐已然通透。母妃主动亲近苏贵妃，对方断无拒绝之理；陛下知晓后，必觉娘娘识大体、知进退；朝中文官见了，也会知晓李贵妃并非只懂舞刀弄枪。这般一来，陛下自会重新眷顾。
自那以后，李贵妃果然频频前往苏贵妃宫中。起初只是礼节性拜访，后来言谈渐多，停留愈久。宫中人人看在眼里，朝堂之上亦有所耳闻。接连半月，青阳晟皆宿在李贵妃宫中。
大皇子一党只当是旧恩深情，三皇子心腹也一头雾水。唯有英浮心知肚明，那些策论写的从不是时局兵事，而是李贵妃能说与青阳晟听的体己话——那些话，苏贵妃说不出，也学不会。
姜媪醒来时，已是第五日。她睁开眼，便见英浮坐在床边，手中捧着一卷书，不知已守了多久。她想撑身坐起，身子却软如棉絮，半点力气也无。英浮听见动静，放下书卷，垂眸看向她。
“醒了？”
姜媪轻轻点头，嘴唇动了动，却发不出声音。
英浮没有问那日发生了什么，不必问。以姜媪的性子，若非因他这个寄人篱下的质子，何至于受此奇耻大辱，被人肆意折辱？那些巴掌落在她脸上，实则是打在他的颜面；那些人逼她跪行而归，实则是逼他跪趴在地。
姜媪挣扎着想要下床请罪，撑着床沿缓缓下滑，膝盖尚未触地，便被英浮伸手扶住。
“是奴婢给质子添麻烦了。”她声音沙哑干涩。
英浮不语，掀开被子将她轻轻抱起，放回床榻，重新掖好被角，连肩头都裹得严实。随后他侧身躺下，将她拥入怀中。
她身子依旧冰凉，瘦得只剩一把骨头，蜷缩在他怀里，还止不住地在抖。
“不会再有下次了。”他声音低沉，近乎呢喃，“阿媪，信我。再也不会了。”
姜媪没有应声，只缓缓伸出手，环住他的腰，将脸深深埋进他胸口。身子还在微微发颤，不知是冷的，还是在委屈。他将她搂得更紧，下巴抵在她发顶，闭上了眼。
她没有问这几日发生了什么，他也没有说。两人只是静静相拥，谁也没有松开。