就在这时,人群里颤颤巍巍地走出来一个老人。
老人少说也有七十多岁了,头髮全白了,腰弯得像一张弓,拄著一根木棍,一步一步地走到何雨柱面前。
是何水生的奶奶。
老人抬起头,看著何雨柱,伸出手,枯瘦得像鸡爪一样的手,握住了何雨柱的手,使劲地握著:
“多谢你……多谢你……救了我们家水生的命……”
年纪大力气续不上,说话断断续续的,却表达著深重的感激。
何雨柱赶紧扶住她:“老人家,別这样,顺手的事。不打死野猪,我也有危险。”
老人不听,还在说“多谢你”,握著何雨柱的手摇动,眼睛都红了。
张德茂站在旁边,看著这一幕,心里满意得很。他搞这一出,就是要让全村人都知道何雨柱是英雄,是何家屯的恩人。这样一来,谁还敢出去乱说?谁要是敢把何雨柱打猎的事往外传,全村人的唾沫都能把他淹死。
他等老人的情绪平復了一些,又提高了声音:
“乡亲们,还有第三件事!”
人群又安静下来。
张德茂指著那头貘——已经被收拾乾净了,切成了碎碎的肉沫,正在大铁锅里翻滚——大声说:
“何雨柱不仅是个大英雄,还是个大豪杰!有侠气,有义气!他愿意拿出一头貘来给我们吃,让村里每个人都能喝上一口肉汤!”
这一下,人群是真的沸腾了。
不是刚才那种看热闹的沸腾,而是一种从骨子里涌出来的、压抑了太久的、近乎失控的情绪。
“柱子,大气啊!”
“何家的后生,好样的!”
“咱们村出了这么个人物,真是祖坟冒青烟了!”
有人开始往前挤,想喝到第一口肉汤。张德茂赶紧让人维持秩序,说排好队,一人一碗,老弱妇孺先来。
就在这时,人群里忽然有人“噗通”一声跪下了。
是一个老人,怀里抱著一个四五岁的孩子。那孩子瘦得不成样子,露出的手臂跟树枝似的,呼吸非常微弱。
老人抱著孩子跪在地上,膝盖磕在泥地上,发出沉闷的一声响。他抬起头,满脸都是泪,声音嘶哑得甚至有些怪异:
“何……何同志,你是我们的大恩人啊……我们家小孙子都要饿死了……要是得了这口肉汤救命,我这辈子做牛做马都没法报答……”
旁边有人小声说:“孙老倔不容易,小黑炭生病,他把口粮省下来抓药,如今眼看要饿死了,隔壁村前两天饿死了一个孩子,咱们村也快了,小黑炭应该就是第一个……”
“可不是嘛,这孩子半个来月没咋见过粮食了,天天喝野菜汤,肚子都肿了。”
怀里,孩子茫然地看著周围的人,不知道发生了什么。