姜媪浑身一震，下意识把怀里的小狐狸搂得更紧。“你就为了她，要这么做？”
“尝过人血的畜生，留在宫里，迟早要出大事。”英浮没看她，眼神飘在廊柱、青砖上，落在可儿怀里的孩子身上，唯独不看她。
姜媪望着他在暮色里冷硬的侧脸，轻声说：“殿下怕不是容不下它，您是容不下我，对不对？”
英浮刚要开口，姜媪已经抱着念儿转身，头也不回地走了出去。
她背挺得很直，一步一步，没有半分留恋。叶雯想追上去，被英浮喝住：“一个被宠坏了的奴婢，走了就走了。我倒要看看，离了我，她怎么活。”
姜媪出了宫门，沿着宫道一直往东走，心里那点赌气的痛快，走几步就散了。只剩下胸口堵得发慌，闷得喘不上气。
她想起国破家亡的那一天，父皇被万箭穿心，母后以身殉国，兄长下落不明生死不知。她为奴为婢十几年，什么仇什么恨都不敢想，只求一个安稳，守着一个院子，守着一个人，平平淡淡过下去。
可现在，连一片遮雨的瓦都没了。离了英浮，她真的什么都没有。
她一路走到坤宁宫门前，直直跪了下去。青石地砖冰凉，寒气从膝盖往骨头里钻。
皇后在偏殿见她，指尖捻着佛珠，一颗一颗，“后悔了？”
“奴婢愚笨，识人不清。”姜媪低着头，声音闷得很。
皇后轻笑一声：“男人本就喜新厌旧，见一个爱一个，本宫见得多了。你求本宫收留，你能干什么？”皇后捻珠的手一顿：“本宫身边不缺伺候的人。”
姜媪缓缓抬头，目光沉静，不卑不亢：
“娘娘身居后位，身边最要紧的，是稳妥、是嘴严、是能用得上的人。奴婢从前在太医院待过，懂脉理、知药性，寻常煎调看护，都能做得细致妥当，不用娘娘多费一句心。”
她顿了顿，语气更柔，却句句戳中要害：
“宫里人多眼杂，话多是非多。奴婢如今一无所有，只会一心一意守着娘娘、护着娘娘，不该听的不听，不该问的不问，更不会给娘娘惹半点麻烦。只求娘娘给一处容身之地，奴婢这条命，往后便是娘娘的。”
皇后捻珠的手一顿，上下打量她片刻，终于挥了挥手：“留下吧，安分守己，少生事端。”
姜媪郑重叩首：“奴婢谨记娘娘教诲，绝不敢有半分差池。
———
坤宁宫的日子，比撷芳院冷清太多。没人跟她说话，没人刻意使唤她，她就像一根被丢在墙角的木头，安安静静，不声不响。
每天早起打扫干净，然后去正殿伺候，煎药、端茶、收拾胭脂水粉，做完就退在一边，不多说一个字。
那天傍晚，她刚煎好的药，想去问皇后什么时候服用。刚走到偏殿门口，就听见有男女说话的声音传来，越来越近。她想退走，门已经被人从外面推开。情急之下，她只能闪身躲进旁边的大衣柜里。
柜门刚合上，两个人就搂抱着滚了进来，衣衫散乱，一路亲到床边。
姜媪缩在柜子里，透过缝隙看着，只当是宫里私会的下人，直到那女人开口，声音一出来，她浑身的血都凉了。
是太子，和皇后。
她死死捂住嘴，不敢发出一点声音，只觉得外面那些不堪的声音，像刀子一样往耳朵里钻。恍惚之间，她又想起了英浮。
如果他在，她不用躲在这里。
如果他在，她不用听这些污秽不堪的隐秘。
如果他还在她身边。