最终因李贵妃一句进言，青阳晟当即下旨，任命李老将军为主帅，三皇子青阳璐为副将，即日领兵出征楚越。
消息传至四皇子耳中时，他正站在舆图前，手指落在西南那片山地上。那里蛰伏着褒国旧部，藏着他耗费一年时间才暗中搭通的眼线，更是他筹谋已久、用以翻身的筹码。他缓缓收回手，转身向内殿走去。
英浮依旧跪在御案之侧，手中墨锭尚未放下，仍在缓缓研磨。
四皇子只身入内，他在英浮面前站定，低头看着这个跪了不知多少年的质子。
“早前皇姐行事鲁莽，多有得罪，冲撞了殿下院中之人。青阳衡特来赔罪。”
英浮未曾抬首，墨锭在砚台中缓缓转动，墨色匀细温润。
“殿下言重了。”英浮应道，“奴婢不懂规矩，被公主训斥是应该的。”
四皇子低笑一声：“你在父皇面前进言，力主出兵楚越，无非是想消耗我青阳国力。兵马、钱粮、辎重，一旦耗尽，青阳便元气大伤，英国便越是安全。”
英浮手中动作未停，语气依旧平静：“四殿下说笑了。一心想一统天下的是陛下，并非在下。殿下这番话，理应去与陛下言说。”
四皇子目光沉沉，盯着他许久，忽然俯身凑近，声音压得极低，带着刺骨寒意：“你以为，我不知你打的什么算盘？你以为，我看不出你在大哥与三哥之间两头观望，坐等两虎相争，坐收渔利？”
英浮终于抬首，坦然迎上他的目光：“殿下错了。”
“哦？”
“臣并非在赌谁赢。”英浮语气沉稳，“臣是在等一个能赢的人。”
四皇子眸色微眯，神色渐冷。
英浮继续说道：“殿下一心想游说招安西南褒国残部，绝非仅仅想借他国兵力为己所用，根本原因，是殿下手中并无实权兵权。殿下急需一支完全听命于己的军队。即便五殿下青阳策生母辛妃出身将门，陛下借其势力制衡李贵妃一党，也断不会将兵权交予殿下。”
四皇子脸色微变。
英浮语气未顿：“殿下在西南耗费多少心血，投入多少银两，暗中布下多少眼线，臣不敢妄加揣测。可殿下可否想过，那些褒国旧部，凭什么甘愿为殿下卖命？”
四皇子沉默不语。
“凭钱财？凭旧情？凭殿下许诺给他们的虚无缥缈的未来？”
英浮顿了顿，目光锐利如刃：“殿下错了。他们卖命，从不是为殿下，而是为他们自己。”
四皇子眸色愈沉，周身气压骤低。
英浮并未避让：“如今三皇子领兵出征楚越，若胜，便是立下不世军功；若败——”
他话音未落，四皇子已冷声接道：“若败，军心浮动，朝堂动荡，正好给你口中的褒国旧部可乘之机。”
英浮轻轻摇头：“殿下又错了。”
四皇子眉头紧蹙，面露不解。
“三皇子战败，于殿下何益？军心不稳，是青阳军心不稳；朝堂动荡，是青阳朝堂动荡。殿下想要的，从不是青阳内乱，而是青阳强盛。强到足以让殿下稳居高位，强到让殿下手握重兵权倾朝野，强到不必再看任何人脸色行事。”
四皇子望着他，久久未语，随后转身走向窗前，背对着英浮。窗外天色灰蒙蒙一片，望不见半分明朗。
“那依你之见，本王该如何做？”他缓缓开口。
英浮跪在身后，声音平稳清晰：“殿下此刻，亦可借此次战机，暗中收买人心。”
四皇子骤然回身。
“出征需粮草辎重，需兵马调遣，需后方安稳。殿下手中不缺资源，不缺权势，缺的只是一批甘愿为殿下赴汤蹈火的心腹死士。”
英浮语气一顿，继续说道：“而如今，机会就在眼前。三皇子出征在外，粮道需人镇守，后方需人稳固，诸多细碎杂务，皆需有人打理。殿下不必亲赴前线浴血拼杀，只需在这些事务上施以恩惠，让众人知晓——跟着殿下，便能有饭吃、有衣穿、有活路。”
他抬眸，望着四皇子背影，轻声问道：“殿下可知，这叫什么？”
四皇子未曾作答。
“这叫收买人心。”
四皇子沉默良久，忽然低笑一声，笑意冷冽：“你这是在教我叛国谋逆？”
英浮缓缓摇头：“青阳国土未失，社稷未倾。殿下无需耗费分毫，仅凭自身不输张仪的才智，便可收拢一支死心塌地的死士队伍。这笔买卖，无论怎么算，都是稳赚不赔。”
四皇子深深看了他许久，终是转身离去。
脚步声渐行渐远，殿内重归寂静，只剩墨锭摩挲砚台的轻响，一声接着一声，沉稳而规律。
英浮低下头，继续默默研墨，仿佛方才那场惊心动魄的暗斗，从未发生。