周知行目光微顿，安静听着，不插话。
时念稍稍前倾身子，接着往下说：“垄断资源还不够，想要位置坐得稳，就得自己定规矩。”
“你看杨家那些人，杨国忠、杨铦、杨锜，个个平步青云做大官。说白了，就是杨玉环重新改了做官的规矩——不靠科举实绩，不靠军功傍身，全看她的心意喜好，李隆基把定规矩的权力默许给了她。”
她顿了顿，又追问般自言自语：“定了规则，也得让人心甘情愿跟着走吧？总不能只靠权势压人。”
周知行这才低低补了一句：“没错。”
时念了然点头：“所以就要重新划分利益。让杨家人知道，绑着我杨玉环就有荣华富贵；让宫里朝臣明白，讨好我杨玉环，比直接讨好皇帝更管用。”
说到这，她眉头轻轻蹙起，琢磨着背后的人心算计。
周知行唇角勾起一抹极淡的笑意，带着看透世事的通透。
时念瞬间恍然，心口微微一沉：“我懂了。李隆基才是那个幕后布局的人。把表面的恩宠和权力都给杨玉环，自己坐享其成。有人替他打理后宫，有人替他笼络朝臣，出了事，还有杨家和杨玉环替他背负天下骂名。”
“安史之乱一来，世人都骂杨国忠祸国、杨玉环惑主，没人会怪到李隆基头上。他永远干干净净，不用承担半点非议。这就是……风险转嫁，是吗？”
周知行沉默不语，算是默认。
时念沉默片刻，慢慢理顺了心思，抬眼看向周知行，轻声开口：
“我现在才算想明白，杨玉环也不只是被动受宠，她其实一直在顺着李隆基的心思，悄悄跟朝堂博弈。”
“李隆基前半生夺权政变，一辈子勾心斗角，到了晚年早就烦透了朝堂的算计。杨玉环偏偏从不掺和正事，只给她温柔、陪伴和安心，刚好补上他心里缺的那一块。”
“她就是故意让李隆基觉得，只有在她这儿才能卸下防备、活得松弛。日子久了，帝王就离不开她这份情绪寄托，人心先被她攥住了。”
她指尖轻轻摩挲着丝绒盒边缘，继续往下说：
“而且帝王都喜欢被人依赖、被人捧着。杨玉环从来不强硬，永远温顺柔弱，事事都靠着他、顺着他。故意把姿态放得很低，刚好满足他的掌控欲和虚荣心，让他心甘情愿把偏爱和资源都往她身上送。”
“她还看透了，李隆基晚年根本懒得天天上朝处理琐事。她就顺势做了那个中间人，把帝王的心思和注意力牢牢攥在手里。旁人想见他、求门路，都要先过她这一关。借着他懒于理政的心思，悄悄把资源和人情的口子捏在了自己手里。”
时念语气沉了几分，眼底透着几分通透的凉：
“她也聪明，从不自己直白要权，只借着李隆基爱屋及乌的心思，轻轻吹几句枕边风，替杨家族人谋前程。靠着帝王的偏爱，不动声色就撑起了一整个外戚势力。”
“还有一点她心里肯定懂，李隆基想做千古圣君，不想沾半点骂名。她就甘愿站在台前，担下惑君误国的名声，不辩解、不洗白。用自己的红颜名声替帝王挡了非议，换自己和杨家一世安稳富贵。”
“最关键的是，她再得宠，也从来不争皇后之位。她看得清李隆基的顾虑，懂礼法、知进退，不碰储君和前朝的底线。顺着他的心思守好分寸，反倒让他永远放心，一辈子偏爱纵容。”
“说白了，她是摸透了李隆基所有的软肋和心思，表面做柔情宠妃，暗地里步步为营，借着帝王的心术，给自己、给杨家铺好了整条权力路。”
周知行适时开口：“李隆基或许真的对她有几分真心，可在权力面前，情意从来都只是工具。感情和算计缠在一起，分不清，也拆不开。但凡把二者分得太清楚的人，反而坐不稳那个高位。”
她沉默片刻，抬眼看向周知行，眼底多了几分清冷的清醒：“我那天在钓鱼台唱杨贵妃，原来在台下那些人眼里，看到的根本不只是一个会唱戏的小姑娘，是吗？”
时念抬起头看着他的眼睛，问：“那他们看到了什么？”
“看到了时书记的二女儿，长得好看，会唱戏，有胆识。那天在颐和轩，一个人应付了满桌的叔叔伯伯，不卑不亢。这样的人，将来不管嫁给谁，都是一笔资源。”
时念低下头，看着自己放在膝盖上的双手，手指上的茧黄黄的、硬硬的，是练功磨出来的。
她以前觉得这些茧是她成为“大青衣”的勋章，现在她发现，在某些人眼里，那些茧和手镯上的翡翠一样，都是可以被估价的东西。
她摸了摸自己的手指，摸到那层粗糙的、硬硬的皮肤，第一次觉得它们陌生。
时念把盒子推到周知行面前：“包好，周六我要用。”
周知行接过盒子，没问她要做什么，没问她为什么要问那些话，没问她是不是已经想好了后面每一步该怎么走。
时念站起来：“周秘书，谢谢你跟我说这些。我走了。”