“将军善征战杀伐，我善言辞筹谋，各有所长，今日又何必相互为难。”
突而又问：“霍将军镇守北境多年，可曾读过《鬼谷子》？”
“《鬼谷子》有言，‘世无常贵，事无常师’。”
英浮语调依旧平缓，“沙场之上，敌情有变，则阵法需易。庙堂之争，邦国之交，其理同一。昔年青阳势大，如饿虎环伺。硬抗，则英国玉石俱焚；缓图，或可争得喘息之机。囤积是假，拖延是真；示弱是表，蓄力为里。将军所见‘卖国’，或许……是另一种‘不战而屈人之兵’的残局？”
霍渊瞳孔微缩，凌厉的目光死死钉在英浮脸上，似要将他五脏六腑洞穿。那握刀的手，紧了又松，松了又紧。良久，从牙缝中挤出一声冷笑：“……舌灿莲花。”
“将军谬赞。”
英浮唇角极浅地弯了一下，“方才将军那一箭，射的是马前土。若真欲取我性命，”
他顿了顿，目光清凌凌地看进霍渊眼底，“该射面门才对。将军留情，臣非木石，岂敢不领情？”
霍渊气息一滞，审视之意渐浓，敌意稍褪。“你倒是个不怕死，也会看脸色的。”
“在青阳为质十载，生死边缘行走，第一要学的，便是看人脸色，辨人真心。”
英浮轻扯缰绳，马儿顺从地让开半步，“将军若无急务，臣……可否请教一二边关实务？关于青阳骑兵布阵，有些浅见，或可佐证方才所言虚实。”
霍渊不语，亦未离去。两匹马，并行于队尾，将喧嚣抛在身后。
话头从鬼谷子讲到孙子兵法，从古籍韬略蔓延至北境真实的血火、粮草、城防、马政。
霍渊起初仅冷眼旁观，偶作应答，讥诮不屑。然英浮所言，皆非纸上谈兵，其对青阳内部派系、资源调配、甚至将领脾性如数家珍，剖析利害，直指关键。
霍渊眉头越锁越紧，又蓦然舒展，眼中厉色渐被一种专注的灼热取代。
“……若依你之见，南境叁镇联防，缺口在此？”
“正是。青阳惯用轻骑迂回，此处疏林，乃其最爱。然其辎重补给线路过长，若能于此设疑兵扰袭，其锋必钝。”
英浮指出一处，声音压低，“然此计行险，需当地精锐配合，且要快，要狠，一击即走，绝不恋战。”
霍渊沉思良久，猛地抬头，目光如电：“你这些机巧，在边关，真能用？”
英浮摇头，神色坦然：“兵者，死生之地。我未亲临战场，不敢妄下断言。然若将军信我，”
他抬眼，目光澄澈而坚定，“我可据所知，为将军拟一应对方略，详陈青阳虚实与可能对策。用与不用，如何用，皆由将军裁夺。”
霍渊凝视他许久，那目光复杂，探究、犹疑、考量，最后归于一片深沉的平静。他未置可否，只重重一抖缰绳，策马奔向前方队伍，留下一个挺拔而孤直的背影。
英浮勒马原地，望着那背影融入前列，唇角那点细微的弧度，慢慢回落。
他下意识回头，再次望向王后车驾。锦帘低垂，纹丝不动，将车内一切遮得严严实实。他只觉心口某处，也像被那帘子封住了，闷闷地疼。
姜媪……她此刻，是冷，是暖？可有无人蓄意刁难？
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翌日，围场风更大，卷着沙尘，打得旌旗啪啪作响。
王后端坐高台华盖之下，捧着暖手铜炉，姿态雍容。姜媪垂首静立其后，如一抹无声的影子。
一道身影逆着风，自远处大步而来。来人一身玄色劲装，长发高束，不佩珠钗，唯悬一柄长刀，比寻常女子所用长了足有一尺。