这突如其来的接触让朔茂身体微微一僵，随即下意识地抬手，用力回抱住了这个跨越生死前来指引他的身影。胸腔里翻涌着难以言表的激动，有对前辈即便死后仍心系木叶的深深敬佩，有在多年后后再度相见的澎湃心绪，更有被理解、被托付重任的滚烫热流。
千言万语哽在喉间，他想说不辛苦，想说这是分内之事，但嘴唇微微颤抖，最终，所有的情绪都凝聚成一个斩钉截铁、掷地有声的字：
“是！”
这一个字，承载着他所有的信念与承诺，在这片纯白空间里久久回荡。
次日，火影大楼的会议室气氛凝重得能滴出水来。木叶各大家族的族长悉数到场，日向宗家的几位长老与日向日足坐在一侧，脸色阴沉。被暂时解除隔离的日向宁次则安静地站在房间中央，神情平静，唯有微微攥紧的拳头泄露了他内心的波澜。
旗木朔茂端坐主位，他没有看任何人，只是用手指有节奏地轻敲着桌面，直到所有人都到齐，会议室大门缓缓关闭。
“今日召集各位，”朔茂的声音不高，却清晰地传遍每个角落，“是要裁定昨日发生在公开演练场上的事件，以及由此引发的、关乎木叶内部制度与忍者基本权利的重大问题。”
他没有任何铺垫，直接转向日向宗家大长老：“首先，请日向宗家解释，在公开比试中，日向云间对同族动用‘笼中鸟’施加痛苦，是依据族规哪一条，又是否符合木叶忍者行为准则——禁止对同伴使用非必要的、带有折磨性质的忍术？”
大长老脸色一变，试图辩解：“火影大人，此乃日向内部事务，且云间他……”
“内部事务？”朔茂打断他，眼神锐利如刀，“当这件事发生在全村瞩目的演练场，当木叶的每一位忍者、每一位村民都可能因此质疑村子能否保障其成员不受酷刑折磨时，这就不再是日向一族的‘内部事务’！”他猛地将一份文件拍在桌上，“这是医疗班对日向云间伤势的鉴定报告，明确显示其精神受创源于自身查克拉的反噬！还需要我请当事人出来，当着所有人的面，再现一次当时是谁先结印引动咒印的吗？”
会议室一片哗然。大长老语塞，脸色铁青。
朔茂乘胜追击，声音愈发冰冷：“第二个问题，‘笼中鸟’的设立初衷，究竟是什么？是为了保护白眼不流失，还是为了维系宗家对分家的绝对统治，甚至动用私刑？”他目光扫过日向众人，最终落在日足身上，“日足，你身为族长，你来回答。”
日足嘴唇动了动，在朔茂那极具压迫感的注视下，竟无法立刻说出那个冠冕堂皇的答案。
“回答不了？还是不敢回答？”朔茂冷哼一声，不再看他，而是面向所有族长，“保护白眼，木叶理解，也支持。但借此名行奴役、折磨、甚至随意处决之实，木叶，绝不认可！”
他缓缓站起身，从怀中取出那个由宇智波煜送来的卷轴，却没有打开，只是重重地放在桌上，发出沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心上。
“这里面，记录了一些很有趣的东西。”朔茂的声音带着彻骨的寒意，“包括但不限于，历年来宗家滥用‘笼中鸟’进行惩罚的记录，以及……昨日试图绕过村子，对日向宁次启动‘销毁’指令的详细经过和参与者名单。”
此言一出，日向宗家席位上瞬间一片死寂，几位参与过密谋的长老脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐。他们无法想象，如此隐秘的事情，火影是如何在短短一夜之间掌握得如此详尽！
“现在，还有人想跟我讨论这是不是‘内部事务’吗？”朔茂的声音如同寒冬里的风，刮过整个会议室。
他不再给日向宗家任何狡辩的机会，属于“木叶白牙”和四代目火影的庞大查克拉与威压如同实质般弥漫开来，空气仿佛都凝固了。那是在尸山血海中磨砺出的杀气，是执掌一村权柄的绝对威严，压得那些宗家长老们呼吸急促，连抬头与他对视都做不到，日足也下意识地避开了目光。
“现在，宣布裁决！”朔茂的声音如同惊雷，带着不容置疑的决断：
“第一，即日起，以火影之名，严禁日向宗家以任何理由，动用‘笼中鸟’对分家成员施加痛苦或执行销毁！此项权限，由火影办公室收回并永久冻结！任何违反此令者，视为叛村，由暗部即刻逮捕，严惩不贷！”