“阿媪。”英浮语声低沉，“开战的诏令，你觉得我该落笔批复？”
姜媪手下动作未曾停顿，语声平和：“陛下心中早有既定决断。”
英浮唇角微扬，拿起朱笔，落在诏书之上，利落落下一字。
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边境大营，霍渊正垂首擦拭随身佩刀。
内侍入帐宣读开战诏书，话音落定，霍渊将长刀利落归鞘，径直起身迈步走到军事舆图前，指尖重重按在青阳北境交界：“传我军令，三军即刻拔营，全线开拔。”
同日，楚越十万大军自东线压至青阳边境。青阳璐仓促调兵迎战，猝不及防遭遇突袭，接连失守三座城池，东线防线节节溃败。
北境疆场，青阳衡领着原有边防驻军，直面霍渊大军对峙阵前。他按兵不动，不曾主动挑起战事，反倒修下一封急信，八百里加急送回青阳京城。
信中言辞谦卑恳切，只陈述前线兵力单薄，难抵来势汹汹的外敌，恳请京城速发援兵补给。
青阳曜坐在御书房，对着求援信来回踱步，神色焦灼难安。皇后静坐一旁，指尖捻动佛珠，动作不急不缓。
“眼下朝中可用之人寥寥。”青阳曜停下脚步，目光落在皇后身上——老四滞留北境，老三困守东线，余下能调动的，唯有老五。
皇后捻珠的动作骤然停下，语气平稳无波：“眼下局势，有可用之人足以。”
青阳曜眉宇间满是迟疑：“老五心性不稳，难堪大任。”
“前线战事吃紧，容不得挑拣权衡。”皇后语声笃定。
青阳曜长久沉默，终是咬牙下旨，命青阳策领兵驰援北境。
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战火绵延整整一年。
东线战场，青阳璐麾下兵力折损惨重，接连丢掉五座城池，疲于退守。北线战场，青阳策勉强稳住防线，麾下将士伤亡无数。
霍渊麾下兵马攻势连绵不绝，一波停歇，一波复起，硬生生拖住青阳全部主力。
青阳曜心底早已萌生停战念头。他清楚国库早已透支空虚，清楚前线两路皇子兵力濒临极限，清楚自己的帝位早已摇摇欲坠。他始终不肯率先开口议和，心底忌惮一旦示弱，便会彻底失去手中所有筹码。
这份两难，最终由青阳衡替他打破。
一道奏折递入京城，言辞恳切，直击要害——青阳衡直言战事持续损耗过大，青阳国力早已不堪负荷，恳请君王遣使议和，以割地赔款换取朝堂存续。
青阳曜对着奏折静坐良久，最终落笔，批复一字：准。
议和使臣带着割地书契奔赴英军大营。霍渊收下文书，下令大军后撤三十里。东线楚越兵马，同步暂缓攻势。
数日过后，青阳衡高举“清君侧”旗号，统领埋藏于西南的旧部将领，径直挥师回京。
兵临城下的消息传入御书房时，青阳曜正在伏案处理政务。内侍跌跌撞撞闯入殿内，语声慌乱破碎：“四殿下兵临皇城，手握先帝遗留遗诏，直言自身才是正统继位人选！”
青阳曜手中朱笔骤然脱手，哐当落地。他脸色惨白，周身控制不住发抖：“他怎敢……他怎敢这般行事！”
皇后从内殿缓步走出，静立在他身后，一言不发。她静静看着身前男人失态颤抖的背影，看着那双连纸笔都握不稳的手，片刻之后，默然转身，重回内殿，再不露面。
青阳衡率军入城那日，东线、北线两位皇子，全程按兵不动。
青阳璐有心领兵驰援，可麾下兵马历经整年苦战，死伤过半，粮草军备损耗殆尽，早已无力支撑内战。
青阳策同样驻守北境，浴血拼杀无数，从始至终，未曾收到京城半粒粮草、半分抚恤，心底寒意早已根深蒂固。