两个人提著袋子往大院走。一个穿布拉吉，一个也穿布拉吉，走在胡同里就跟两朵金花似的，老巷子都被衬得亮堂了几分。街坊邻居纷纷侧目，有婶子从门框里探出头来，目光追著她们走了老远。
秦淮茹在中院水池边洗衣服，袖子卷到胳膊肘，正使劲搓著棒梗那条膝盖上又磨了个洞的裤子。听见院门口有动静，抬起头来，手就顿住了。
秦美茹和何雨水並肩走进来。两人身上都穿著漂亮的洋裙子，顏色一粉一蓝，裙摆隨著步伐轻轻盪著，脚上的皮鞋踩著青砖地发出清脆的声响。何雨水手里还提著好几个袋子，脸上带著一点不好意思又掩不住高兴的笑。
秦淮茹看著这一幕，心里像是被什么东西硌了一下，说不清是什么滋味。
她跟秦美茹从小就不对付——两家早有旧怨，因著长辈的原因，她小时候不懂事，没少暗戳戳拿话刺秦美茹。
好在秦美茹那时候年纪小，估计也听不懂几句，睁著大眼睛看她，她还觉得不过癮。现在呢？秦美茹穿著布拉吉，带著小姑子招摇过市，而她自己蹲在水池边，两只手泡水里搓著洗不完的旧衣裳。
“哟，美茹，给雨水买新衣服呢。”秦淮茹直起身子，脸上掛著笑，声音也热络。
秦美茹停下脚步，也笑著回她：“是啊，淮茹姐。雨水难得放假回来，衣服都破洞了，给她换两身。”
秦淮茹的目光在何雨水那条粉色布拉吉上停了一瞬，又落回秦美茹脸上，笑容不变，话却硬了些：“穿这种裙子可不方便干活，动一动就脏了。”
这话说得客气，可秦美茹听出来了。她没接那个茬，笑著回道：“没事，雨水还在读书，也不用干什么活。”
说完就拉著何雨水进屋去。
秦淮茹站在原地，脸上的笑淡了些。她低下头，看了看自己身上那件蓝布褂子。
这件褂子穿了九年了，她爱惜得很，每回洗完都扯得平平整整才晾。
可再怎么爱惜，九年的衣裳就是九年的衣裳。
自从结婚过后，她就几乎没买过新衣服了。
她端起洗衣盆回了屋，晾衣服的时候胳膊甩得比平时重了些，衣裳撑在竹竿上啪啪地响。
贾张氏正盘腿坐在炕上，把秦淮茹的一举一动都看在眼里。
等秦淮茹进来后，就说：“淮茹，你別老想著跟她比。她家什么光景？双职工挣钱，又没有孩子拖累。咱家呢？就你一个人上班，上面两个孩子，肚子里又揣著一个，还有我这个拖后腿的……”
“妈，我没想什么。”秦淮茹打断她，端起一盆脏水就往外走。
贾张氏趿拉著鞋跟上去，在旁边继续絮叨：“淮茹，你可得好好上班，別想这些乱七八糟的事。赶紧把技术练上去，让一大爷高兴才是正经——”
两个人走到胡同里的公共下水道口，秦淮茹一扬手，脏水哗啦一声泼了进去。她把盆夹在腋下，转过身来，语气里带著几分如释重负：“没事。苏联专家走了，一大爷不会烦了，我也省事了。”
贾张氏一愣：“苏联专家走了，你怎么就省事了呢？”
秦淮茹张了张嘴，又闭上了。这事跟她说不清。车间里那些弯弯绕绕，易中海被排到第三排的气闷，自己手艺不行连累师傅的愧疚，还有苏联专家一走就没了加班、没了攀比、也没了那些让人喘不过气的眼光——这些东西，她不知道该怎么跟婆婆解释。她只是把盆往腰上一夹，撂下一句：“您別管了。反正您知道就行了——苏联专家走了，天下就太平了。”
说完转身就往院里走。
贾张氏站在原地愣了一会儿，也转身跟了上去。
两个人谁也没注意到，胡同里有个路人停了下来，回头看了她们的背影一眼。那目光带著深意，在两个人的背影上停了几息。
片刻，路人收回视线，脚步重新响起来，融进了胡同里来来往往的行人里。
与此同时，红星轧钢厂，苏联专家们正在等待撤离。
行李已经打包好了，走廊里安安静静，再没了往日那些夹著图纸大步流星的脚步声，也听不见俄语和中文混杂的磕绊討论。空气里有一种行將就木的沉闷。
同一天，伊万开始不舒服。起初只是咳嗽，一声接一声，后来整个人昏昏沉沉的，额头摸上去微微发烫。李茂丛亲自过问这件事，没有声张，只带了一个信得过的干事，陪著伊万往人民医院去。
车子开得不快，伊万靠在后座上，闭著眼，呼吸粗重、缓慢。李茂丛坐在他旁边，看著窗外掠过的街景，脸上的神情平静又专注。