“你总不信我。”
“我怕。”
“怕什么？万事有我。你只管安心，把这只小崽子养大便是。”
话音刚落，小狐狸似有感应，从二人缝隙间钻出来，直往英浮怀里拱，毛茸茸的尾巴扫过他下颌。
姜媪忍不住笑了：“夫君，给它起个名字吧？”
“你想叫它什么？”
“念儿。”
英浮在心中默念一遍。念儿。她终究，还是没忘了青阳那个孩子。他没有点破，只轻轻点头：“好，便叫念儿。”
姜媪低头，轻轻抚着小狐狸的尾巴，声音柔得似水：“念儿，往后可不许再乱跑了。”
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回宫没过几日，朝堂之上便吵作一团。霍渊立于殿中，声如洪钟，直言青阳内乱正是英国趁虚而入的良机，此时不攻，更待何时。
武将纷纷附和，几名年轻参将拍着笏板请命出征，殿内一时群情激昂。
英浮立于班列之中，并未急于开口。待霍渊说完，武将声歇，父皇目光缓缓扫来，他才不紧不慢出列，躬身一礼。
“陛下，臣以为，此时不宜出兵。”
霍渊转头看他，眼底不屑毫不掩饰：“殿下在青阳待了十年，莫非待出感情了？”
英浮未曾理会，直起身：“孙子有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。如今青阳内乱，乃是自损。英国若此时出兵，反倒会逼得青阳上下同仇敌忾，一致对外。陛下所求，非一城一池，而是青阳再无力反击。与其派兵替他们平乱，不如静待其内乱耗尽国力，再从容收拾残局。”
霍渊冷笑一声：“殿下倒是会纸上谈兵。等他们内乱平息，兵马休整完毕，英国又拿什么去打？”
英浮迎上他目光，不闪不避：“霍将军所言有理。故而臣愿前往西南边境，为陛下经营民生，屯田养兵。五年之内，臣可令西南粮草自给自足，无需朝廷再转运一粒米粮。”
殿内骤然一静。霍渊盯着他，眼底轻慢渐收，多了几分审视：“殿下要去西南？那可是苦差事。”
“臣不怕苦。”英浮转身，向皇帝深深一揖，“臣只求陛下给臣一个机会。”
皇帝倚在龙椅上，望着英浮，看了许久，才缓缓开口，语气不疾不徐：“准。西南边境屯田事宜，交由英浮全权督办。”
英浮叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
霍渊立在原地，看着他起身归列，嘴唇动了动，终究未再多言。散朝之后，霍渊自后方追上，与英浮并肩走出殿门。
“殿下当真要去西南？”
英浮点头。
霍渊看着他，目光复杂：“殿下倒会挑时候。朝堂吵得不可开交，你独自躲去西南清闲。待我等打完仗，殿下再回来摘果子？”
英浮驻足转身，看向霍渊：“霍将军，英国若胜，果子是陛下的；英国若败，黑锅是将军的。臣去西南，并非避祸，而是为英国留一条后路。”他顿了顿，“将军若执意认为臣意在摘桃，那臣便……预祝将军旗开得胜。”
说罢，英浮躬身一礼，退后叁步，转身离去。
暖阳倾洒而下，暖意融融。
他想起姜媪在院中种下的那株紫藤，不知是否已经抽芽。心念一动，脚步不自觉加快，朝着小院的方向走去。